Design e costruzione
I primi Sunfish, costruiti tra il 1952 e la metà degli anni '60, erano in compensato, ma ALCORT produsse il primo Sunfish in vetroresina nel 1960, e la flotta in vetroresina divenne la linea dominante. Lo scafo moderno pesa 120 libbre, mentre gli scafi ALCORT degli anni '60 erano costruiti un po' più robusti, con un peso di 139 libbre. Ciò che rende la barca permissiva è il suo scafo pontonico praticamente inaffondabile: la maggior parte dei Sunfish in vetroresina contiene sei blocchi di polistirene espanso a cellule chiuse, tre a prua e tre a poppa, con i blocchi larghi 2 pollici tenuti in posizione da schiuma marina. I recenti Sunfish hanno invece sacche d'aria interne in plastica per la galleggiabilità. Il baglio della barca è di 4 piedi e 1 pollice e il pescaggio con la deriva a baionetta abbassata è di 2 piedi e 11 pollici; la capacità di carico dell'equipaggio è di 500 libbre, con il peso ottimale per un velista solitario fino a 190 libbre. Gli scafi più recenti, con le loro falchette arrotondate, sono più facili da gestire sulla spiaggia. (1)
Armo e manovra
Il Sunfish porta una vela con armo latino di 75 piedi quadrati con una sola scotta, i suoi boma da 13 piedi e 9 pollici sono sostenuti da un albero passante in alluminio di 10 piedi appoggiato in coperta, e gli alberi sono realizzati in alluminio anodizzato T 6061. La vela si issa facilmente con una sola drizza che passa attraverso un bozzello di coperta o un passacavo a occhiello fino a una galloccia a corna, e la scotta corre da una briglia che attraversa la coperta di poppa, passando attraverso due bozzelli del boma e tornando giù nel pozzetto. Il Sunfish originale non aveva passacavi per le scotte; in seguito fu aggiunto sul bordo del pozzetto un piccolo passacavo aperto — il "gancio della scotta" — e negli anni '80 fu introdotta una galloccia a cam con giroscopio, mentre le barche odierne presentano solitamente un bozzello a carrucola su un supporto a molla posizionato subito a proravia del pozzetto. I comandi delle vele per l'armo da regata includono i tesabase per il boma superiore e inferiore, mentre l'armo da regata aggiunge ulteriori cime al boma inferiore per controllare un cunningham per la tensione dell'inferitura e un altro per la tensione del piede di pala.
La deriva a baionetta lunga 44 pollici e il timone profilato offrono un eccellente controllo su tutte le andature, e le stesse derive sono cresciute nel corso degli anni da 31 pollici sui primi scafi in legno a 39 pollici per le barche in vetroresina, per poi arrivare a 44 pollici per la più recente deriva da regata, con le versioni più nuove profilate come un foil. Il design del timone si è evoluto da una pala tonda a una punta a cucchiaio fino alla forma angolare attualmente in uso dal 1971; in quell'anno il sistema del timone è passato da un meccanismo brevettato di sgancio del timone in bronzo di Wilcox & Crittenden a un design in alluminio con agugliotti, cardini e molle. Il nuovo sistema consente al velista di sollevare o abbassare il timone rimanendo seduto in pozzetto, e il timone si solleverà automaticamente per lo spiaggiamento o dopo aver urtato un ostacolo sommerso. Il Sunfish si comporta egregiamente fino a circa 15 nodi di vento, e se il vento cala basta semplicemente abbassare il timone e la barca rema bene con un remo a singola pala o con un kayak. Un Sunfish e i suoi alberi possono essere caricati sul tetto dell'auto.
Accommodations and Equipment
Questa è una barca da uscite giornaliere, non una barca da crociera, eppure i dettagli del pozzetto raccontano di una costante evoluzione. Insieme alla modifica del timone del 1971, è stata aggiunta una gavone di stivaggio sotto la parte posteriore del pozzetto. Intorno a quel periodo, il drenaggio DePersia Venturi è passato dall'alluminio alla plastica; il drenaggio consente al pozzetto di autosvuotarsi quando la barca avanza anche solo di qualche nodo e si chiude con una palla galleggiante interna o un tappo inserito dall'interno. La coperta di prua presenta una maniglia di prua e una cinghia per protendersi fuori bordo montata vicino al piano del pozzetto è stato un altro aggiornamento successivo. Le barche nuove possono essere ordinate con timone e deriva a baionetta in mogano o in polimero rinforzato con fibra di vetro, mentre le barre del timone originali erano in legno (solitamente frassino) e quelle moderne sono in alluminio, a baionetta semplice o a wishbone.
