Design e costruzione
Il Mercury è sempre stato uno studio di versatile sobrietà. Sparkman & Stephens lo hanno progettato in modo che il modello con deriva, grazie alla forma dello scafo e all'opera morta alta, offra una sensazione più simile a quella di una barca a chiglia rispetto alla maggior parte delle barche con deriva mobile della stessa dimensione; la versione a chiglia fissa, invece, sacrifica la cassa della deriva in cambio di maggiore stabilità e più spazio in pozzetto. Le prime barche erano in legno, ma Cape Cod Shipbuilding ha passato la classe alla vetroresina nel 1948 e continua a costruirle così da allora. Entrambe le versioni offrono posti a sedere per i velisti sopra i serbatoi dell'aria formati dalle stesse sedute, un dettaglio che mantiene la barca galleggiante anche quando il pozzetto è pieno d'acqua. Il modello a chiglia fissa pesa 730 libbre con 300 libbre di zavorra in ghisa, contro le 470 libbre del modello con deriva, e il pescaggio di 3 piedi e 3 pollici della barca a chiglia contrasta con i 6 pollici a secco e i 3 piedi e 10 pollici a pieno pescaggio della barca con deriva mobile. (1)
Armo e Manovra
L'armo standard è uno sloop frazionato con alberi in alluminio e un boma avvolgibile, che porta 119 piedi quadrati di vela su manovre fisse e correnti incluse con la barca. Una mordida girevole per la scotta della randa si trova sulla coperta di poppa e una falchetta in vinile completa il pulpito. In acqua il Mercury scorre facilmente anche quando è ancorato, e il pozzetto è progettato per cinque persone pur potendo essere gestito da due. Il modello con deriva si varano e si armano su uno scivolo con il rimorchio opzionale; il modello a chiglia fissa fa lo stesso ma richiede maggiore profondità per galleggiare liberamente dall'ancora. La sua modesta superficie bagnata la rende un ottimo scafo scuola per acque calme, utilizzato da molti programmi sia per i principianti che per i velisti esperti. (1)
Accommodations
Non c'è cabina nel vero senso della parola; il Mercury è un daysailer aperto la cui "abitabilità" risiede nella geometria del pozzetto. Cinque persone possono sedersi, due possono timonare e il pagliolato senza cassa della versione a chiglia fissa offre a chi è a bordo più spazio rispetto a quello che l'ormeggio consente con la configurazione con deriva. Per una barca di questa lunghezza, il baglio di 5 piedi e 5 pollici e l'opera morta alta creano un pozzetto sicuro e conviviale, piuttosto che una stretta vasca da regata. (1)
Proprietà e refit
La produzione è stata continua dal modello originale in legno, passando per il cambio alla vetroresina nel 1948 fino ai giorni nostri, con Sparkman & Stephens che riscuote ancora la tassa sul brevetto di due dollari per barca stabilita nel 1940. L'attrezzatura standard ha da tempo incluso l'antivegetativa, quindi la manutenzione dello scafo di una barca usata inizia da una base protetta. Il carrello opzionale rende lo scafo da 470 o 730 libbre un bene gestibile nel giardino di casa. (2)
Il verdetto
Il Mercury 15 FK è una rarità: un tender per bambini che non ha mai perso la sua utilità, costruito con cura da un unico cantiere per oltre otto decenni. Il modello a chiglia fissa è il daysailer più stabile; quello con deriva è l'avventuriero più portatile.
Vantaggi
- La variante con chiglia fissa aggiunge stabilità e spazio nel pozzetto privo di cassa della deriva
- I serbatoi d'aria integrati nei sedili mantengono la barca galleggiante in caso di pozzetto allagato
- Produzione continua dal 1939 con un costante supporto del cantiere (1)
Svantaggi
- Il modello con chiglia richiede acque più profonde per essere varato dall'ancora del carrello
- Con i suoi 15 piedi, limitato alla navigazione in acque protette e a equipaggi ridotti (1)
