Conception et lignée
Au début des années 1960, Alberg a conçu l'Ariel pour se positionner entre le plus grand Pearson Triton et le plus petit Pearson Ensign/Electra dans la gamme du chantier. La ressemblance familiale avec le Triton est évidente dans sa beauté générale et ses performances. Il partage une coque et un gréement communs avec le plus tardif daysailer Pearson Commander, mais le Commander troque une cabine plus petite et spartiate contre un cockpit très spacieux, tandis que l'Ariel conserve son intérieur de croisière. Alberg lui-même a choisi le Commander — numéro de coque 302, nommé ALMA en l'honneur de sa femme — comme son bateau personnel, qu'il a navigué pendant de nombreuses années à Marblehead, dans le Massachusetts, témoignant ainsi d'une approbation silencieuse pour cette plateforme sous les deux modèles. (1)
Construction et pont
L'Ariel associe une esthétique fonctionnelle aux économies durables de la construction en fibre de verre, son pont antidérapant étant intégré à la structure plutôt qu'un simple revêtement appliqué. À l'intérieur, le mobilier fait un usage généreux de formica nécessitant peu d'entretien, avec des finitions en teck et un contre-moule de pont, réalisés dans des teintes décoratives chaleureuses sélectionnées parmi une large gamme. Sa quille longue lui confère stabilité et bon suivi de cap, tandis que son lest fixe en plomb de 2 300 livres pour un déplacement de 5 120 livres lui donne un ratio de lest proche de 45 %, un chiffre qui explique en partie la raideur à la toile que ses propriétaires et les amateurs d'époque lui attribuent. (1)
Gréement et comportement
L'Ariel est un sloop en tête équipé de mâts et de espars en aluminium, proposé avec un système de prise de ris sur enrouleur, un gréement qui offre des performances équilibrées dans toutes les conditions. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 25 pieds 7 pouces, une longueur à la flottaison (LWL) de 18 pieds 6 pouces et un maître-bau de 8 pieds, il est raide à la toile, performant et rapide dans toutes les mers, tout en restant une machine de course vive qui sait se hisser sur le podium. Les propriétaires le décrivent souvent comme raide, marin et tolérant, et il est capable d'affronter la brise soutenue sans effort. Plusieurs traversées océaniques ont été réalisées à bord de ces bateaux, notamment des traversées du Pacifique et des courses Newport-Bermuda, et une communauté de course monotype active continue de naviguer à San Francisco. (2)
Aménagements
Chaque centimètre de son aménagement compact est exploité pour offrir un confort de croisière à quatre personnes, avec des couchages pour quatre personnes, un lavabo, une glacière, un réservoir d'eau douce et des WC fermés. Cette habitabilité exceptionnelle sous le pont résulte d'une bonne planification, et elle partage de nombreux équipements avec le Triton plus grand. La hauteur sous barrots s'établit à 5 pieds 11 pouces dans la fiche technique du constructeur et à 5 pieds 10 pouces selon les mesures éditoriales ultérieures, avec des rangements partout dans la cabine. (3)
Motorisation et équipements
Le bateau était disponible avec une motorisation in-bord ou avec un puits compensé en lest pour l'installation d'un moteur hors-bord, et le chantier proposait à l'origine le choix entre un moteur in-bord Universal Atomic 4 et un hors-bord dans un puits. Le matériel de spinnaker était une option d'origine, complétant ainsi une fiche technique de croiseur-régatier qui reste cohérente aujourd'hui. (3)
Le verdict
Écrivant dans Sailboat Data, le chroniqueur a salué l'Ariel comme un classique en plastique pour ses capacités hauturières malgré sa longueur modeste, et la majorité des 440 construits sont toujours en service aujourd'hui, soutenus par la Pearson Ariel and Commander Owners Association. Son âge signifie qu'il s'agit fréquemment d'un projet de restauration gratifiant plutôt que d'un bateau prêt à naviguer, mais la conception sous-jacente récompense les efforts fournis. (2)
Avantages
- Comportement raide à la toile, performant et tolérant, avec un historique éprouvé dans le gros temps et les traversées océaniques
- Aménagement de croisière efficace pour quatre personnes avec une hauteur sous barrots proche de 1,80 m et des rangements partout
- La coque et le gréement partagés avec le Commander simplifient l'approvisionnement en pièces grâce à un groupe de propriétaires actif
Points faibles
- Généralement un projet de restauration plutôt qu'un achat prêt à naviguer
- Cabine plus petite que celle du Triton et moins d'espace dans le cockpit que sur le Commander
- Incohérences entre les données de hauteur sous barrots et l'année de fin de production indiquées selon les sources