Problemi noti
Il Sunfish è una barca semplice con pochi difetti documentati, ma due aspetti legati alla costruzione sono importanti per gli armatori. I primi scafi in legno (dal 1952 alla metà degli anni '60) hanno preceduto lo standard della vetroresina e richiedono una classe di manutenzione completamente diversa. Nella flotta in vetroresina, i sistemi del timone si dividono nettamente nel meccanismo in bronzo Wilcox & Crittenden pre-1971 e nel successivo design in alluminio con agugliotti, perni e molle — quindi un acquirente che mescola i due modelli rischia di acquistare pezzi non compatibili. La palla o il tappo interno del pistone di ombraggio DePersia Venturi è ciò che mantiene sigillata l'apertura autosvuotante del pozzetto quando la barca è ferma; un tappo mancante o indurito compromette questa chiusura.
Refit e proprietà
Poiché la flotta in vetroresina condivide componenti comuni ad eccezione del sistema del timone, un Sunfish usato è straordinariamente facile da mantenere aggiornato. La vela stessa ha seguito gli sviluppi della scienza dei materiali del suo tempo: le vele originali erano in cotone tagliato da Old Town, poi, con l'arrivo del Dacron, Ratsey & Lapthorn divenne il velai di scelta e aggiunse un piccolo bordo di uscita alla base della vela originale piatta a cinque pannelli; dal 1979 le vele Sunfish sono state prodotte da North Sails. In origine la vela veniva legata ai boma con corda e ora utilizza clip di plastica simili a anelli per tende doccia. AMF acquistò Alcort nel 1969 e diede al Sunfish accattivanti grafiche sullo scafo e vele multicolori; la maggior parte delle barche dagli anni '70 fino ai primi anni '80 fu prodotta da ALCORT, una divisione di AMF, con un numero che raggiungeva i 60 esemplari al giorno in cantiere a Waterbury, nel Connecticut, al suo apice. Dal 2007 il costruttore è stato Laser Performance, con scafi oggi costruiti in Portogallo dopo periodi nel Regno Unito e un breve periodo in Cina. Il Sunfish è stato ammesso nella American Sailboat Hall of Fame nel 1995 come "la barca in vetroresina più popolare mai progettata", e l'associazione di classe fondata nel 1969 — successivamente sostituita dall'International Sunfish Class Association — ha mantenuto attive regate importanti e informali in tutto il mondo.
Il verdetto
Il Sunfish è una rarità: una barca il cui concetto del 1952 è sopravvissuto essenzialmente integro, mentre i dettagli sono stati perfezionati verso una maggiore facilità di conduzione e di autonoma messa in sicurezza. Lo scafo in schiuma a cellule chiuse o in pontone con sacca d'aria lo rende quasi inaffondabile, l'armo latino si impara in un pomeriggio e la comune disponibilità dei pezzi di ricambio su tutta la flotta in vetroresina mantiene bassi i costi di gestione. Le divisioni che contano sono il punto di rottura del sistema del timone nel 1971 e la questione dello scafo in legno rispetto a quello in vetroresina — nessuno dei due è un difetto, ma semplicemente una classificazione che il proprietario attento rispetta.
Vantaggi
- Produzione continua dal 1952 con oltre 500.000 esemplari costruiti e una vasta flotta usata
- Scafo pontonato virtualmente inaffondabile con blocchi di schiuma o sacche d'aria
- Componenti intercambiabili su tutta la flotta in vetroresina, ad eccezione dei sistemi del timone
- L'armo latino con scotta singola è semplice da imparare e facile da caricare sul tetto dell'auto
Svantaggi
- I sistemi di timone in bronzo precedenti al 1971 e quelli in alluminio successivi al 1971 non sono compatibili tra loro
- Gli scafi in legno dei primi modelli (fino alla metà degli anni '60) richiedono una categoria di manutenzione a parte
- Il drenaggio automatico del pozzetto dipende da una palla galleggiante interna o da un tappo che può andare perso
