Aparelhos de Asa e Asas Flexíveis
Os aparelhos de asa substituem ou moldam o pano convencional num perfil aerodinâmico mais eficiente. No extremo oposto encontram-se as asas rígidas de múltiplos elementos, como as associadas às regatas de alta competição. Mais relevantes para o cruzeiro são os mastros de asa rotativos, as asas flexíveis (soft wings) e os conceitos de estilo balestron, que tentam captar alguma da eficiência sem se tornarem num projeto científico que exija uma equipa de apoio em terra.
A promessa é real: uma boa asa é um perfil aerodinâmico melhor do que uma vela triangular flexível. A questão para o proprietário é saber se essa eficiência faz sentido no barco que está realmente a comprar.
O que os aparelhos de asa fazem bem
Uma asa pode produzir uma sustentação elevada com menor arrasto. Alguns aparelhos rodam para alinhar o perfil aerodinâmico de forma mais limpa com o vento aparente. Os aparelhos equilibrados, como os conceitos de estilo balestron ou AeroRig, podem reduzir as cargas nas escotas porque as forças das velas estão organizadas em redor de um mastro rotativo.
No transporte marítimo comercial, a tecnologia de assistência eólica também está a tornar-se séria: asas rígidas, asas de sucção, rotores e sistemas de kites estão a ser testados ou implementados para reduzir o consumo de combustível. Isso não significa que o velejador de cruzeiro comum deva procurar o mesmo equipamento, mas demonstra que a ideia aerodinâmica não é uma fantasia.
A barreira para o cruzeiro
A parte difícil é a estrutura e o suporte. Um mastro rotativo autoportante deve suportar grandes cargas em consola. Rolamentos, enora, carlinga, sistemas de controlo e estruturas de carbono exigem rigor de engenharia. Se algo se partir, a reparação pode não estar disponível no rigger comum mais próximo.
As asas rígidas também apresentam problemas de arrumação e de tempestade. Uma asa de regata pode ser espetacular com uma equipa de apoio e um plano de operação controlado. Um veleiro de cruzeiro precisa de rizar, pôr-se à capa, ficar numa marina, sobreviver a rajadas e ser mantido longe do estaleiro original.
Asas flexíveis
As asas flexíveis tentam tornar o perfil aerodinâmico mais prático. Podem usar velas de dupla superfície, membranas estruturadas ou formas insufláveis e com talas que ainda assim podem ser rizadas ou arriadas. Esta é a área a acompanhar para o futuro desenvolvimento do cruzeiro, porque visa preencher a lacuna entre as velas comuns e as asas rígidas.
Para os compradores de hoje, as asas flexíveis continuam a ser uma especialidade. Avalie o sistema exato, não a categoria. Pergunte quem o construiu, quem faz a manutenção, como se riza, o que acontece num adorno extremo ou numa cambada acidental, e se a obtenção de peças sobressalentes é realista.
O que inspecionar
Inspecione o mastro, os rolamentos, os controlos de rotação, a carlinga, a enora, a estrutura laminada, o método de rizar, o estado da membrana da vela e a passagem dos cabos de manobra. Se o barco usar um sistema proprietário, confirme a documentação e a disponibilidade de peças antes de se apaixonar pelo conceito.
Um teste de mar é fundamental. O aparelho deve perder potência de forma previsível, virar por avante e cambar sem dramas, e apresentar um comportamento sensato nas rajadas. Não aceite "é avançado" como explicação para uma manobra difícil.
Quando um aparelho de asa faz sentido
Escolha um aparelho de asa ou de asa flexível quando estiver deliberadamente a comprar um sistema avançado, compreender os requisitos de manutenção e valorizar a experimentação ou o desempenho o suficiente para aceitar a familiaridade limitada do mercado.
Seja cauteloso se procura uma compra de cruzeiro de baixo risco. Para a maioria dos compradores de barcos usados, os aparelhos de asa são interessantes para compreender a direção futura da tecnologia vélica, e não como a resposta padrão para o próximo barco.