Conception et construction
La coque du 44 est une unité en stratifié massif de fibre de verre posée à la main, utilisant du tissu triaxial et des couches de verre de premier choix, avec une structure interne fixée à un réseau de varangues et de cloisons. La construction en stratifié massif à quille longue d'Island Packet intègre un lest de quille entièrement encapsulé ainsi qu'une hélice et un safran protégés, éliminant ainsi les boulons de quille externes. Le pont utilise la technologie PolyCore du chantier, un matériau d'âme moderne qui ne pourrit pas, tandis que des hiloires hautes et un plat-bord en teck viennent compléter le rappel. Un mât en aluminium emplanté sur la quille parachève une structure que l'un des critiques a décrite comme inégalée dans l'art du gelcoat et de l'inox. (1)
Gréement et maniement
Son véritable gréement de cotre offre un plan de voilure facile à gérer, construit autour d'un grand-voile sur enrouleur yankee à fort recouvrement de 110 % et d'une trinquette sur enrouleur de 90 % autovireuse à très fort allongement, complétés par une grand-voile classique à deux bosses de ris renvoyées à l'arrière, cinq lattes pleines et un Doyle stackpack. Un court bout-dehors déplace le centre de poussée du gréement vers l'avant pour assurer l'équilibre et ouvre le triangle avant pour une utilisation efficace en cotre ; il peut être démonté sans grande difficulté. Presque tout peut être fait depuis le cockpit, car toutes les manœuvres de réglage, d'enroulement, de levage et d'affûtage des voiles partent de l'arrière, et un winch électrique gère les fonctions de grand-voile, d'annexe ou de voile d'avant. Sa longue flottaison la rend très puissante lorsque les écoutes sont choquées, bien qu'elle ne soit pas aussi raide à la toile que les voiliers modernes à quille à aileron. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 44 présente un intérieur traditionnel avec un grand rouf et des hublots ouvrants sur l'ensemble du bateau. Le carré principal associe deux banquettes de salon à bâbord avec des canapés en L à tribord, et une table de repas rabattable permet d'accueillir six personnes, tout en se repliant contre la cloison pour libérer un vaste espace de détente ; la couchette de salon à bâbord se transforme en couchette double pour les invités en mer. Sa cuisine est la meilleure de sa catégorie de taille et une immense table à cartes — aujourd'hui presque introuvable sur les nouveaux plans — abrite un bureau et une grande quantité d'électronique. Deux cabines spacieuses disposent chacune d'un cabinet de toilette ; la cabine propriétaire arrière donne accès à un immense cabinet de toilette avec une baignoire qui fait également office de douche avec un siège en teck rabattable, tandis que le cabinet de toilette arrière sert également de WC de jour.
Cockpit et pont
Son immense cockpit s'étend sur près de deux mètres de long pour accueillir l'équipage ou se détendre, et les larges passavants permettent d'accéder en toute sécurité au mât et au pont avant. Des winches supplémentaires au niveau du mât facilitent l'enroulement de la foc et de l'étai sur leurs enrouleurs. Une plateforme de mouillage sécurisante et des ponts spacieux et faciles à naviguer complètent un aménagement conçu pour offrir une grande confiance en équipage réduit dans la mer côtière formée.
Le verdict
L'Island Packet 44 est un voilier hauturier de production limitée qui troque la vitesse dans le petit temps contre une maniabilité sûre centrée sur le cockpit et un intérieur de vie à bord que peu de 44 pieds de son époque peuvent égaler. Son lest encapsulé et son âme de pont étanche à la dégradation témoignent d'un concept conçu pour le grand voyage, tandis que le jacuzzi de toilette arrière et la table à cartes désormais disparue en font le foyer hauturier idéal pour un couple.
Avantages
- Coque solide à quille longue stratifiée à la main avec lest encapsulé et ligne de flottaison protégée
- Véritable gréement de cotre avec tout le contrôle des voiles depuis le cockpit et winch électrique de drisse
- Deux cabines avec salles d'eau privatives ; la salle d'eau arrière dispose d'une baignoire et d'un box douche
- Âme de pont en PolyCore non pourrissable et finition gelcoat/acier inoxydable inégalée
Les points faibles
- Seulement 35 unités construites et arrêt de production en 1996, limitant la disponibilité sur le marché
- Moins performant sous voiles au près que les conceptions modernes à quille à aileron malgré un ratio SA/D de 19
- Le bout-dehors ajoute de la longueur et peut nécessiter son démontage pour certains contraintes d'aménagement
