Ontwerp en constructie
De Mercury is altijd een schoolvoorbeeld geweest van ingetoomde veelzijdigheid. Sparkman & Stephens ontwierpen de boot zo dat het midzwaardmodel, dankzij de rompvorm en het hoge vrijboord, meer het gevoel van een kielboot geeft dan de meeste zwaardboten van deze lengte, terwijl de versie met vaste kiel de zwaardkast inruilt voor extra stabiliteit en meer kuipruimte. Vroege boten waren houten, maar Cape Cod Shipbuilding bracht de klasse in 1948 over op polyester en bouwt ze sindsdien zo. Beide versies bieden zitplaatsen boven luchttanks die door de eigen zittingen worden gevormd; dit detail houdt de boot drijvend, zelfs als de kuip vol water staat. Het model met vaste kiel weegt 730 pond met 300 pond ijzeren ballast, tegenover de 470 pond van het midzwaardmodel, en de diepgang van 3 voet 3 inch van de kielboot contrasteert met de 6 inch omhoog en 3 voet 10 inch naar beneden van de zwaardboot. (1)
Tuigage en bediening
De standaardtuigage is een fractionele tuigage met aluminium rondhouten en een rolfok, met een zeiloppervlak van 119 vierkante voet op het staand want en lopend want die bij de boot worden meegeleverd. Een draaibare curryklem voor de grootschoot bevindt zich op het achterdek, en een vinyl relingbeslag maakt de kuiprand af. Op het water glijdt de Mercury gemakkelijk door het water, en de kuip is ontworpen voor vijf personen maar kan door twee personen worden bediend. Het midzwaardmodel wordt gelanceerd en getuigd op een helling met de optionele trailer; het kielmodel doet hetzelfde, maar heeft meer diepgang nodig om vrij te drijven. Het bescheiden natte oppervlak maakt haar tot een rustige oefenboot voor kalme wateren die door veel zeilscholen wordt gebruikt voor zowel beginners als ervaren zeilers. (1)
Accommodatie
Er is nauwelijks sprake van een kajuit; de Mercury is een open daysailer waarvan de "accommodatie" bestaat uit de geometrie van de kuip. Vijf personen kunnen zitten, twee kunnen zeilen, en de vloer van de versie met vaste kiel biedt meer ruimte aan boord dan de midzwaardversie toestaat. Voor een boot van deze lengte zorgen de breedte van 5 voet 5 inch en het hoge vrijboord voor een veilige, gezellige kuip in plaats van een krappe wedstrijdbak. (1)
Eigendom en refits
De productie is ononderbroken doorgegaan vanaf de houten originele ontwerpen, via de overstap naar polyester in 1948 tot op de dag van vandaag, waarbij Sparkman & Stephens nog steeds de in 1940 vastgestelde royalty van twee dollar per boot innen. De standaarduitrusting omvat al lange tijd antifouling, waardoor het onderhoud van de romp bij een tweedehands boot direct vanaf een beschermde basis begint. Dankzij de optionele trailer is de romp van 470 of 730 pond een handzaam object in de achtertuin. (2)
Het oordeel
De Mercury 15 FK is een zeldzaam verschijnsel: een kinderzwaardboot die nooit zijn nut verloor en die in de zorg van één enkele werf al meer dan acht decennia lang wordt gebouwd. Het model met vaste kiel is de rustigere daysailer; het model met midzwaard is de meebare avonturier.
Pluspunten
- Vaste kielvariant voegt stabiliteit toe en biedt extra ruimte in de kuip zonder zwaardkast
- In de banken ingebouwde luchtcylinders houden de boot drijvend bij een volgelopen kuip
- Ononderbroken productie sinds 1939 met consequente ondersteuning van de werf (1)
Minpunten
- Het kielmodel heeft dieper water nodig om vanaf een traileranker te lanceren
- Met een lengte van 15 voet beperkt tot zeilen op beschut water en met een kleine bemanning (1)
