Design i konstrukcja
Najwcześniejsze egzemplarze Sunfish, budowane w latach 1952–1965, były zbudowane ze sklejki, ale w 1960 roku stocznia ALCORT wyprodukowała pierwszy laminatowy Sunfish, który stał się dominującą linią. Współczesny kadłub waży 120 funtów (ok. 54 kg), podczas gdy kadłuby ALCORT z lat 60. były nieco cięższe – ważyły 139 funtów (ok. 63 kg). Tym, co czyni ten jacht bezpiecznym, jest jego praktycznie niezatapialny kadłub pontonowy: większość współczesnych jachtów Sunfish posiada sześć bloków z rozszerzanego polistyrenu zamkniętokomórkowego – trzy w części dziobowej i trzy w rufowej – przy czym bloki o szerokości 2 cala są unieruchamiane pianką ochronną klasy morskiej. Nowsze jednostki posiadają zamiast tego wewnętrzne plastikowe komory powietrzne zapewniające pływalność. Szerokość jachtu wynosi 4 stopy i 1 cal (ok. 1,25 m), a zanurzenie przy opuszczonym mieczu szybrowym to 2 stopy i 11 cali (ok. 0,89 m); maksymalna masa załogi to 500 funtów (ok. 227 kg), przy czym optymalna masa dla samotnego żeglarza wynosi do 190 funtów (ok. 86 kg). Nowsze kadłuby z zaokrąglonymi nadburciami są łatwiejsze w obsłudze na plaży. (1)
Takielunek i obsługa
Sunfish niesie ożaglowanie łacińskie o powierzchni 75 stóp kwadratowych z jednym szotem. Jego 13 stóp 9 cali bomy są podniesione przez 10-stopowy aluminiowy maszt postawiony na pokładzie, a drzewce wykonane są z anodowanego aluminium T 6061. Żagiel łatwo się stawia za pomocą jednego fału, który przechodzi przez blok pokładowy lub kipy fałowe do knagi rogowej, a szot biegnie od pętli fałowej przechodzącej przez rufowy pokład, przez dwa bloki bomowe i schodzi z powrotem do kokpitu. Oryginalny Sunfish nie miał kipów szotowych; później na burcie kokpitu dodano małą otwartą kipę – tzw. „sztag” – a w latach 80. wprowadzono obrotową knagę szczękową. Dzisiejsze jachty zazwyczaj wyposażone są w blok zębaty na sprężynowej stopie tuż przed kokpitem. Sterowanie żaglami w wersji rekreacyjnej obejmuje ściągacze górnej i dolnej bomu, natomiast wersja regatowa dodaje dodatkowe liny do dolnej bomu kontrolujące cunningham regulujący napięcie liku przedniego oraz inny do regulacji napięcia liku tylnego.
Miecz szybrowy o długości 44 cali oraz płetwowy ster zapewniają doskonałą kontrolę na wszystkich kursach względem wiatru. Same miecze szybrowe z biegiem lat rosły z 31 cali we wczesnych drewnianych kadłubach do 39 cali w jachtach z laminatu, a następnie do 44 cali w najnowszych regatowych konstrukcjach, przy czym najnowsze mają kształt płetwy nośnej. Konstrukcja steru ewoluowała od okrągłej płetwy po ostrze łyżkowate, aż do obecnej od 1971 roku płetwy o kanciastym profilu. W tym samym roku układ sterowania zmienił się z opatentowanego brązowego mechanizmu uwalniania steru firmy Wilcox & Crittenden na aluminiowe okucie ze sterociągami i sprężynami. Nowy system pozwala żeglarzowi podnosić lub opuszczać ster siedząc w kokpicie, a ster sam unosi się przy lądowaniu na plaży lub po uderzeniu w przeszkodę podwodną. Sunfish zachowuje się znakomicie przy wietrze do około 15 węzłów, a gdy wiatr ucichnie, wystarczy opuścić ster, a jacht dobrze płynie na jednostronnym mieczu lub kajakowej łopacie. Sunfish wraz z jego drzewcami miecza i masztem mieści się na dachu samochodu.
Wnętrze i wyposażenie
Jest to jacht typu daysailer, a nie jacht turystyczny, jednak dopracowania kokpitu świadczą o stałej ewolucji. Wraz ze zmianą steru w 1971 roku pod tylną częścią kokpitu dodano schowek na drobiazgi. Mniej więcej w tym samym czasie pompa balastowa DePersia Venturi została wykonana z tworzywa sztucznego zamiast aluminium; pozwala ona na samoodpływanie wody z kokpitu, gdy jacht płynie nawet kilkoma węzłami, i zamyka się wewnętrzną pływakową kulką lub zatyczką wprowadzaną od wewnątrz. Na pokładzie dziobowym znajduje się uchwyt dziobowy, a pas do balastowania zamontowany blisko podłogi kokpitu był kolejnym późniejszym ulepszeniem. Nowe jachty można zamawiać ze sterem i mieczem szybrowym z mahoniu lub laminatu poliestrowo-szklanego, podczas gdy oryginalne rumple były drewniane (zazwyczaj z jesionu), a współczesne są aluminiowe, proste lub typu wishbone.
