Diseño y linaje
La historia de origen del Laser es inusual por la distancia que recorrió desde su intención inicial. Kirby y Bruce lo diseñaron en 1969–70 como un velero de campamento sencillo y portátil, pero Hans Fogh dio forma a la vela con énfasis en la sencillez y el rendimiento, y el resultado se transformó en un barco favorecido por los regatistas universitarios más que por los navegantes de fin de semana ocasionales. La International Laser Class Association se estableció el 30 de septiembre de 1972, y el primer campeonato mundial se celebró en Bermudas en 1974. Para 1993, el Laser fue elegido para los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 como la clase de orza individual masculina, y ha seguido siendo una clase olímpica masculina desde entonces. En 2008, el Laser Radial se convirtió en la clase olímpica femenina en Pekín. Una disputa sobre la marca comercial obligó posteriormente a denominar oficialmente al barco ILCA Dinghy, aunque el casco en sí no ha cambiado.
Construcción e integridad de la clase monotipo
Un Laser de los años 70 es idéntico a un barco construido hoy en día, una afirmación notable de estabilidad de clase que subraya el estricto régimen monotipo. El casco es de fibra de vidrio y la cubierta lleva una capa de espuma debajo para mayor resistencia y flotabilidad. Todos los barcos se construyen según las mismas especificaciones establecidas en el Manual de Construcción de la ILCA, que hace cumplir la International Laser Class Association. Esa uniformidad es el motor de la amplia aceptación de la clase: es posible competir porque, en teoría, cada casco es el mismo barco. La orza de sable es desmontable para su almacenamiento y transporte, lo que refuerza el espíritu original del car-topper incluso cuando el barco ya había asumido su vida competitiva.
Aparejo, plano de vela y maniobra
El Laser es un velero ligero monoplaza con aparejo cat, vela con funda, mástil de dos secciones, orza de sable y timón elevable; una combinación que lo hace rápido de aparejar y de ponerse en marcha. La eficiencia con poco viento es buena para un velero monotipo, pero la vela no se puede rizar, lo que significa que a medida que el viento refresca puede volverse difícil de manejar. La clase ofrece ahora tres aparejos intercambiables en el casco común: el ILCA 7 original (Laser Standard) con una vela de 7,06 m², el ILCA 6 (Radial) de 5,8 m² con una sección inferior del mástil más corta, y el ILCA 4 de 4,7 m² con una sección inferior del mástil más corta y precurvada que reduce la potencia de la vela para regatistas de menor peso. Los aparejos más pequeños se desarrollaron desde finales de la década de 1980 (el Radial fue reconocido en 1992) y desde 1997 en Inglaterra (el 4.7 fue aprobado en 2001), permitiendo que el mismo casco sirva a adolescentes hasta adultos en forma.
Rendimiento y estatus en la clase
Las credenciales de rendimiento del Laser se cuantifican mediante un D-PN de 91,1 y un PHRF de 217, cifras que lo sitúan firmemente entre los veleros individuales más reactivos. En un artículo publicado en Practical Sailor, los probadores consideraron que su eficiencia con vientos ligeros era buena para un diseño monotipo y destacaron su idoneidad para adolescentes en busca de adrenalina, así como para el público adulto más en forma. Su construcción robusta, su aparejo sencillo y su facilidad de navegación explican la presencia global de la clase; es una clase olímpica e internacional con un control estricto por parte de la asociación sobre las especificaciones y las reglas de competición. (1)
Propiedad y transporte
Debido a que la orza de sable se eleva y el timón se sube, el Laser sigue siendo fácil de transportar a pesar de su pedigrí de regata. El casco sin cambios desde la década de 1970 significa que un barco usado puede competir contra unidades nuevas sin penalización de hándicap, una virtud poco común en un diseño de medio siglo de antigüedad. La normativa de la ILCA mantiene el velero construido para el rendimiento más que para las comodidades, y el sistema de tres aparejos prolonga su vida útil a lo largo de los cambios de peso y habilidad del navegante.
El veredicto
El Laser es un clásico atemporal que se transporta y construye fácilmente para rendir al máximo. Su inquebrantable integridad de diseño único, su linaje olímpico y su familia de aparejos adaptables lo convierten en un referente entre los veleros de una sola placa. La vela no rizable exige respeto con viento fuerte, y el barco requiere una tripulación con un nivel físico razonable.
Pros
- Especificaciones de casco idénticas desde la década de 1970 bajo el control de la ILCA
- Tres aparejos intercambiables que amplían la utilidad para diferentes edades y pesos
- Rápido de aparejar con vela de manga, mástil de dos partes, orza de sable y timón elevable
- Clase monotipo global con estatus olímpico y flota en 120 países
Cons
- La vela no rizada se vuelve difícil de manejar a medida que aumenta la brisa
- El bajo francobordo y el enfoque en el rendimiento se adaptan mejor a adultos en forma que a navegantes de ocio
