Ontwerp en constructie
De vroegste Sunfish, gebouwd tussen 1952 en het midden van de jaren 60, waren van multiplex, maar ALCORT produceerde de eerste polyester Sunfish in 1960 en de polyester vloot werd de dominante lijn. De moderne romp weegt 120 lbs, terwijl de ALCORT-rompen uit de jaren 60 iets robuuster werden gebouwd op 139 lbs. Wat de boot vergevingsgezind maakt, is zijn vrijwel onzinkbare pontonromp: de meeste polyester Sunfish bevatten zes gesloten-cel blokken van geëxpandeerd polystyreen, drie voorin en drie achterin, waarbij de 2-inch brede blokken op hun plaats worden gehouden door schuim van maritieme kwaliteit. Recente Sunfish hebben intern plastic luchtkussens voor drijfvermogen. De breedte van de boot is 4 voet 1 inch en de diepgang met het steekzwaard naar beneden is 2 voet 11 inch; de belastbaarheid is 500 lbs, met een optimaal gewicht voor een solozeiler tot 190 lbs. Nieuwere rompen met hun geronde potdeksels zijn gemakkelijker te hanteren op het strand. (1)
Tuigage en bediening
De Sunfish is uitgerust met een latijnzeil van 75 vierkante voet met één schoot. De gieken van 13 voet 9 inch worden gedragen door een aluminium dekstaande mast van 10 voet, waarvan de rondhouten zijn gemaakt van geanodiseerd T 6061 aluminium. Het zeil gaat gemakkelijk omhoog met één val die door een dekblok of een geleide naar een kikker loopt, en de schoot loopt van een bit dat over het achterdek is gespannen, door twee giekblokken en weer naar beneden naar de kuip. De originele Sunfish had geen schootgeleiders; een kleine open geleider werd later aan de kuiprand toegevoegd — de "schootklem" — en in de jaren 80 werd een draaibare curryklem geïntroduceerd. De boten van vandaag hebben meestal een schijfval op een veerconstructie net voor de kuip. De zeilbediening voor de recreatieve tuigage omvat uithalers voor de boven- en ondergiek, terwijl de wedstrijdtuigage extra lijnen aan de ondergiek toevoegt voor het bedienen van een cunningham voor het voorlijk en een andere voor de voetspanning.
Het 44 inch lange steekzwaard en het vleugelvormige roer bieden uitstekende controle op alle koersen ten opzichte van de wind, en de steekzwaarden zelf werden door de jaren heen groter: van 31 inch op de vroege houten rompen tot 39 inch voor de polyester boten en vervolgens 44 inch voor het nieuwste wedstrijdsteekzwaard, waarvan de meest recente exemplaren een vleugelvorm hebben. Het roerontwerp evolueerde van een ronde roerblad naar een lepelkop en vervolgens naar de hoekige vorm die sinds 1971 wordt gebruikt. In datzelfde jaar veranderde het roersysteem van een gepatenteerd bronzen roerlosmechanisme van Wilcox & Crittenden naar een aluminium roerkoning, roerpen en veersysteem. Het nieuwe systeem stelt de zeiler in staat om het roer te bedienen terwijl hij in de kuip zit, en het roer klapt vanzelf omhoog bij het aanlanden op het strand of na het raken van een onderwaterobstakel. De Sunfish gedraagt zich uitstekend tot ongeveer 15 knopen wind, en als de wind wegvalt hoeft u het roer alleen maar neer te doen; de boot peddelt dan goed met een eenvoudig roerblad of een kajakpaddel. Een Sunfish met de masten op de koffer is eenvoudig mee te nemen in de auto.
Accommodatie en uitrusting
Dit is een daysailer, geen toerzeiler, maar de verfijningen in de kuip getuigen van een gestage evolutie. Naast de roerwissel van 1971 werd er onder het achterste deel van de kuip een opbergvakje toegevoegd. Rond diezelfde tijd ging de DePersia Venturi-lenzer van aluminium naar kunststof; de lenzer zorgt ervoor dat de kuip zichzelf kan legen wanneer de boot zelfs maar een paar knopen vaart maakt, en sluit af met een interne drijver of stopper die van binnenuit wordt ingebracht. Het voordek is voorzien van een boeggreep, en een hangband vlak bij de kuipvloer was een andere latere upgrade. Nieuwe boten kunnen worden besteld met een mahoniehouten of met glasvezel versterkt kunststof roer en steekzwaard, terwijl de originele helmstokken houten waren (meestal es) en de moderne exemplaren van aluminium zijn, recht of wishbone.
