Design e costruzione
Ciò che rende lo Sylphe straordinario per la sua epoca è il modo deliberato in cui ha rotto con le convenzioni. Dufour e i suoi collaboratori hanno prodotto un progetto nuovo e diverso, con linee senza precedenti e un baglio che i contemporanei ritenevano troppo largo per essere veloce all'ancora. Lo scafo e la coperta sono in vetroresina piena, realizzati in collaborazione con James Léger, capo del team di poliestere e vetroresina. Sotto la linea di galleggiamento si trova una chiglia a pinna con bulbo, e la chiglia stessa è in ghisa — una configurazione che, abbinata al generoso baglio, conferiva alla barca un rapporto zavorra/dislocamento di circa il 40% e un indice di immersione vicino alle 515 libbre per pollice. Lo Sylphe non fu un punto d'arrivo ma un inizio: il suo scafo divenne il libro di testo per l'Arpège, le cui linee e doti marine furono deliberatamente migliorate rispetto a quanto insegnato dalla barca più piccola. (2)
Armo e manovrabilità
Lo Sylphe è uno sloop in testa d'albero con un rapporto superficie velica/dislocamento di riferimento pari a 15,6, che sale a 18,2 con un genoa al 135%. In termini numerici è significativamente sovrarmo — porta una superficie velica superiore all'88% delle barche a vela paragonabili — e questo eccesso, combinato con un rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 177 che lo colloca tra le barche da regata leggere, spiega la sua sorprendente velocità per essere un scafo da 21 piedi. La velocità di scafo teorica si attesta a 5,8 nodi e l'indice di prestazioni relativo alla velocità è di 31. Il pescaggio ridotto, che varia da circa 3,44 a 3,74 piedi a seconda del carico, consente alla barca di infilarsi nei porticcioli poco profondi, mentre un indice di capovolgimento di 2,20 significava che non avrebbe potuto partecipare alle regate oceaniche secondo le regole dell'epoca. L'ormeggio e le manovre si affidano tipicamente a un fuoribordo da 3 o 4 cavalli, ovvero a una spinta di 60-72 libbre se elettrico. (3)
Abitabilità
Entro i suoi 6,54 metri di lunghezza, lo Sylphe è un'imbarcazione costiera minimalista. L'altezza interna è inferiore alla media per questa categoria, un ammissione esplicita che non si trattava mai di un appartamento galleggiante, ma di una barca reattiva per uscite giornaliere e weekend, progettata attorno al generoso baglio piuttosto che all'altezza interna. Il rapporto lunghezza/larghezza (L/B) di 2,71 conferma quanto sia effettivamente largo lo scafo, e l'indice di comfort oscilla tra 11,0 e 14,9 — morbido secondo gli standard dei moderni cabinati da crociera, ma coerente con una barca da regata-crociera leggera e vivace dell'epoca. (3)
Il verdetto
Il Sylphe rimane un progetto fondamentale perché ha dimostrato che uno sloop leggero a baglio largo e sovrarigato poteva vincere regate e definire un cantiere. Ripaga un velista che apprezza la reattività e il pescaggio ridotto rispetto al volume interno, e che accetta gli spazi ristretti tipici dell'epoca sottocoperta.
Vantaggi
- Progetto Dufour firmato dallo stesso Michel Dufour, con un palmarès agonistico d'epoca
- Il baglio largo e il dislocamento leggero offrono una conduzione vivace e un piano velico sorprendentemente generoso
- Il pescaggio ridotto e la semplicità dell'elica fuoribordo facilitano le manovre in porto e l'esplorazione di bassifondi costieri
Svantaggi
- L'altezza interna inferiore alla media limita la vivibilità per i velisti più alti
- L'indice di capovolgimento lo escludeva dalle regate oceaniche sotto le regole contemporanee
- Gli alloggi minimi riflettono le sue origini come primo progetto piuttosto che come barca da crociera
