Ontwerp en constructie
De rompvorm wordt gekenmerkt door een zachte kim en een elegante longitudinale rocker, kenmerken die direct bijdragen aan de manoeuvreerbaarheid en het gedrag van de boot achter het anker. Een skeg van 5 inch loopt vanaf de bodem van de spiegel naar voren toe drie voet toe om het koersvastigheid te verbeteren, terwijl de boeg een lepelvormige bocht heeft die de romp perfect aanvult. De spiegel is het enige vlakke oppervlak op de gehele romp, en van voorsteven tot hek is de boot zo vlak als een strandsteen. Het buitenboordse roer hangt aan een standaard roerkoningconstructie op die iets naar achteren hellende spiegel, en de originele specificatie voorzag in een gegalvaniseerd stalen midzwaard van 5/8 inch of een ijzeren ballastkiel, met een houten kiel van wit eiken of longleaf-pijn en doorlopende wrangen van wit eiken van 7/8 bij 7/8 inch met een tussenruimte van 8 inch onder een karveelbeplanking van ceder van 5/8 inch dik. Rhodes specificeerde gelakte mahoniehouten afwerking, met canvas bekleed multiplex dek, masten van Sitka-fir, roestvrijstalen tuigage en bronzen beslag. De polyester vloot paste zich snel aan in het naoorlogse tijdperk, hoewel houten exemplaren nu zeldzaam zijn — er zijn er slechts een handvol overgebleven en twee ervan zeilen nog steeds. (1)
Tuigage en handling
Als fractioneel getuigde sloop vaart de Rhodes 18 met elke combinatie van grootzeil, fok, genua en spinnaker, en de klasse strijdt met zowel polyester kiel- als midzwaardversies samen, waarbij aan de boten met een midzwaard gewicht wordt toegevoegd om aan minimale eisen te voldoen. Op het water is ze dynamisch, levendig, snel accelereert ze, ze manoeuvreert gemakkelijk en zeilt ze prachtig. Voor een boot met midzwaard is ze vergevingsgezind en relatief stijf, met een geruststellende beginstabiliteit wanneer de bemanning zich beweegt, en onder vol tuig bij een matige bries blijft ze goed uitgebalanceerd en gemakkelijk te controleren. Het belangrijkste is om haar vlak te laten zeilen; het verstelbare midzwaard kan worden opgetrokken of neergelaten om het zwaartepunt te verplaatsen en eventuele neiging tot loefgierigheid of uit het roer lopen te corrigeren. Volledig neergelaten op ruime wind vermindert het de weerstand voor meer snelheid. Alleen onder grootzeil vertoont ze geen merkbare loefgierigheid. In Small Boats beschreef een eigenaar haar als een "perfecte kleine dame zonder slechte gewoonten". (1)
Accommodatie en dekindeling
De Rhodes 18 kan worden gebruikt als daysailer voor maximaal vijf personen of als een eenheidsklasse-wedstrijdboot met een bemanning van drie man. De kuip is ruim en praktisch, met langsgeplaatste banken aan bakboord en stuurboord die elk plaats bieden aan drie personen, en de kuiprand ligt vlak op het dek om uitreiken te vergemakkelijken. Door ongeveer 25 cm naar achteren te staan aan beide zijden, biedt de kuip een flinke diepte aan de zijkant van het dek, wat helpt om vol te lopen te voorkomen. Het voordek loopt van de voorsteven tot net achter de mast als een stabiel platform voor het liggen in de haven of achter anker, het achterdek is eveneens ruim genoeg voor een giekzeil of bijboot, en er is bergruimte onder beide dekken. De boot is gemakkelijk te traileren en kan onder een giekzeil op een ligplaats worden achtergelaten.
Bekende problemen
De polyester versie met midzwaard heeft een gedocumenteerd gebrek aan drijfvermogen: de fabrikant heeft het drijfvermogen niet opnieuw ontworpen vanaf de kielversie, waardoor de boot achterstevoren stabiel blijft en bij het oprichten snel neigt te gaan snijden (bow-dive). De klassenvoorschriften vereisen twee kubieke voet positief drijfvermogen dat zo ver mogelijk naar voren onder de boeg wordt geplaatst; elke boot moet aan deze eis voldoen.
Refits en eigendom
De originele bouwtekeningen bestaan uit 21 aparte vellen en zijn verkrijgbaar bij Mystic Seaport, dat het ontwerp heeft opgenomen als Catalogusnr. 80.132 onder Rhodes' ontwerpnr. 448. Houten boten zijn schaars, maar de polyester vloot wordt goed ondersteund door een actieve klassestructuur en een gezinsvriendelijke cultuur — Peter Eastman, zesvoudig winnaar van de Nationals, noemt het een klassie voor gezinnen.
Het oordeel
De Rhodes 18 is een kleine boot met een rijke geschiedenis en een uitstekend doordachte romp. Ze beloont een alert stuurwiel met levendige, uitgebalanceerde prestaties en verdraagt minder perfecte zeilwerk van de bemanning beter dan veel midzwaardboten van deze omvang. Het risico op loslatende zwaarden bij polyester boten is reëel, maar wordt opgelost door de klassenvoorschriften. De overlevende vloot en actieve wedstrijden bewijzen dat het ontwerp uiterst duurzaam is.
Pluspunten
- Levendig, snel en wendbaar met uitstekende draaicirkels dankzij de vloeiende kim en zwaardroer
- Vergevingsgezind en stijf voor een midzwaardboot met geruststellende initiële stabiliteit
- Actieve eenheidsklasse-wedstrijden en klasseondersteuning voor zowel kiel- als zwaardboten
- Praktische kuip- en dekindeling die geschikt is voor dagzeilen en traileren
Minpunten
- De polyester versie met midzwaard heeft een inherente drijfvermogensgedrag dat voldoet aan de klassenspecificaties voor drijfvermogen
- Houten originele exemplaren zijn zeldzaam en liggen grotendeels buiten het bereik van gewone eigenaren
