Design e Origini
Mills costruì l'originale come barca puramente per principianti, e la classe fu lanciata quasi immediatamente: la prima regata ufficiale si svolse nel novembre del 1947 con otto barche dal bacino del Clearwater Yacht Club. La flotta iniziale era fragile anche sotto altri aspetti — il 20 aprile 1949, un incendio nel capannone di stoccaggio del club distrusse 29 delle derive, una perdita che i resoconti sopravvissuti lasciano a metà frase. Il progetto attraversò l'Atlantico nel 1954 quando Axel Damgaard ne portò una in Danimarca e ne modificò la vela, il documento di partenza si interrompe prima di dettagliare la modifica completa. Quello che era iniziato come un concetto in compensato è oggi una barca scuola globale con circa 400.000 scafi prodotti.
Costruzione
La prima versione a pram era realizzata in compensato, con una struttura essenziale e priva di scomparti. Non avendo panche, si affidava a un singolo ordine di ordinate a poppavia della cassa della deriva e a una panca dell'albero posizionata a 11 pollici dietro lo specchio di poppa, per garantire la rigidità trasversale alla base dell'albero. La resistenza longitudinale era assicurata da una chiglia di 3/4 per 3 1/2 pollici rinforzata da spigoli, ginocchi di sentina e due longheroni di 3/4 per 1 1/2 pollici per lato. La barca presenta un baglio massimo di 3,5 piedi su una lunghezza fuori tutto di 7,67 piedi — una piccola piattaforma ampia per il suo dislocamento di 77 libbre. (1)
Armo e manovrabilità
L'armo a sloop a basso albero e il generoso baglio offrivano all'originale una buona stabilità, e il comportamento della barca con un principiante definisce ancora oggi la sua reputazione. Gli armatori riferiscono che è semplice, stabile e reattiva, quindi i bambini imparano velocemente i concetti di base; tuttavia, man mano che il velista acquisisce esperienza, la pram diventa più impegnativa, con tecniche di attrezzatura e regolazione che richiedono una vera istruzione. Questa dualità — accessibile all'inizio, profonda nella maestria — è il genio discreto del progetto. (1)
Il verdetto
L'Optimist è meno una barca e più un programma di studi. La barca a vela semplificata di Mills trasformò un pannello di compensato e una coperta in una flotta di 400.000 unità che insegna la meccanica della vela prima ancora che un bambino sia abbastanza alto per protendersi alle cinghie. Il suo scafo corto e l'armo basso sono poco affascinanti a qualsiasi metro di giudizio, ma sono proprio questi elementi a renderla indistruttibile come barca scuola.
Vantaggi
- Lo monotipo più prodotto nella storia, con una vasta flotta usata
- L'armo a sloop semplificato e il baglio largo lo rendono stabile e permissivo
- Cresce insieme al velista dalla prima virata di prua alla regolazione avanzata
Svantaggi
- La forma tonda e squadrata non offre agilità o velocità per il divertimento degli adulti
- Le prime flotte in legno erano vulnerabili agli incendi nei depositi e al marciume
