Design e stirpe
La storia delle origini del Laser è insolita per quanto si sia allontanato dalle intenzioni iniziali. Kirby e Bruce lo progettarono nel 1969-70 come una semplice barca da campeggio e crociera portatile, ma Hans Fogh diede forma alla vela ponendo l'accento sulla semplicità e sulle prestazioni, e il risultato si trasformò in una barca preferita dai regatanti universitari piuttosto che dai velisti occasionali del fine settimana. L'International Laser Class Association fu fondata il 30 settembre 1972 e il primo campionato mondiale seguì alle Bermuda nel 1974. Nel 1993 il Laser fu scelto per le Olimpiadi di Atlanta del 1996 come deriva singola maschile, rimanendo una classe olimpica maschile da allora. Nel 2008 il Laser Radial è diventata la classe olimpica femminile a Pechino. Una disputa sui marchi ha successivamente costretto a chiamare ufficialmente la barca ILCA Dinghy, sebbene lo scafo stesso sia rimasto invariato.
Costruzione e integrità del monotipo
Un Laser degli anni '70 è identico a una barca costruita oggi, un'affermazione straordinaria di stabilità di classe che sottolinea il rigido regime monotipo. Lo scafo è in vetroresina e la coperta presenta uno strato di schiuma sotto per garantire rigidità e galleggiabilità. Tutte le barche sono costruite secondo le stesse specifiche riportate nel Manuale di Costruzione ILCA, che l'International Laser Class Association fa rispettare rigorosamente. Questa uniformità è il motore dell'ampia accettazione della classe: le regate competitive sono possibili perché ogni scafo è, in teoria, la stessa barca. La deriva a baionetta è rimovibile per lo stivaggio e il trasporto, rafforzando la filosofia originale del car-topper anche quando la barca ha assunto la sua vita agonistica.
Armo, piano velico e manovrabilità
Il Laser è una deriva singola con armo cat, vela avvolgibile, albero a due sezioni, deriva a baionetta e timone sollevabile — una combinazione che lo rende rapido da armare e veloce a prendere il largo. L'efficienza con aria leggera è buona per una barca a vela monotipo, ma la vela non è terzarolabile, il che significa che all'aumentare del vento può diventare difficile da gestire. La classe offre ora tre armi intercambiabili sullo stesso scafo: l'originale ILCA 7 (Laser Standard) con una vela di 7,06 m², l'ILCA 6 (Radial) da 5,8 m² con un albero inferiore più corto, e l'ILCA 4 da 4,7 m² con un albero inferiore più corto e pre-curvato che depotenzia la vela per i regatanti più leggeri. Gli armi più piccoli sono stati sviluppati dalla fine degli anni '80 (il Radial è stato riconosciuto nel 1992) e dal 1997 in Inghilterra (l'armo 4.7 approvato nel 2001), consentendo allo stesso scafo di adattarsi da adolescenti fino ad adulti in forma.
Prestazioni e posizionamento nella classe
Le prestazioni del Laser sono quantificate da un D-PN di 91,1 e un PHRF di 217, cifre che lo collocano saldamente tra i monotipi più reattivi. In una recensione su Practical Sailor, i tester hanno ritenuto l'efficienza con aria leggera buona per una monotipo e hanno notato la sua idoneità per adolescenti alla ricerca di adrenalina così come per gli adulti più in forma. La sua costruzione robusta, l'armo semplice e la facilità di conduzione spiegano la presenza globale della classe; si tratta di una classe olimpica e internazionale con un rigido controllo dell'associazione sulle specifiche e sulle regole di gara. (1)
Proprietà e trasporto
Poiché la deriva si solleva e il timone si alza, il Laser rimane facilmente trasportabile nonostante la sua vocazione alle regate. Lo scafo invariato dagli anni '70 significa che una barca usata può essere regata contro le nuove senza penalità di compenso, una rarissima virtù per un progetto di mezzo secolo fa. La governance dell'ILCA mantiene la barca orientata alle prestazioni piuttosto che alle comodità, e il sistema a tre armi estende la sua vita utile in base ai cambiamenti di peso e abilità del velista.
Il verdetto
Il Laser è un classico intramontabile, facile da trasportare e progettato per le prestazioni. La sua indiscussa integrità monotipo, la sua stirpe olimpica e la famiglia di armi adattabili lo rendono una barca da singolo di riferimento. La vela non terzarolabile richiede rispetto con vento forte, e la barca richiede un equipaggio in discrete condizioni fisiche.
Vantaggi
- Specifiche dello scafo identiche dagli anni '70 sotto il controllo dell'ILCA
- Tre armi intercambiabili che estendono l'utilizzabilità tra generazioni e pesi diversi
- Rapido da armare con vela in tasca, albero a due parti, deriva a baionetta e timone sollevabile
- Classe monotipo globale con status olimpico e flotta presente in 120 paesi
Svantaggi
- La vela non terzarolabile diventa difficile da gestire quando il vento rinforza
- Il bordo libero basso e la vocazione prestazionale si adattano meglio agli adulti esperti che ai campeggiatori occasionali
