Design i geneza
Historia powstania klasy Laser jest niezwykła pod względem tego, jak bardzo odbiegła od pierwotnych założeń. Kirby i Bruce zaprojektowali go w latach 1969–70 jako prosty, poręczny jacht turystyczny do żeglugi kempingowej, ale Hans Fogh ukształtował jego żagiel z naciskiem na prostotę i osiągi, co sprawiło, że powstał jacht preferowany przez uniwersyteckich żeglarzy regatowych, a nie amatorów weekendowych wypadów. Stowarzyszenie International Laser Class Association zostało założone 30 września 1972 roku, a pierwsze mistrzostwa świata odbyły się w Bermudach w 1974 roku. Do 1993 roku Laser został wybrany na jednoosobową klasę męską na Igrzyska Olimpijskie w Atlancie w 1996 roku i od tamtej pory pozostaje olimpijską klasą męską. W 2008 roku Laser Radial stał się olimpijską klasą kobiecą w Pekinie. Spór o znak towarowy zmusił później do oficjalnego określenia łodzi jako ILCA Dinghy, choć sam kadłub pozostał bez zmian.
Budowa i integralność monotypowa
Laser z lat 70. jest identyczny z jachtem zbudowanym dzisiaj – to niezwykłe twierdzenie o stabilności klasy, które podkreśla rygorystyczne przestrzeganie przepisów monotypowych. Kadłub jest wykonany z laminatu poliestrowo-szklanego, a pod pokładem znajduje się warstwa pianki zapewniająca wytrzymałość i pływalność. Wszystkie jachty są budowane według tych samych specyfikacji określonych w ILCA Construction Manual, który egzekwuje International Laser Class Association. Ta jednolitość jest siłą napędową szerokiego uznania klasy: regaty są możliwe, ponieważ każdy kadłub jest w teorii tym samym jachtem. Miecz szybrowy można demontować do przechowywania i transportu, co wzmacnia oryginalną filozofię „car-topper”, nawet gdy jacht wszedł w pełni w fazę regatową.
Ożaglowanie, plan żagli i prowadzenie
Laser to jednoosobowa mieczówka o takielunku typu cat z żaglem w kieszeni, dwuczęściowym drzewcem, mieczem szybrowym i uchylnym sterem – połączenie to sprawia, że jacht szybko się takluje i łatwo wchodzi w ruch. Wydajność przy słabym wietrze jest dobra jak na monotypowy jacht żaglowy, ale żagiel nie podlega refowaniu, co oznacza, że gdy wiatr tężeje, może stać się trudny do opanowania. Klasa oferuje obecnie trzy wymienne takielunki na wspólnym kadłubie: oryginalny ILCA 7 (Laser Standard) z żaglem o powierzchni 7,06 m², ILCA 6 (Radial) o powierzchni 5,8 m² z krótszym dolnym sekcją masztu oraz ILCA 4 o powierzchni 4,7 m² z krótszym, profilowanym od dołu masztem, który zmniejsza moc żagla dla lżejszych żeglarzy. Mniejsze takielunki zostały opracowane od końca lat 80. (Radial zatwierdzony w 1992 roku) i od 1997 roku w Anglii (4.7 zatwierdzony w 2001 roku), co pozwala na używanie tego samego kadłuba przez nastolatków aż do dorosłych w pełni sprawnych fizycznie.
Osiągi i pozycja w klasie
Osiągi jachtu Laser są ilustrowane wskaźnikiem D-PN wynoszącym 91,1 oraz PHRF na poziomie 217, co plasuje go mocno w gronie reaktywnych jednoosobowych łodzi. Pisząc w magazynie Practical Sailor, testerzy ocenili jej wydajność przy słabym wietrze jako dobrą jak na monotypową klasę i zauważyli, że jest odpowiednia zarówno dla nastolatków szukających adrenaliny, jak i dla bardziej wysportowanej grupy dorosłych. Solidna konstrukcja, prosty takielunek i łatwość prowadzenia tłumaczą globalny zasięg tej klasy; jest to klasa olimpijska i międzynarodowa, podlegająca ścisłej kontroli stowarzyszenia nad specyfikacją i przepisami regatowymi. (1)
Własność i transport
Dzięki temu, że miecz szybrowy można podnieść, a ster unosi się do góry, Laser pozostaje łatwy w transporcie pomimo swojego regatowego rodowodu. Niezmieniony od lat 70. kadłub oznacza, że używany jacht może ścigać się z nowymi bez żadnych kar przeliczeniowych, co jest rzadką zaletą w przypadku projektu mającego pół wieku. Regulacje ILCA sprawiają, że jacht budowany jest z myślą o osiągach, a nie o udogodnieniach, a system trzech takielunków przedłuża jego żywotność w miarę zmian masy i umiejętności żeglarza.
Werdykt
Laser to ponadczasowy klasyk, który jest łatwy w transporcie i zaprojektowany pod kątem maksymalnych osiągów. Jego bezwzględna monotypowość, olimpijskie dziedzictwo oraz elastyczna rodzina takielunku czynią go punktem odniesienia wśród jednoosobowych łódek regatowych. Niezmienny żagiel wymaga szacunku przy silnym wietrze, a jacht potrzebuje sprawnie działającej załogi.
Zalety
- Identyczne specyfikacje kadłuba od lat 70. pod kontrolą ILCA
- Trzy wymienne typy ożaglowania rozszerzają zastosowanie dla różnych wieków i wag
- Szybki w taklowaniu dzięki żaglowi w kieszeni, dwuczęściowemu masztowi, mieczowi szybrowemu i podnoszonym sterom
- Globalna klasa monotypowa z olimpijskim statusem i flotą w 120 krajach
Wady
- Niezmienny żagiel staje się trudny w obsłudze przy tężejącym wietrze
- Niskie wolne burt i zorientowanie na osiągi nadają się bardziej do dorosłych niż do rekreacyjnego pływania z obozem
