Design e Construção
O Mercury sempre foi um estudo de versatilidade controlada. A Sparkman & Stephens desenhou-o de forma a que o modelo com bolina, em virtude da forma do seu casco e das obras mortas altas, transmita mais a sensação de um veleiro de quilha fixa do que a maioria dos barcos com bolina do seu tamanho, enquanto a versão de quilha fixa troca o caixão de bolina por maior estabilidade e mais espaço no poço. Os primeiros barcos eram de madeira, mas a Cape Cod Shipbuilding mudou a classe para a fibra de vidro em 1948 e tem os construído dessa forma desde então. Ambas as versões acomodam os velejadores acima de depósitos de ar formados pelos próprios assentos, um detalhe que mantém o barco flutuante mesmo com o poço cheio de água. O modelo de quilha fixa pesa 730 libras com 300 libras de lastro de ferro, contra as 470 libras do modelo com bolina, e o calado de 3 pés e 3 polegadas do veleiro de quilha contrasta com os 6 polegadas quando subida e os 3 pés e 10 polegadas quando descida da bolina. (1)
Aparelho e Manobras
O aparelho padrão é um sloop fracionado com mastros e vergas de alumínio e uma retranca com enrolador, transportando 119 pés quadrados de área vélica num aparelho fixo e de labor que acompanha o barco. Um mordedor giratório para a escota da grande situa-se no convés de popa, e uma regala de vinil termina a regala. Na água, o Mercury desliza facilmente na âncora, e o poço foi planeado para cinco pessoas, mas pode ser manobrado por duas. O modelo com bolina é lançado à água e aparelhado numa rampa com o atrelado opcional; o modelo de quilha faz o mesmo, mas necessita de maior profundidade para flutuar livremente na âncora. A sua modesta superfície molhada torna-o um barco de instrução para águas calmas, utilizado por muitos programas tanto para principiantes como para velejadores experientes. (1)
Acomodações
Não existe cabine propriamente dita; o Mercury é um veleiro de dia aberto cuja "acomodação" reside na geometria do poço. Cinco pessoas podem sentar-se, duas podem velejar e o soalho sem caixão da versão de quilha fixa oferece aos que estão a bordo mais espaço do que o layout com bolina permite quando fundeado. Para um barco deste comprimento, a boca de 1,65 m (5 pés e 5 polegadas) e as obras mortas altas criam um poço seguro e social, em vez de uma banheira de regata apertada. (1)
Propriedade e Remodelações
A produção decorreu continuamente desde os originais de madeira, passando pela mudança para a fibra de vidro em 1948, até ao presente, com a Sparkman & Stephens ainda a cobrar a taxa de licença de dois dólares por barco estabelecida em 1940. O equipamento padrão inclui há muito tempo tinta antivegetativa no casco, pelo que a manutenção do casco de um barco usado começa num patamar de base protegido. O atrelado opcional torna o casco de 470 ou 730 libras numa propriedade gerível no quintal. (2)
O Veredicto
O Mercury 15 FK é algo raro: um barco de iniciação para crianças que nunca deixou de ser útil, construído com o cuidado de um único estaleiro ao longo de mais de oito décadas. O modelo de quilha fixa é o veleiro de dia mais estável; o modelo de bolina é o aventureiro mais portátil.
Prós
- A variante de quilha fixa adiciona estabilidade e espaço de poço sem caixão de bolina
- Os depósitos de ar integrados nos assentos mantêm o barco flutuante com o poço alagado
- Produção contínua desde 1939 com um apoio consistente do estaleiro (1)
Contras
- O modelo de quilha necessita de águas mais profundas para ser lançado a partir de uma âncora de atrelado
- Com 15 pés, limitado à navegação em águas abrigadas e tripulações reduzidas (1)
