Conception et construction
Les deux quilles fixes en fonte de Rayner donnent au Westerly 22 un tirant d'eau maximum de seulement 2,25 pieds, lui permettant de s'aventurer dans les eaux peu profondes et de s'échouer sur un mouillage d'échouage ou une plage en toute confiance. La coque en stratifié massif porte un lest en fonte de 1 050 lb pour un déplacement de 3 150 lb, soit un ratio de lest de 33 % qui, combiné à la forme des quilles de bouchain, procure la meilleure stabilité recherchée par Rayner pour les petits voiliers. Avec un maître-bau de 7,5 pieds et une longueur à la flottaison de 18,33 pieds, la coque est un croiseur à déplacement modéré dont le ratio déplacement/longueur (D/L) de 228 le classe ni comme poids plume ni comme lourd ; il ne possède pas de quille à bulbe pour renforcer la raideur à la toile, s'appuyant plutôt sur la géométrie des quilles doubles. (1)
Gréement et comportement
Le trait de caractère le plus marquant est le gréement houari : une grande grand-voile sur enrouleur à ris avec un foc, sans pataras ni halebas pour tensionner le gréement. Le gréement houari est plus facile à envoyer et à affaler qu'un sloop classique et se comporte bien dans la brise ; un gréement optionnel de sloop en tête était également proposé, portant une grand-voile et un génois. Sur l'eau, laisser filer l'écoute de grand-voile plus loin que l'intuition ne le suggère au largue lui permet d'avancer comme un train tout en restant extrêmement stable, et elle peut facilement dépasser les 5,5 nœuds lorsque le vent coopère. Avec un ratio surface de voile/déplacement proche de 17, elle approche rapidement sa vitesse de coque théorique de 5,74 nœuds, satisfaisant les attentes de performance raisonnables pour un bateau de cette taille. (2)
Aménagements
Sous le pont, quatre personnes dorment confortablement : une cabine avant chaleureuse abrite une couchette double en V avec un WC suspendu dessous, tandis que la cabine principale offre deux longues couchettes de salon. La cuisine est aménagée avec la cuisinière et le barbecue sur bâbord et l'évier à tribord, et un petit bureau de navigation se trouve au-dessus de la cuisinière à bâbord. L'aménagement est compact mais fonctionnel pour un voilier de 22 pieds, privilégiant la hauteur sous barrots assise et les qualités marines pratiques plutôt qu'un vaste espace de vie. (1)
Aptitude au grand large
Un exemplaire gréé en houari nommé Young Tiger a traversé l'Atlantique en 1965 avec trois adultes, naviguant du Royaume-Uni vers la Méditerranée puis les Caraïbes. Malgré ce voyage et le fait que le bateau soit décrit comme stable et marin, son ratio de risque de chavirage de 2,1 signifie qu'il n'est pas le choix le plus judicieux pour des traversées océaniques au sens moderne du terme. Cette distinction est importante : une seule traversée documentée ne remet pas en cause les calculs de stabilité pour une utilisation hauturière régulière. (2)
Le verdict
Le Westerly 22 est un petit croiseur soigneusement conçu dont le gréement houari et ses deux quilles en fonte offrent une grande flexibilité de tirant d'eau et des performances de portant surprenantes. Le plan de Rayner reste un voilier de week-end très performant, bien que son indice de stabilité s'oppose à toute ambition hauturière sérieuse.
Les points forts
- Les deux quilles en fonte permettent un tirant d'eau de 2,25 pieds, le beaching et le mouillage dans les eaux peu profondes
- Le gréement houari est facile à manœuvrer et stable au largue
- Cinq couchages disponibles avec une cuisine divisée très pratique
- La traversée de l'Atlantique de 1965 attestée démontre des capacités latentes (1)
Points faibles
- Le ratio de risque de chavirage de 2,1 est peu adapté aux traversées océaniques
- L'absence de pataras ou de halebas limite les réglages classiques du gréement
- Fin de production en 1967 ; modèle limité à 332 exemplaires construits (1)