Bekende problemen
De Sunfish is een eenvoudige boot met weinig gedocumenteerde gebreken, maar twee feiten uit de bouwperiode zijn belangrijk voor eigenaren. De vroege houten rompen (van 1952 tot halverwege de jaren 60) kwamen vóór de standaard polyesterbouw en vereisen een heel andere onderhoudsklasse. Bij de polyestervloot verdelen de roersystemen zich duidelijk in het bronzen Wilcox & Crittenden-mechanisme van vóór 1971 en het latere aluminium ontwerp met roerbeslag en veer — dus een koper die beide mengt loopt het risico op een onverenigbaar systeem. De interne drijfball of -pluggen van de DePersia Venturi-lenswater is wat ervoor zorgt dat de zelflozende kuip afgesloten blijft wanneer de boot stil ligt; een ontbrekende of verstijfde pluggen verhindert deze sluiting.
Refits en eigendom
Omdat de polyester vloot gemeenschappelijke onderdelen deelt, met uitzondering van het roersysteem, is een tweedehands Sunfish opmerkelijk eenvoudig te onderhouden. Het zeil zelf volgde de wetenschap van zijn tijd: de originele zeilen waren van katoen, gemaakt door Old Town. Toen Dacron arriveerde, werd Ratsey & Lapthorn de favoriete zeilmaker en voegde er wat extra diepte aan de voet van het originele vlakke vijfpanszeil aan toe. Sinds 1979 worden Sunfish-zeilen geproduceerd door North Sails. Het zeil was oorspronkelijk met touw aan de gieken vastgebonden en gebruikt nu plastic zeilclips die lijken op ringen voor een douchegordijn. AMF kocht Alcort in 1969 en gaf de Sunfish opvallende rompprints en veelkleurige zeilen. De meeste boten uit de jaren 70 tot begin jaren 80 werden geproduceerd door ALCORT, een divisie van AMF, waarbij er op het hoogtepunt wel 60 boten per dag de fabriek in Waterbury, Connecticut, verlieten. Sinds 2007 is Laser Performance de fabrikant, met rompen die nu in Portugal worden gebouwd na periodes in het Verenigd Koninkrijk en een kort tijdsbestek in China. De Sunfish werd in 1995 opgenomen in de American Sailboat Hall of Fame als "de meest populaire polyester boot ooit ontworpen", en de klassenorganisatie die in 1969 werd opgericht — sindsdien vervangen door de International Sunfish Class Association — zorgt wereldwijd voor het organiseren van grote en informele wedstrijden.
Het oordeel
De Sunfish is een zeldzaam verschijnsel: een boot waarvan het concept uit 1952 vrijwel ongeschonden heeft overleefd, terwijl de details werden verfijnd voor eenvoudiger bediening en zelfredden. De romp met geslotencellig schuim of luchtkoker maakt hem nagenoeg onzinkbaar, de latijnzeiltuigage leert u binnen een middag en de veelvoorkomende onderdelen in de polyester vloot houden de eigendomskosten laag. De belangrijke scheidslijnen zijn het roersysteem vanaf 1971 en de vraag of de romp van hout of polyester is — geen gebrek, maar een classificatie die de zorgvuldige eigenaar respecteert.
Pluspunten
- Ononderbroken productie sinds 1952 met meer dan 500.000 gebouwde boten en een enorme tweedehandsvloot
- Vrijwel onzinkbare pontonromp met schuimblokken of luchtkussens
- Onderdelen zijn onderling uitwisselbaar binnen de gehele polyestervloot, met uitzondering van de roersystemen
- Latijnzeiltuigage met een enkel schoot is eenvoudig te leren en gemakkelijk op te bergen op de auto
Minpunten
- Bronzen roersystemen van vóór 1971 en aluminium roersystemen van na 1971 zijn niet onderling compatibel
- Houten vroege rompen (tot halverwege de jaren 60) vallen onder een aparte onderhoudscategorie
- De zelflozende lens hangt af van een interne drijver of stop die zoek kan raken
