Conception et construction
Le Diamond est un voilier à bouchains multiples d'une longueur hors-tout (LHT) nominale de 30 pieds, dessiné pour la régate et la croisière côtière à courte distance. Le chantier R&W Clark à East Cowes a construit le prototype Zest, qui a été rigoureusement testé dans les vents forts et la mer formée de l'automne et du début de l'hiver 1960, dépassant les attentes les plus folles de ses testeurs. Les premières coques étaient en bois, avec des exemplaires en contreplaqué comme le Black Diamond construit par Coombes of Bosham en 1962 et le Dianna construit en contreplaqué en Tasmanie en 1961. Vers la même époque, Bristol Aeroplane Plastics Ltd a commencé à moulage des voiliers en fibre de verre, et a introduit en 1962 une version de croisière en composite. À partir du milieu des années 1970, les Diamond ont commencé à être construits en fibre de verre, et les poids inférieurs obtenus ont permis d'améliorer les performances. Au début des années 1980, les bateaux en sandwich mousse composite sont apparus sur le marché, bien qu'ils aient généralement remplacé uniquement les voiliers en bois vieillissants. Les sources divergent sur la largeur : l'une indique 2,10 m et une autre 2,03 m. (1)
Gréement et comportement
R&W Clark a testé deux gréements sur le Diamond — un en tête et un fractionné à trois quarts — avant que les testeurs ne trouvent un compromis avec un gréement fractionné à 7/8. Les plans d'origine prévoyaient trois ou quatre voiles et permettaient de naviguer en équipage réduit. Le premier Diamond en composite, Bristol I, mené par Jack Knights, s'est imposé lors de la Round the Island Race ce même mois de juillet. Au milieu des années 1970, les voiliers de Port Phillip ont commencé à expérimenter des doubles trapèzes pour mieux gérer les conditions souvent venteuses, et il n'a pas fallu longtemps pour que les trapèzes soient officiellement adoptés à l'échelle nationale. Le prototype Zest portait sur sa voile le numéro d'identification 1 sous un losange noir. (2)
Aménagements
La conception d'origine prévoyait deux couchettes à l'avant et potentiellement deux matelas gonflables à l'arrière pour les nuits de navigation, avec des équipements de confort rudimentaires. La salle à manger et le carré à l'avant étaient rendus possibles par le profil assez prononcé du pont avant. La version de croisière en composite avait un rouf surélevé pour accueillir deux couchettes, et deux autres couchettes sous le pont arrière surélevé. Les conversions ultérieures pour la croisière ont considérablement élargi ces aménagements : Dianna a été convertie avec une cabine à quatre couchettes, un puits de hors-bord, une dérive et un safran sur tableau arrière, tandis que Saltash II a reçu une cabine et un cockpit autovideur lors de sa conversion pour la course au large en 1985. (1)
Refits et propriétaires
Les historiques individuels montrent des modifications importantes. Eclipse, un bateau en contreplaqué de 1963, a vu son cockpit modifié pour ressembler davantage à celui d'un Etchells, équipé d'une chute de spinnaker, et son poids de coque réduit de 80 kg selon le rapport d'un propriétaire. Bristol I, vainqueur de course de 1961, a été converti en voilier de croisière avec une cabine et un moteur diesel avant de tomber en décrépitude, puis acheté en 2012 par les marins de Dartmouth Peter Boote et Kit Noble qui l'ont restauré dans sa configuration d'origine et y ont ajouté deux trapèzes après que Noble a navigué sur un Diamond en Australie. Dianna a ensuite fait prolonger sa cabine, recevoir un pont en teck, ses espars peints en or anodisé, un winch électrique ajouté pour la dérive, ainsi qu'un nouveau safran sur cassette installé plus en avant. Saltash II, un bateau en contreplaqué de 1966 et l'exemplaire le plus abouti, a été converti pour la course au large en 1985 avec des membrures d'étrave plus robustes, une cabine, un cockpit autovideur et un moteur in-bord, et est actuellement restauré par les Wrights qui remplacent toutes les peaux de coque par du contreplaqué neuf et intègrent des revêtements époxy ainsi qu'un tissu carbone léger. (2)
Le verdict
Le Yachting World Diamond est un plan de Jack Holt qui s'est avéré remarquablement adaptable sur six décennies, du prototype bordé en Zest aux croiseurs en sandwich mousse et aux voiliers de régate équipés de trapèze. Son gréement fractionné à 7/8 et sa coque à plusieurs bouchains ont permis de livrer un bateau assez compétitif pour remporter la Round the Island Race dès ses débuts en composite, tandis que la flotte australienne a poussé la classe vers le double trapèze et les régates hauturières. La survie des exemplaires en bois est limitée, mais la classe connaît actuellement une résurgence d'intérêt avec des régates hebdomadaires dans le Victoria. (1)
Avantages
- Conception de Jack Holt avec une communauté de passionnés fidèles depuis 60 ans
- Palmarès en course éprouvé, des essais sur prototype à la victoire au Round the Island
- Adaptabilité à la régate au trapèze, aux conversions en croisière et à la construction en sandwich mousse
- Association de classe active et régates hebdomadaires en Australie (2)
Les points faibles
- Seules quelques rares unités des 130 versions en bois sont considérées comme ayant survécu
- Aménagements d'origine rudimentaires, se limitant à des couchettes avant et des matelas arrière (1)
