Design e Construção
Os primeiros Sunfish, construídos entre 1952 e meados da década de 1960, eram de contraplacado, mas a ALCORT produziu o primeiro Sunfish em fibra de vidro em 1960, tornando a frota de fibra de vidro a linha dominante. O casco moderno pesa 120 lbs, enquanto os cascos ALCORT dos anos 1960 eram construídos um pouco mais robustos, com 139 lbs. O que torna o barco tolerante é o seu casco de pontão praticamente insubstituível: a maioria dos Sunfish em fibra de vidro contém seis blocos de poliestireno expandido de célula fechada, três na proa e três na popa, com os blocos de 2 polegadas de largura fixados por espuma de qualidade marítima. Os Sunfish recentes têm bolsas de ar internas de plástico para flutuação. A boca do barco é de 4 pés e 1 polegada e o calado com a bolina de sabre descida é de 2 pés e 11 polegadas; a capacidade de tripulação é de 500 lbs, sendo o peso ideal para um velejador solitário até 190 lbs. Os cascos mais recentes, com as suas regalas arredondadas, são mais fáceis de manusear na praia. (1)
Aparelho e Manobra
O Sunfish ostenta uma vela de aparelho latino de 75 pés quadrados com uma única escota, as suas retrancas de 13 pés e 9 polegadas mantidas erguidas por um mastro de alumínio de 10 pés assente no convés, e os perfis são feitos de alumínio anodizado T 6061. A vela iça-se facilmente com uma única adriça que passa por um moitão de convés ou guia de adriça para um mordedor em gancho, e a escota corre a partir de uma transbordo que se estende pelo convés de popa, passando por dois moitões na retranca e voltando ao poço. O Sunfish original não tinha guias de escota; mais tarde foi adicionado um pequeno guia aberto à borda do poço — o "gancho da escota" — e, nos anos 80, foi introduzido um mordedor giratório, sendo que os barcos atuais costumam ostentar um moitão de catraca num suporte elástico posicionado logo à frente do poço. Os controlos de vela para o aparelho recreativo incluem cabos de punho para as retrancas superior e inferior, enquanto o aparelho de regata acrescenta cabos extras à retranca inferior para controlar um cunningham para a tensão da testa e outro para a tensão do pé.
A bolina de sabre com 44 polegadas de comprimento e o leme em forma de asa oferecem um excelente controlo em todos os rumos em relação ao vento, e as próprias bolinas de sabre aumentaram de tamanho ao longo dos anos, passando de 31 polegadas nos primeiros cascos de madeira para 39 polegadas nos barcos de fibra de vidro e depois para 44 polegadas na mais recente versão de regata, sendo as mais novas em forma de asa. O design do leme evoluiu de uma pala redonda para uma ponta de colher até à pala angular atualmente em uso desde 1971, ano em que o sistema de leme mudou de um mecanismo patenteado de libertação do leme em bronze da Wilcox & Crittenden para um design de fêmeas, machos e mola em alumínio. O novo sistema permite ao velejador subir ou descer o leme enquanto está sentado no poço, e o leme levanta-se sozinho para encalhar na praia ou após bater num obstáculo subaquático. O Sunfish comporta-se admiravelmente até cerca de 15 nós de vento, e se o vento cair, basta baixar o leme e o barco remar bem com uma pá de quilha única ou uma pá de caiaque. Um Sunfish e os seus mastros cabem na capota de um carro.
Acomodações e Equipamento
Este é um daysailer, não um cruzeiro, mas os refinamentos do poço contam a história de uma evolução constante. Juntamente com a mudança de leme em 1971, foi adicionada uma caixa de arrumação sob a extremidade de popa do poço. Por volta dessa mesma altura, o bomba de esgoto DePersia Venturi passou de alumínio para plástico; a bomba permite que o poço escoe por si próprio quando o barco faz alguns nós de avanço e fecha-se com uma bola flutuante interna ou tampa inserida a partir do interior. O convés de proa possui uma manilha de proa, e uma cinta de escora montada perto do soalho do poço foi outra atualização posterior. Os barcos novos podem ser encomendados com leme e bolina de sabre em mogno ou polímero reforçado com fibra, enquanto as canas de leme originais eram de madeira (geralmente freixo) e as modernas são de alumínio, retas ou em asa de borboleta.
