Conception et construction
Le K-40 est construit en acajou sur des membrures en chêne avec un bordé classique, doté d'une coque en bois massif et d'un pont en bois. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 39,83 pieds, une longueur à la flottaison (LWL) de 27,33 pieds, une largeur de 10,33 pieds, un déplacement de 14 250 livres pour un lest en plomb de 5 000 livres, le bateau affiche un ratio lest/déplacement proche de 35 % et un ratio de risque de chavirage de 1,7 — des chiffres qui, associés à la stabilité rassurante attestée par Sailboat Data & Sail Specifications, le situent résolument dans la catégorie des croiseurs-régatiers rapides plutôt que dans celle des régatiers légers. Sailboat Data & Sail Specifications décrit ce plan comme privilégiant la navigabilité, la vitesse, la facilité de manœuvre et l'esthétique en tant que croiseur-régatier rapide, et note que de nombreuses coques ont été commandées pour de la croisière sérieuse tout en restant compétitives. (1)
Gréement et comportement
En tant que sloop en tête, le K-40 porte un plan de voilure généreux, conçu autour d'une longueur dans la flottaison (I) de 43 pieds et d'un gréement de grand-voile de 37 pieds, avec un génois à 150 % d'environ 475 pieds carrés et un spinnaker de 968 pieds carrés pour les allures portantes. Cette surface de voilure au niveau du mât explique pourquoi Sailboat Data & Sail Specifications attribue à cette classe d'excellentes performances dans le petit temps, tandis qu'une même revue décrit un passage doux dans toutes les conditions. Tous les bateaux n'ont pas quitté le chantier sous forme de sloop pur : certains conservent des éléments de cotre, et certaines coques ont été converties ultérieurement — la coque n°3 est un cotre, et la coque n°7 est devenue un sloop gréé en cotre. Cette diversité reflète la capacité des propriétaires à adapter le gréement à leurs besoins de croisière ou de régate sans perdre l'équilibre du plan d'origine. (1)
Aménagements et historique de refit
Les registres des propriétaires montrent que l'intérieur s'est adapté à une longue utilisation plutôt qu'à un plan d'origine fixe. La coque n°26 a reçu des menuiseries sur mesure dans le carré, la table à cartes, la cuisine, la salle d'eau et la cabine avant en V, avec une table à cartes et une salle d'eau repensées lors d'une restauration de cinq ans qui a également renouvelé les varangues, les varangues de fond, les boulons de quille et toutes les fixations. La coque n°37 reste essentiellement d'origine, à l'exception d'un WC Groco, d'un réservoir d'eaux noires ajouté et d'un plancher en teck et houx. Le schéma général de la flotte est celui d'une mise à niveau progressive — nouveaux systèmes de plomberie et d'électricité sur la n°26, un moteur Volvo Penta remplaçant le Gray Marine d'origine sur la n°37 — plutôt que d'une refonte complète, ce qui indique à l'acheteur que l'aménagement de base était suffisamment fonctionnel pour être conservé.
Palmarès en régate
La classe s'est forgé sa réputation sur les plans d'eau de course. La coque n°4 a remporté la Yankee Cup de la baie de San Francisco en 1978, la coque n°9 a accumulé un palmarès important dans le Puget Sound, notamment avec Swiftsure de 1960 à 1964 et NorPac, et la coque n°25 a gagné la LA–Mazatlan Race en solitaire en 1961 avant de terminer troisième en 1963. La coque anonyme enregistrée sous le nom de MAMIE a participé à la Transpac en 1963, 1965, 1969, 1971, 1973 et 1975 pour y décrocher une deuxième place au général, tandis que la coque n°16 a couru plusieurs TransPacs avec succès et la coque n°34 a remporté des victoires dans des régates classiques comme la McNich en 2007. Cette diversité de résultats sur cinq décennies est la preuve la plus éclatante que l'ADN de ce croiseur-régatier rapide reste d'actualité. (1)
Historique de propriétaires et restauration
Les parcours individuels illustrent la longue histoire de ces voiliers. La coque n°1, initialement nommée Tomboy II et conservée par le chantier comme prototype avant de devenir Aladdin's Lamp, a passé 18 ans entre les mains de Rudy Severns pour une restauration lente à Cottage Grove, dans l'Oregon, avant d'être transférée à Bellingham, dans l'État de Washington, pour les travaux finaux. La coque n°31 a été construite pour James E. Doane de Chicago, a navigué sur les Grands Lacs pendant environ 20 ans, aurait fait le tour du Pacifique Sud et des îles Hawaii, puis a été restaurée à l'état de brique de Bristol par William E. Harris de 1998 à 2004. En 2003, la coque n°36 a nécessité le remplacement de 53 membrures sous la flottaison, sept bordés et un travail complet de calfeutrage des joints. Ces récits constituent un contre-poids utile à l'image romantique de régates sur la côte Ouest : ces bateaux exigent un entretien rigoureux du bois.
Le verdict
Le Kettenburg 40 est un croiseur-régatier en bois doté d'un véritable palmarès de Transpac et de navigation hauturière, d'un comportement marin très doux et d'un plan de voilure performant dans le petit temps. La coque en acajou à bord franc exige l'attention que tout bateau en bois requiert, mais la survie de la flotte — avec des unités qui continuent de régater et de remporter des classiques bien au-delà de leur cinquantième année — prouve qu'il s'agit d'un modèle qui récompense l'entretien.
Avantages
- Historique de succès en course et au large confirmé sur plusieurs décennies
- Stabilité rassurante avec un comportement doux dans toutes les conditions
- Surface de voilure généreuse (génois et spinnaker) pour la vitesse par petit temps
- Aménagements de croisière solides, faciles à adapter lors d'un refit bien mené
Points faibles
- Construction en carvel en bois exigeant un entretien régulier par un professionnel
- Les modifications individuelles diverses des coques compliquent l'évaluation uniforme lors d'une expertise
