Ontwerp en constructie
De romp is handopgelegd van massief polyester en hars met robuuste afmetingen ingebouwd in de zwaarbelaste zones, terwijl de kiel is verbonden met een gematigde kielstomp — een detail dat bij exemplaren uit die periode een smalle haarscheur kon vertonen waar het plamuurmateriaal was losgeraakt. Er werden twee kieldiepten geregistreerd: een standaard van 6 voet 5 inch en een ondiepe van 5 voet 6 inch, waarbij laatstgenoemde werd gecombineerd met een iets kortere mast. Met een lengte over alles van 37 voet 1 inch, een waterlijnlengte van 33 voet 2 inch en een breedte van 12 voet 6 inch heeft de 375 een waterverplaatsing van ongeveer 15.400 lb — een massa die proefzeilers als substantieel beschouwden, maar waarmee de boot verrassend accelereerde en goed hoog aan de wind kon lopen. De diepe vinkiel en het grote vrijhangende roer geven haar een uiterst manoeuvreerbaar gedrag in krappe ruimtes, met slechts een lichte schroefeffect (prop-walk) vanwege de vaanstandschroef. (1)
Tuigage en weggedrag
De standaard mast met dubbele zalingen en op de kiel geplaatst, steekt 49 voet boven het dek uit, wat is ingekort tot 47 voet 6 inch bij de versie met geringe diepgang. Een babystag die vanuit de kuip kan worden versteld, voorkomt dat de mast in zwaardere zeegang gaat pompen, maar de grote overlappende genua kon een handjevol zijn tijdens het overstag gaan. In de serieproductie bleek ze gemakkelijk te hanteren en goed hanteerbaar voor gezinnen, en kon ze bij nodig zijn krachtig worden getrimd om succesvol rond de boeien te varen. Ondanks een door de IOR beïnvloede smalle spiegel die haar de ruimewindse surfs van een moderne brede spiegelontwerper ontnemt, presteert de 375 uitstekend aan de wind en aan de ruime wind; een proever noemde haar de perfecte kusttoerzeiler voor binnenwateren met bewezen zeewaardigheid. (1)
Accommodatie
Er werden twee interieurindelingen aangeboden. De ene plaatst de kombuis aan bakboord met een royale tweepersoonsachterhut en een enorme bakskist in de kuip aan stuurboord; de andere plaatst de kombuis aan stuurboord met een eenpersoonskooi achterin en een aparte tweepersoonshut, waarbij ook de salontafel aan stuurboord ligt en het toilet altijd achterin, tegenover de kombuis. De alternatieve indeling met drie hutten perste de natte cellen en navigatieruimte samen. Overal is gebruikgemaakt van warm teakhouten betimmering, de salon heeft een U-vormige bank aan bakboord rond een aan de mast bevestigde tafel, en de opbergruimte is ongewoon goed. De kuip zelf is naar moderne maatstaven klein, met verticale kuipranden die te laag zijn om echt rugsteun te bieden. Bénéteau omschreef de 375 als een zeer mooie, bewoonbare toerzeiler voor zes tot acht personen, een elegante boot om mee te varen.
Mechanisch en refit
Vanaf de fabriek werd ze uitgerust met de robuuste Volvo Penta 2002, een 28 pk dieselmotor op schroefas met steunbalk en vaste schroef, die ruimschoots voldoende is voor de rompsnelheid van 7,7 knopen; bij 2.800 tpm levert dit 6 tot 6,5 knopen op met voldoende reserve voor tegenspoedige omstandigheden. De Beta 30 is als directe vervanger geïnstalleerd met dezelfde motorbanken, schroefas, steunbalk en schroef. Veel 375's hebben, net als andere boten in dit segment, een zwaar leven gehad, wat een belangrijke factor is bij het beoordelen van een refit.
Het oordeel
De First 375 is een Berret-afgeleide van een winnende Admiral’s Cup-romp, gebouwd in grote aantallen en gerespecteerd in zowel het toer- als wedstrijdzeilen. Ze is geen lichtgewicht wervelwind, maar haar smalle spiegel voorkomt het surfen op de golven voor de wind dat veel moderne ontwerpen hebben, terwijl ze snel en goed hanteerbaar blijft met een met teak beklede kajuit en ongebruikelijke opbergruimte — mits men rekening houdt met de kleine, onbeschutte kuip en een mogelijk intensief gebruikte geschiedenis.
Pluspunten
- Wedstrijdbewezen romp van een ontwerp uit de Admiral’s Cup van 1985, met beproefde zeewaardigheid
- Diep vinkiel en vrijhangend roer zorgen voor nauwkeurige, manoeuvreerbare controle
- Twee verschillende interieurindelingen; teakhouten interieur en ongewoon goede opbergruimte
- Mogelijkheid tot directe hermotorisering (Beta 30) op de originele motorkrukken
Minpunten
- Kleine kuip met lage kuipranden en weinig rugsteun
- Grote genua kan lastig te hanteren zijn; smalle IOR spiegel beperkt surfen op ruime wind
- Veel exemplaren hebben waarschijnlijk een intensief gebruikte storingshistorie
