Ontwerp en constructie
De Fickett's 5.5 is een polyester monohull met houten afwerking, voorzien van een hellende voorsteven en een negatieve spiegel die het lage profiel geven dat typisch is voor de Mini Ton-wedstrijdboten uit de late jaren 70. Het meest kenmerkende onderwaterschip is een intrekbare zwenkkiel die voor zeilen tot een maximale diepgang van 5,33 voet kan worden neergelaten en tot 1,33 voet kan worden opgetrokken voor toegang tot ondiep water, droogvallen of traileren achter een gezinsauto. De besturing geschiedt via een aan de spiegel gehangen, ophaalbaar roer aan een helmstok; deze opstelling houdt het onderwaterschip vrij van obstakels voor eenvoudig droogzetten en verkleint het natte oppervlak wanneer de kiel is opgetrokken. Met een gewicht van 1.200 pond en een loden ballast van 320 pond valt de boot stevig in de klasse van trailerbare wedstrijdboten en niet in die van compacte toerzeilers. (1)
Tuigage en weggedrag
De 5.5 is standaard uitgerust met een bermuda masttop-sloopgetuigde tuigage met interne vallen. De gegevens van het zeilplan laten een veelzijdige garderobe zien, variërend van een werkfok van 6,4 m² tot een genua van 15,5 m² en een spinnaker van 30,5 m² voor ruime-windse etappes. Testzeilers uit die tijd vonden de zwenkkiel gemakkelijker te hanteren dan de hefkielen op de Hotfoot 20 en Holder 20, wat een belangrijke aanbeveling is in een klasse waarbij het risico op vastlopen en het gemak bij transport bepalend zijn voor de bruikbaarheid van een boot. Onder zeil levert ze een wendbaar vaargedrag met een zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding van bijna 27. Haar PHRF-gemiddelde handicap van 240 plaatst haar onder de snellere 20-voeters uit haar tijdperk. Sailboat Data noteert een rompsnelheid van 5,58 knopen, wat past bij de fijne boegintrede en de bescheiden waterverplaatsing. (1)
Accommodatie
Benedendeks is de 5.5 een spartaanse kampeerzeiler. Er zijn plaatsen voor vier personen om te slapen: een tweepersoons V-kooi in de voorhut en twee rechte bankkooien in de salon. De kombuis bevindt zich aan stuurboord, net achter de voorhut met een spoelbak. Testers merkten op dat de kajuit meer bewegingsvrijheid bood dan verwacht, hoewel de stahoogte slechts drie voet bedraagt — acceptabel voor een boot waarvan het echte werk wedstrijden varen is, niet wonen aan boord. Er is geen ruimte voor een toilet, en het interieur moet worden gezien als een plek om uit te rusten tussen regatta's in plaats van als een thuis voor toervaren.
Uitrusting en beslag
De boot is standaard uitgerust met een neerhouder, 3:1 uithaler, cunningham, snelregen en een doorlopende voetrail — wedstrijdklaar trimmen waarmee een kleine bemanning de tuigage efficiënt kan vormen. Haar dekbeslag van Harken, Barient en North werd door destijds recensenten omschreven als van het allerhoogste niveau, wat getuigt van een werf die een wedstrijdboot uitrust naar een geloofwaardige amateurstandaard, in plaats van op beslag te bezuinigen.
Bekende problemen
Het belangrijkste gedragsaspect om rekening mee te houden is de rankheid bij harde wind; een feit dat duidelijk staat in de technische specificaties en bekendstaat vanwege haar nerveuze gedrag bij licht weer als de wind toeneemt. Dat kenmerk is inherent aan het ontwerp en elke koper of wedstrijdzeiler moet die grens respecteren. (2)
Het oordeel
De Mirage 5.5 is een speciaal gebouwde Mini Ton-wedstrijdboot die een zeiler beloont die de snelheid uit het IOR-tijdperk zoekt in een jacht dat op zaterdagavond eenvoudig naar huis te slepen is. Haar zwenkkiel en hefbaar roer maken het lanceren en bergen eenvoudig, en haar standaard wedstrijdbeslag is echt goed. De compromissen zijn duidelijk: een stahoogte van slechts drie voet, geen natte cel en een ranke gang wanneer er te veel wind is.
Pluspunten
- Internationale wedstrijdboot volgens de Mini Ton-uitvoering met PHRF 240 en een wendbaar vaargedrag
- Gemakkelijk te bedienen zwenkkiel voor transport op trailer, droogvallen en geringe diepgang
- Topkwaliteit Harken-, Barient- en North-fittingen als standaard
- Wedstrijdwaardige trimsystemen: neerhouder, cunningham, snelregen en interne vallen
Minpunten
- Rank bij harde wind
- Geen natte cel en slechts een kajuitdiepte van drie voet
- Spartaans interieur beperkt eventuele toerambities
