Ontwerp en oorsprong
Mills bouwde het originele ontwerp als een pure beginnersboot, en de klasse werd vrijwel direct gelanceerd: de eerste officiële wedstrijd vond plaats in november 1947 met acht boten vanaf de baan van de Clearwater Yacht Club. De vroege vloot was op andere manieren kwetsbaar — op 20 april 1949 verwoestte een brand in de opslagloods van de club 29 van de prams, een verlies dat in de overgebleven verslagen halverwege een zin eindigt. Het ontwerp stak in 1954 de Atlantische Oceaan over toen Axel Damgaard er een naar Denemarken bracht en het zeil aanpaste; de bron breekt af voordat de volledige wijziging wordt uitgelegd. Wat begon als een multiplexconcept is nu een wereldwijde lesboot met ruim 400.000 gebouwde rompen.
Constructie
De vroege pram was constructief een eerlijke multiplex bouw. Omdat er geen doften waren, vertrouwde het ontwerp op een enkele spant achter de zwaardkast en een mastbank die 11 inch achter de boegspiegel was geplaatst voor dwarsverstijving. De langsscheepse sterkte werd geboden door een kiel van 3/4 bij 3 1/2 inch, ondersteund door kimstokken, binnenspanten en twee wrangen van 3/4 bij 1 1/2 inch per zijde. De boot heeft een breedte van 3,5 voet op een lengte over alles van 7,67 voet — een breed platform voor zijn waterverplaatsing van 77 pond. (1)
Tuigage en vaargedrag
De lage spriettuigage en royale breedte gaven de originele boot een goede stabiliteit, en het gedrag van de boot onder een beginner bepaalt nog steeds zijn reputatie. Eigenaren melden dat hij eenvoudig, stabiel en snel reageert, waardoor kinderen de basis snel leren. Maar naarmate een zeiler meer ervaring opdoet, wordt de pram veeleisender, met tuigage- en trimtechnieken die echte instructie vereisen. Die dualiteit — aanvankelijk toegankelijk, maar diep in het meesterschap — is het stille genie van het ontwerp. (1)
Het oordeel
De Optimist is minder een boot dan wel een leerplan. Mills' ingekorte praam veranderde een plaat multiplex en een laken in een vloot van 400.000 boten die de mechanica van het zeilen onderwijzen voordat een kind al lang genoeg is om te trekken. De korte romp en de lage mast zijn naar elke maatstaf onopvallend, maar ze maken het ding juist onverwoestbaar als lesboot.
Pluspunten
- Meest geproduceerde eenheidsklasse in de geschiedenis, met een enorme tweedehandsvloot
- Eenvoudige sprietgetuigde mast en grote breedte maken hem stabiel en vergevingsgezind
- Groeit mee met de zeiler van de eerste overstagmanoeuvre tot geavanceerd trimmen
Minpunten
- De vlakke pramvorm biedt geen gratie of snelheid voor recreatief gebruik door volwassenen
- Vroege houten vloten waren kwetsbaar voor brand in de opslag en rot