Znane problemy
Sunfish to prosty jacht z nielicznymi udokumentowanymi wadami, ale dwie kwestie związane z okresem budowy mają kluczowe znaczenie dla właścicieli. Wczesne drewniane kadłuby (od 1952 do połowy lat 60.) poprzedzały standard laminatowy i wymagają zupełnie innego podejścia do konserwacji. W przypadku floty z laminatu, systemy sterowania dzielą się wyraźnie na przed-1971 brązowy mechanizm Wilcox & Crittenden oraz późniejszy aluminiowy ster z okuciami i sprężyną – co oznacza, że zakup mieszanki tych jednostek grozi niekompatybilnością. Wewnętrzna piłka lub zatyczka balastowa wypornościowego pompy DePersia Venturi zapewnia szczelność samoodpływowego kokpitu w stanie spoczynku; jej brak lub zatwardzenie uniemożliwia prawidłowe domknięcie kokpitu.
Remonty i eksploatacja
Ponieważ flota jachtów z laminatu dzieli wspólne części poza punktem różnicującym układ sterowania, używany Sunfish jest niezwykle łatwy w utrzymaniu w stanie technicznym. Sam żagiel ewoluował wraz z postępem nauk materiałowych swojej epoki: oryginalne żagle były z bawełny krojone przez Old Town, następnie, gdy pojawił się Dacron, Ratsey & Lapthorn stał się preferowanym żaglownikiem i dodał nieco większy profil do dolnej części oryginalnego płaskiego żagla pięcio-panelowego, a od 1979 roku żagle do Sunfish produkowane są przez North Sails. Żagiel był pierwotnie mocowany do bomów sznurkiem, a obecnie używa plastikowych klipsów żaglowych przypominających pierścienie zasłon prysznicowych. AMF kupiło Alcort w 1969 roku i nadało Sunfish efektowne grafiki na kadłubie oraz kolorowe żagle; większość jachtów z lat 70. do początku lat 80. produkowała stocznia ALCORT, dział AMF, osiągając w szczycie produkcji nawet 60 jednostek dziennie opuszczających fabrykę w Waterbury w stanie Connecticut. Od 2007 roku producentem jest Laser Performance, a kadłuby budowane są obecnie w Portugalii po okresach produkcji w Wielkiej Brytanii i krótkim czasie w Chinach. Sunfish został wpisany do American Sailboat Hall of Fame w 1995 roku jako „najpopularniejszy jacht z laminatu, jakiego kiedykolwiek zaprojektowano”, a stowarzyszenie klasy założone w 1969 roku – zastąpione później przez International Sunfish Class Association – organizuje główne i nieoficjalne regaty w całym świecie.
Werdykt
Sunfish to rzadkość: jacht, którego koncepcja z 1952 roku przetrwała praktycznie nietknięta, podczas gdy jego szczegóły ewoluowały w kierunku łatwiejszego prowadzenia i samodzielnego wyciągania z mielizny. Kadłub z pianki zamkniętokomórkowej lub pęcherza powietrznego czyni go niemal niezatapialnym, ożaglowanie łacińskie można nauczyć się w ciągu popołudnia, a powszechność części w całej flotylli laminatów sprawia, że utrzymanie go jest tanie. Podziałem, który ma znaczenie, są rok 1971 jako granica dla systemu sterowania oraz pytanie o konstrukcję kadłuba – drewniany kontra laminatowy – co nie jest wadą, a jedynie klasyfikacją, której uważny właściciel musi się trzymać.
Zalety
- Ciągła produkcja od 1952 roku z ponad 500 000 wyprodukowanymi egzemplarzami i ogromną flotą wtórną
- Praktycznie niezatapialny kadłub pontonowy z blokami piankowymi lub komorami powietrznymi
- Wymienne części w całej flocie z laminatu, z wyjątkiem układów sterowania
- Ożaglowanie łacińskie z jednym szotem jest proste w nauce i transportowaniu na dachu samochodu
Wady
- Systemy sterów z brązu sprzed 1971 roku i aluminiowe po 1971 roku nie są wzajemnie kompatybilne
- Drewniane wczesne kadłuby (do połowy lat 60.) wymagają zupełnie innego podejścia do konserwacji
- Samoodpływowa pompa balastowa wymaga wewnętrznej pływki lub korka, który może się zgubić
