Ontwerp en constructie
De Etchells is gebouwd van polyester met een aluminium tuigage, een eenvoudige combinatie die door de klassenorganisatie nauwkeurig wordt gecontroleerd om gelijkheid te bewaren van de nieuwste romp tot de oudste. Die controle is belangrijk omdat de boot ondanks haar lengte vaak droog zeilt en gemakkelijk te traileren is, zodat een vloot die decennia van boten combineert echt eenheidsklasse blijft. Ze heeft een waterverplaatsing van 3.700 pond en een diepgang van 4 voet 6 inch, cijfers die haar stevig plaatsen in de categorie van lichte, gemakkelijk te manoeuvreren boten in plaats van de zware toerjacht. De korte waterlijn verkleint het natte oppervlak en is de fysieke reden waarom ze zo snel wegrolt bij licht weer.
Tuigage en handling
Het zeilplan bestaat uit een grootzeil van 188 vierkante voet, een fok van 103 vierkante voet en een spinnaker van 400 vierkante voet. Het extra grote grootzeil in combinatie met de kleine fok zorgt voor uiterst krappe overstaghoeken van rond de 70 graden, en de fok zelf stuurt de boot en zorgt ervoor dat hij beter hoog aan de wind loopt dan bijna elke andere boot van deze lengte. Bij harde wind loopt hij, om het met de woorden van de ontwerper te zeggen, als een trein op rails aan de wind. De controle over de mastbuiging en -hellingshoek komt door de spanning en positie van de stag; eenmaal vastgezet worden het voorstag en de onder- en bovenwanten vastgebonden of vergrendeld zodat ze niet kunnen losraken, waardoor alleen het achterstag op het water hoeft te worden afgesteld om het grootzeil te depoweren. Mastblokkades, die veel op die van de Lightning lijken, zorgen tijdens het zeilen voor een verder afstemmen van de mastvorm en controle over de buiging. Bij lichte wind moet het achterstag en de Cunningham van de fok wat vieren om meer doorhang in het voorstag en een ronder zeiloppervlak te krijgen, terwijl bij harde wind meer spanning op het voorstag en de Cunningham nodig zijn om de mast vlakker te maken en de wind naar voren te trekken. De fiksels lopen door verstelbare karren zodat de leidingen kunnen worden ingesteld voor een gelijkmatige zeilbreuk, en het trimmen van het grootzeil aan de wind is een constant actieve bezigheid. De opstelling kan nauwelijks eenvoudiger: doe de fokkers aan, voer de grootzeilbolder door de rails en kapseis.
Accommodatie en kuip
Dit is een pure zeilmachine in plaats van een huis op het water, en de accommodatie weerspiegelt die prioriteit. Het klasseprofiel noemt een grote kuip als essentieel voor de ervaring, en het is daar — samen met een soepel, responsief vaargedrag en een breed windbereik — dat de boot haar aantrekkingskracht uitoefent. De bedoeling van het ontwerp is duidelijk gericht op de wedstrijdbaan en dagzeilen in plaats van overnachten aan boord.
Eigendom en klassestructuur
De zorgvuldige toezicht door de klassenorganisatie is het kenmerkende aspect van het eigendom. Omdat gelijkwaardigheid wordt nagestreefd voor zowel nieuwe als oude rompen, weet een koper van een klassieke boot dat deze op gelijke voet zal racen. De cultuur van droogvallen en traileren houdt veel exemplaren buiten de constante slijtage van het liggen in de haven. Meer dan 1.200 boten in de vloot betekent dat reserveonderdelen, trimkennis en mede-eigenaren niet schaars zijn.
Het oordeel
De Etchells 30 is een gerichte eenheidsklasse die bemanningen beloont die tactisch en responsief willen racen met een kielboot zonder de complicaties van een toerjacht. Haar slanke romp, korte waterlijn en grote hoofdzeil boven een kleine fok maken haar snel bij licht weer en een scherpe, krachtige presterende loefwaarder zodra de wind aantrekt. Het strikte gelijkheidsbeginsel van de klasse is de stille kracht achter elke tweedehands romp.
Pluspunten
- Zeer krappe overstaghoeken van 70 graden dankzij het grote grootzeil en de kleine fok
- Snelle prestaties bij lichte wind door het verminderde natte oppervlak
- Strikte gelijkheid binnen de klasse, van nieuwe tot oude rompen
- Gemakkelijk te traileren en vaak droog te zeilen
- Eenvoudige tuigage en veel trimmingsmogelijkheden op het water via het achterstag en de mastblokken
Minpunten
- Uitsluitend gebouwd als een wedstrijdboot met minimale accommodatie buiten een grote kuip
- Vereist actieve trim van de grootschoot en voorzeil door de bemanning om haar vermogen om hoog aan de wind te lopen te benutten
