Ontwerp en constructie
Wat de Sylphe opmerkelijk maakt voor zijn tijd is hoe bewust hij brak met conventies. Dufour en zijn medewerkers produceerden een nieuw, ander project met ongekende lijnen en een breedte die tijdgenoten te breed vonden om snel te zijn. De romp en het dek zijn van massief polyester, gerealiseerd in samenwerking met James Léger, hoofd van het polyester- en glasvezelteam van Dufour. Onder de waterlijn bevindt zich een vinkiel met een bulb, en de kiel zelf is van ijzer — een configuratie die, gecombineerd met de grote breedte, de boot een ballastverhouding van rond de 40 procent en een diepgang van bijna 515 pond per inch opleverde. De Sylphe was geen eindpunt maar een begin: de romp ervan werd het leerboek voor de Arpège, waarvan de lijnen en zeewaardigheid bewust werden verbeterd op basis van wat de kleinere boot had geleerd. (2)
Tuigage en handling
De Sylphe is een toptuigage sloep met een referentie zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding van 15,6, die stijgt tot 18,2 met een 135 procent genua. Op papier is hij aanzienlijk overtuigd — hij draagt meer zeiloppervlak dan 88 procent van vergelijkbare zeilboten — en dat overschot, gecombineerd met een verplaatsing-lengteverhouding (D/L) van 177 waarmee hij tot de lichte wedstrijdboten behoort, verklaart zijn verrassende snelheid voor een 21-voets romp. De theoretische rompsnelheid bedraagt 5,8 knopen en de relatieve snelheidsindex staat op 31. De geringe diepgang van ongeveer 3,44 tot 3,74 voet, afhankelijk van de belading, stelt de boot in staat om in ondiepe jachthavens te manoeuvreren, terwijl een kapseiscoëfficiënt van 2,20 betekende dat hij niet zou voldoen aan de regels voor oceaanraces van die tijd. Voor het aanmeren en manoeuvreren wordt doorgaans gebruikgemaakt van een buitenboordmotor van 3 tot 4 pk, oftewel 60 tot 72 pond stuwkracht als elektrisch. (3)
Accommodatie
Binnen zijn lengte van 6,54 meter is de Sylphe een minimalistisch kustjacht. De stahoogte is onder het gemiddelde voor dit type, wat een eerlijke erkenning is dat dit nooit bedoeld was als een drijvend appartement, maar als een responsieve dag- en weekendzeiler die is gebouwd rond de grote breedte in plaats van de stahoogte. De verhouding tussen lengte en breedte (L/B) van 2,71 bevestigt hoe breed de romp werkelijk is, en de comfortverhouding ligt tussen 11,0 en 14,9 — zacht naar de maatstaven van moderne toerjachten, maar passend bij een lichte, levendige racer-cruiser uit die periode. (3)
Het oordeel
De Sylphe blijft een baanbrekend ontwerp omdat het heeft bewezen dat een brede, overtuigde lichte sloop met geringe waterverplaatsing wedstrijden kan winnen en een werf kan definiëren. Het boot beloont een zeiler die responsiviteit en een geringe diepgang belangrijker vindt dan interieurvolume, en die de voor die tijd typische beperkingen benedendeks accepteert.
Pluspunten
- Dufour-ontwerp van Michel Dufour zelf, met een historische wedstrijdgeschiedenis
- Grote breedte en lichte waterverplaatsing zorgen voor levendig vaargedrag en een verrassend groot zeilplan
- Geringe diepgang en de eenvoud van buitenboordmotoren vergemakkelijken het manoeuvreren in havens en het verkennen van ondiep water
Minpunten
- Gemiddelde stahoogte beperkt de leefbaarheid voor langere zeilers
- Kapseiscoëfficiënt maakte uitsluiting van oceaanwedstrijden onder de toenmalige regels onvermijdelijk
- Minimale accommodatie weerspiegelt zijn oorsprong als eerste ontwerp in plaats van als toerjacht