Problemas Conhecidos
O Sunfish é um barco simples com poucos defeitos documentados, mas dois aspetos da época de construção são importantes para os proprietários. Os primeiros cascos de madeira (de 1952 até meados da década de 1960) antecederam o padrão de fibra de vidro e representam uma classe de manutenção completamente diferente. Na frota de fibra de vidro, os sistemas de leme dividem-se claramente no mecanismo de bronze Wilcox & Crittenden pré-1971 e no design posterior em alumínio com fêmeas, machos e mola — portanto, um comprador que misture ambos arrisca-se a uma falha de compatibilidade. A esfera flutuante interna ou o tampão do bailer DePersia Venturi é o que mantém o poço autovaziante selado quando o barco está parado; a falta ou a dureza do tampão anula essa vedação.
Remodelações e Propriedade
Como a frota de fibra de vidro partilha peças comuns, exceto na zona do sistema de leme, um Sunfish usado é incrivelmente fácil de manter atualizado. A própria vela refletia a ciência dos materiais da sua época: as velas originais eram de algodão cortado pela Old Town; depois, com a chegada do Dacron, a Ratsey & Lapthorn tornou-se o velador de eleição e adicionou um pequeno calado extra à base da vela plana original de cinco painéis; e desde 1979 que as velas Sunfish são fabricadas pela North Sails. A vela era originalmente amarrada às retrancas com cabos de juta e agora utiliza clipe de vela de plástico semelhante aos anéis de cortinas de duche. A AMF comprou a Alcort em 1969 e deu ao Sunfish gráficos de casco vistosos e velas multicoloridas; a maioria dos barcos das décadas de 1970 até início da década de 1980 foi produzida pela ALCORT, uma divisão da AMF, chegando a sair até 60 unidades por dia da fábrica em Waterbury, Connecticut, no seu auge. O fabricante desde 2007 tem sido a Laser Performance, com os cascos agora construídos em Portugal após períodos no Reino Unido e um breve período na China. O Sunfish foi introduzido no American Sailboat Hall of Fame em 1995 como o "barco de fibra de vidro mais popular alguma vez desenhado", e a associação de classe formada em 1969 — desde então substituída pela International Sunfish Class Association — tem mantido corridas principais e informais a decorrer por todo o lado.
O Veredicto
O Sunfish é uma raridade: um barco cujo conceito de 1952 sobreviveu essencialmente intacto, com os detalhes refinados para uma manobrabilidade e autossalvagem mais fáceis. O seu casco de pontão de espuma de célula fechada ou de bolha de ar torna-o quase insubstituível, o seu aparelho latino é fácil de aprender numa tarde e a facilidade de encontrar peças em toda a frota de fibra de vidro mantém o custo de propriedade baixo. As divisões que importam são o ponto de rutura do sistema de leme em 1971 e a questão do casco de madeira versus fibra de vidro — nenhum é um defeito, apenas uma classificação que o proprietário atento respeita.
Prós
- Produção contínua desde 1952 com mais de 500 000 unidades construídas e uma vasta frota usada
- Casco de pontão virtualmente insubmersível com blocos de espuma ou bolsas de ar
- Peças intercambiáveis em toda a frota de fibra de vidro, exceto nos sistemas de leme
- O aparelho latino com escota única é simples de aprender e de transportar no tejadilho do carro
Contras
- Os sistemas de leme em bronze anteriores a 1971 e em alumínio posteriores a 1971 não são compatíveis entre si
- Os primeiros cascos de madeira (até meados da década de 1960) representam uma categoria de manutenção separada
- O esgoto autovaziante depende de uma bolha flutuante interna ou de um tapão que pode perder-se
