Ontwerp en constructie
De romp is een monolithische polyester schaal met door de romp verdeelde schuimsecties voor drijfvermogen, waardoor de boot onzinkbaar is, en structurele binnenschalen vormen de kajuitconstructie zonder de hulp van een conventioneel schot; een cirkelvormige ring verstijft de structuur onder de mastvoet, puttingijzers en de kielbevestiging. Het dek is een geïnjecteerd balsahouten sandwich, een methode die Beneteau hier gebruikte voor meer sterkte. De kiel zelf is gietijzer, met een epoxycoating, en is opgehangen in een polyester kielkoker die omhoog de kajuit in steekt, die kan worden opgetrokken en neergelaten met een schroef aan de lierhendel; platgeklapt heeft de kiel slechts 0,7 m water nodig om te drijven, terwijl hij neergelaten 1,8 m diepgang geeft en de stabiliteit waar eigenaren lof voor hebben wanneer de boot hard wordt gepusht. (1)
Tuigage en bediening
Een enkele, naar achteren geplaatste zaling draagt een rolfok die binnenboords wordt geschoot op in de kuip verstelbare lieren naar een paar Harken aluminium lieren op het kajuitdak die ook de vallen bedienen. Het grootzeil met vier zalingen valt in een lazy-jack giekzak en biedt twee eenlijns rifpunten. De korte giek is middels een dubbele blokkenkast geschoot op een ringbout in de kuip zonder overloop, en de aluminium mast draait in een open roestvrijstalen mastkoker op het kajuitdak voor eenvoudig transport op de aanhanger. Twee ingeklapte polyester roeren hangen vrijwel centraal onder de open spiegel en zijn verbonden via een teakhouten helmstok met een leren verlengstuk door een duidelijk zichtbare Ackermann-stuuronderzijde, waardoor de roerhoeken gedurende de stuurboog variëren. Eigenaren melden dat ze de meeste J/24's die ze tegenkomen voorbijloopt, hoewel ze zeer gevoelig is voor gewichtsverdeling en er de neiging toe heeft om met haar hek af te vallen. (1)
Accommodatie
Benedendeks wordt de brede kajuittrap afgesloten met een multiplex stormluik en een luik dat op voorwaartse poten schuift met een plexiglas raampje voor licht. Twee met vinyl beklede hoekkooien dienen ook als banken in de kleine kajuit, en een comfortabele V-kooi voorin bevindt zich onder een ronde, doorzichtige luik die ideaal is voor ventilatie. De boot biedt vier slaapplaatsen en een EC-geschiktheid voor zes personen, hoewel de kuip echt geschikt is voor vier personen. Een paar natte bakskisten achterin zijn groot genoeg voor draagbare benzinetanks die de buitenboordmotor van de op de spiegel gemonteerde roestvrijstalen uitvoering voeden; deze accepteert motoren tot 10 pk en 30 kg.
Bekende problemen
Het ontbreken van een structurele schot brengt alle langsscheepse belasting terecht op de cirkelvormige ring en de kielkoker, en de polyester mall van de scharnierlijke kiel doorbreekt de kajuit, waardoor waterinfiltratie rond de schroef of het scharnier onopgemerkt kan blijven. Het balsahouten sandwichdek is weliswaar stijf, maar kwetsbaar voor eventuele lekkages die vocht in de kern laten dringen, en de open spiegel met opgeboute vulstukken vereisen een zorgvuldige inspectie van de kitnaden. Het multiplex stormboard en het plexiglas luik van de kajuittrap zijn praktisch maar snel verouderd door zon en buiging.
Het oordeel
De First 21.7 is een slim, trailerbaar Finot-ontwerp dat onzinkbare constructie en scherpe handling verpakt in een lengte van slechts 21 voet. Hierbij worden de interieurruimte en het gedrag op ruime koersen ingeleverd voor de vrijheid van een helling en race-kracht.
Pluspunten
- Onzinkbare met schuim gevulde romp met ingegoten balsahouten dek
- Hefkiel steekt 0,7 m op en 1,8 m diep om te traileren en ondiepe wateren te bevaren
- Ackermann-bestuurbaarheid met dubbele roeren en kantelbare mast vergemakkelijkt het traileren
- Eigenaren melden dat ze sneller koersen dan de meeste J/24s
Minpunten
- Geen schot; de structurele ring en de kielkoker dragen alle krachten
- Gevoelig voor gewichtsverdeling, trekt het achterschip van de wind af
- Balsahouten dekkern is kwetsbaar bij eventuele doorvoeren
