Conception et construction
Hinterhoeller a construit le Nonsuch 26 avec la même technique de construction en sandwich balsa que l'ensemble de sa production des années 1970 et 1980, et ce voilier s'impose comme le porte-drapeau de la gamme des catamarans Nonsuch. Le mât est emplanté dans la proue, séparé de l'espace de vie par une cloison, ce qui libère tout le rouf des encombrements habituels du triangle avant. Il n'y a pas de couchette en V standard à l'avant ; l'espace avant reste ouvert et lumineux, fermé pour dormir uniquement par un panneau coulissant qui se bloque au niveau de l'arrière de la cabine. Ce choix seul élimine la couchette avant sombre et étroite qui pénalise tant de 26 pieds. Les WC sont très grands pour une coque de 26 pieds, placés en face de la cuisine dans la partie la plus large du maître-bau pour bénéficier d'une hauteur sous barrots maximale, et ils permettent d'intégrer un système optionnel d'eau chaude sous pression. (1)
Gréement et maniement
La caractéristique principale est le gréement : un mât autoporteur portant 420 pieds carrés de voilure sur une bôme wishbone, sans aucune voile d'avant. La voile se réduit sur un rail comme n'importe quelle grand-voile ordinaire plutôt que d'utiliser une voile à fourreau, et des lazy jacks la maintiennent proprement pour que le propriétaire puisse l'affaler sans quitter le cockpit. Comme il n'y a pas de voile d'avant à virer et pas de écoutes traversant le cockpit, le bateau se mène facilement en solitaire et reste dégagé pour un équipage de non-marins. Virer de bord demande une manipulation différente d'un sloop, mais les marins d'essai ont constaté qu'elle vire facilement dans un angle de 80 degrés, et le grand safran autoporteur était facile à contrôler. Les propriétaires rapportent que le mât autoporteur absorbe les rafales plus efficacement que les mâts traditionnels haubannés, ce qui réduit encore les risques de gîte excessive. (1)
Aménagements
À l'intérieur, l'Ultra troque la cabine avant en V habituelle contre un aménagement ouvert fermé par une cloison coulissante, offrant à ce voilier de 26 pieds une sensation d'espace que peu de concurrents égalent. La taille et la position des WC, situés au point le plus large du maître-bau avec une hauteur sous barrots complète, les rendent réellement utilisables plutôt que de simples compartiments décoratifs. Un chauffage au propane a été testé à l'époque, soulignant le rôle du bateau comme croiseur côtier axé sur le confort. Sa capacité d'eau de 2 x 30 gallons américains est généreuse pour cette longueur et permet d'alimenter l'eau chaude optionnelle des WC ainsi que la cuisine située à l'opposé.
Le verdict
Le Nonsuch 26 Ultra réussit sa mission de croiseur de plaisance conçu pour l'essentiel, réduisant le travail d'un sloop traditionnel à une seule voile facile à gérer. Le concept de cat sans haubans d'Ellis, mis en œuvre par Hinterhoeller avec un stratifié sandwich balsa et un mât avant séparé par une cloison, donne naissance à un 26 pieds spacieux, stable et tolérant dont la production limitée à 103 unités et la communauté de passionnés qu'il a su fidéliser sur le lac Ontario et le Long Island Sound témoignent de son succès.
Les points forts
- Construction en stratifié sandwich balsa d'un constructeur spécialisé dans les catboats
- Gréement autoporteur avec bôme wishbone et sans voile d'avant — facile à mener en solitaire
- Salon de pont exceptionnellement grand au point le plus large du maître-bau, avec eau chaude optionnelle
- Cabine avant ouverte fermée par un panneau coulissant plutôt qu'une cabine avant en V étroite
- 420 pieds carrés de voilure sur un mât de 49 pieds offrant des virements de bord faciles à 80 degrés
Points faibles
- Les options de tirant d'eau peu profond et standard limitent encore certaines utilisations en eaux peu profondes
- L'absence de voile d'avant implique une gestion différente du temps que celle à laquelle s'attendent les marins habitués aux sloops
