Design e stirpe
Il Rhodes 19 nacque poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale come deriva mobile in legno progettata da Philip Rhodes e chiamata Hurricane, con un'unica flotta a Greenwich Cove, nel Connecticut, che presto scomparve. Nel 1947 la Southern Massachusetts Yacht Racing Association incaricò il cantiere Palmer Scott Yard di completare gli scafi nudi Hurricane con le chiglie, ribattezzandoli classe SMYRA e installando alberi in alluminio. Successivamente, Marscot Plastics ottenne uno stampo approvato dalla classe da una barca SMYRA e, nel 1958, George O'Day ottenne l'approvazione di Rhodes per rinominare il progetto "Rhodes 19". Il primo campionato nazionale seguì nel 1963 e l'associazione di classe nazionale si riunì al Larchmont Yacht Club nel 1965. O'Day interruppe la produzione entro il 1980 a causa dell'aumento dei costi dei materiali e di una situazione economica difficile, ma Stuart Marine — fondata dal velista del Rhodes 19 Stuart Sharaga — produsse la sua prima barca nel 1984 utilizzando metodi di produzione e attrezzature sviluppate dal progettista navale Jim Taylor; le due stirpi costruttive rimangono competitive tra loro ancora oggi. (2)
Costruzione e forma dello scafo
Il Rhodes 19 è un solido daysailer con uno scafo di forma stabile e, nella sua configurazione a chiglia, una chiglia a pinna zavorrata in ghisa con timone fisso in mogano; il modello con deriva, invece, monta una deriva in vetroresina, un timone basculante che si solleva fuori dall'acqua e 150 libbre di zavorra interna in piombo. La chiglia in ghisa del modello a chiglia pesa circa 440 libbre e la barca completa circa 1325 libbre, rispetto alle 1030 della variante con deriva. Una falchetta in mogano verniciato e un ampio ponte di prua completano una struttura semplice e durevole, costruita su quello che la scheda tecnica originale definisce uno scafo veloce e permissivo, capace anche di eccellere come ancoraggio con cattivo tempo. (2)
Armo e manovra
La barca è armata a frazionato con una superficie velica di 175 piedi quadrati, un'altezza dell'albero di 27 piedi e 10 pollici e un boma di 10 piedi e 4 pollici; l'albero della versione a chiglia fissa misura 28 piedi e 4 pollici contro i 25 piedi e 6 pollici della versione con deriva. La stabilità relativa dello scafo consente di appoggiare la tangone dello spinnaker mentre si stringe il fiocco con vento fresco; gli spinnaker venivano solitamente lanciati e raccolti dall'ancora del pozzetto. Gli armatori aggiungono spesso un trasto della scotta randa Harken con cinghie, barber hauler, cunningham e un tenditore di garroccia per una regolazione precisa delle scotte di fiocco. Scrivendo su Small Boats, Jim Taylor ha notato che la barca è davvero adatta alla navigazione intergenerazionale, un carattere coerente con la sua natura permissiva. (2)
Abitabilità e disposizione interna
Il layout di serie utilizza due lunghe sedute stampate in vetroresina che fungono anche da gavoni di galleggiamento, con comode panche per sei adulti e una cabina cuddy a basso profilo ben proporzionata che offre un'ottima protezione dalle spruzzate dell'ancora. Una variante da crociera, il Mariner, sostituisce questa cuddy con una piccola cabina. Un vero tendalino a boma sopra il pozzetto estenderebbe significativamente l'autonomia della barca per le pernottate senza alterare il carattere essenziale di daysailer aperto. (2)
Refit e proprietà
Gli scafi più vecchi costruiti da O'Day possono essere restaurati per raggiungere il massimo livello di competitività, il che significa che un acquirente non deve necessariamente cercare solo barche recenti di Stuart Marine per regatare con successo all'ancora. La continuità della classe tra diversi cantieri e la sua ampia flotta superstite rendono i pezzi di ricambio e le conoscenze della classe ragionevolmente accessibili per l'armatore disposto a mantenere un progetto originale del 1959. (2)
Il verdetto
Il Rhodes 19 sopravvive perché unisce la dolce navigazione familiare alle regate monotipo senza compromessi in nessuno dei due ruoli. Il suo scafo stabile, l'armo semplice e la tuga protetta si adattano bene ai neofiti e ai bambini, mentre la struttura competitiva della classe e l'armo regolabile premiano i regatanti esperti. Le versioni con chiglia e deriva ne ampliano l'utilità dalle baie poco profonde al cattivo tempo costiero.
Vantaggi
- Confermato da oltre cinquant'anni e più di 3500 scafi costruiti sia come daysailer che come barca da regata monotipo
- Scafo stabile in forma, permissivo con una forte capacità di affrontare il cattivo tempo
- Le varianti con chiglia e con deriva si adattano a diversi tipi di acque; le barche più vecchie sono facilmente restaurabili per tornare competitive nella classe
Svantaggi
- Il modello con deriva è meno diffuso e presenta una minore stabilità derivante dalla chiglia
- La tuga aperta limita l'uso per la notte senza l'infrastruttura aggiuntiva di un tendalino a boma
