Conception et construction
Dixon Yacht Design a dessiné les lignes d'un bateau conçu dès le départ pour la navigation hauturière en équipage réduit, et sa construction suit une voie traditionnelle et conservatrice plutôt que les méthodes d'infusion de résine adoptées plus tard par Discovery sur des monocoques plus grands. Les coques sont en stratifié de fibre de verre posé à la main avec un stratifié massif, tandis que les ponts sont en sandwich, et les cloisons sont collées à la fois à la coque et au pont pour assurer la continuité structurelle. Le catamaran présente un franc-bord relativement bas et des étraves fines, des caractéristiques qui maintiennent un profil élancé mais déconseillent de surcharger les extrémités avant. La hauteur sous nacelle importante et les larges passavants témoignent des priorités pratiques des anciens propriétaires de monocoques, groupe qui constitue l'intégralité des acheteurs du bateau à ce jour. De grands vitrages de rouf incurvés s'intègrent dans les coques, et de hautes hublots verticaux teintés inondent l'intérieur de lumière tout en donnant au bateau un aspect déterminé. (1)
Gréement et maniabilité
La facilité de manœuvre en équipage réduit à deux personnes a dicté le gréement standard : une grand-voile sur enrouleur dans le mât associée à un double foc, offrant le choix entre un génois ou un foc autovireur sur des enrouleurs qui peuvent être actionnés électriquement si nécessaire. Une grand-voile traditionnelle à lattes pleines et à grand rond de chute reste une option pour ceux qui recherchent plus de puissance par petit temps. Le chariot de bôme se situe sur la traverse arrière pour permettre une bôme longue, bien que le réglage sous un bimini rigide soit difficile malgré les panneaux de pont situés au-dessus. Les winches électriques sont de série, et un winch d'écoute de grand-voile à commande à distance et sens inverse est disponible. Deux moteurs Yanmar de 57 chevaux espacés loin l'un de l'autre permettent au voilier de tourner sur sa propre longueur, avec des propulseurs proposés en option. Écrivant dans Cruising World, des navigateurs testeurs ont constaté qu'elle déjaugeait à huit ou neuf nœuds dans des vents de quinze à dix-neuf nœuds, tandis qu'une critique britannique soulignait un comportement marin doux et régulier, sans tangage ni tapage dans un clapot contre le vent et la marée, affichant en moyenne 8,5 nœuds au grand largue sous voile de portant et grand-voile complète dans 20 à 23 nœuds de vent réel. (2)
Aménagements
L'aménagement intérieur est passé d'une cabine propriétaire avant à largeur maximale, qui manquait de hauteur sous barrots, à un aménagement plus conventionnel à trois ou quatre cabines avec des cabines situées aux extrémités des coques. La cabine propriétaire qui surplombe la plateforme de liaison avant du mât, large de près de 22 pieds, est particulièrement remarquable. Elle dispose d'un espace salon séparé, d'un bureau et de salles d'eau indépendantes pour les deux sexes. Les cabines d'invités offrent des couchettes doubles convertibles en lits jumeaux, chacune équipée de sa propre salle d'eau et de matelas sur ressorts ensachés ; une première critique décrivait un lit double queen-size dans l'une des cabines et des lits jumeaux dans l'autre. La lumière naturelle et la ventilation se sont considérablement améliorées dans la version révisée, avec des hublots verticaux, de grands vitrages triangulaires sur le rouf et des panneaux avant permettant de gagner le pont avant. L'espace de vie sur le pont principal jouit désormais d'une vue presque circulaire, et la table à cartes orientée vers l'avant permet à un veilleur de nuit de se tenir à l'abri tout en gardant l'œil sur la grand-voile grâce à un hublot supérieur. Une grande cuisine en U avec des plans en Corian ajouré et de profonds rangements, ainsi que des options pour installer des réfrigérateurs ou congélateurs supplémentaires dans les coques, complètent l'équipement domestique adapté à la navigation hauturière.
Cockpit et vie de pont
Le cockpit arrière se situe sous un rouf rigide qui se ferme avec des capotes pour la protection contre le froid, offrant six places assises à la table avec trois autres sur le canapé tribord et des rangements en dessous. De grands coffres à voiles dans chaque pointe avant avalent les voiles et les défenses, et des taquets d'amarrage et un mouillage surdimensionnés reflètent l'attention du constructeur pour les manœuvres de port réelles. Les hublots de rouf avant transmettent la nourriture et les boissons au cockpit avant, prolongeant ainsi l'espace de vie sur le pont.
Refits et propriété
La gamme de modèles a été revitalisée ces dernières années, notamment sous la dénomination Bluewater 50. Les grands salons moteurs situés à l'arrière de chaque coque facilitent les contrôles d'huile et le remplacement des filtres, un réel avantage pour les bateaux entretenus par leur propriétaire. Le jacuzzi en option reste une touche de confort luxueuse pour ceux qui aiment se détendre.
Le verdict
Le Discovery 50 Catamaran est un catamaran hauturier soigneusement conçu qui surpasse sa longueur en termes d'habitabilité, sacrifiant une partie de la vitesse pure au profit du confort, de la sécurité et d'un contrôle réel en équipage réduit. Sa construction est conventionnelle plutôt que sophistiquée, et son aménagement intérieur — en particulier la suite propriétaire sur le pont de liaison — reste unique parmi les catamarans de 50 pieds.
Les points forts
- Cabine propriétaire sur pont de liaison à largeur maximale avec salles d'eau privatives
- Enrouleur dans le mât et winches motorisés pour une manœuvre facile en couple
- Coques traditionnelles stratifiées à la main avec cloisons stratifiées
- Deux moteurs espacés pour un accostage précis
Points faibles
- Le chariot sur la travée arrière complique le réglage sous un grand bimini
- Les étraves fines limitent la charge utile à l'avant
- La direction hydraulique optionnelle a fait l'objet de critiques de la part des navigateurs habitués aux monocoques lors des essais
