Ontwerp en constructie
De First Class 7.5 is gebouwd door middel van harsinfusie, een proces dat Beneteau gebruikte om de consistentie van gewicht en kwaliteit te optimaliseren die nodig zijn voor het eenheidsklasse-reglement. De romp is van met hars geïnjecteerd glasvezel met een balsahouten sandwichdek, en de kiel is een ingegoten composiet vinkiel met een loden schoen op het onderste deel. Beneteau beschrijft de boot als stevig, transportabel en eenvoudig te onderhouden, en testers uit die tijd noemden de constructie eveneens robuust. Een hydraulisch bedienbare klapkiel zorgt voor een diepgang van 0,9 m omhoog en net iets meer dan 2 m naar beneden, waardoor deze 7,49 m lange monohull trailerbaar blijft met het zeilprofiel van een diepe kiel. Met de kiel neergelaten is de boot stabiel bij stilstand en zelfrichtend. (1)
Tuigage en bediening
De tuigage is fractioneel met een licht overlappend voorzeil op een zeer kleine rolfok, die eenvoudig kan worden gestald of gereefd tijdens het spinnakergedrag. De geanodiseerde aluminium mast draagt één set naar achteren geplaatste zalingen, en een spinnakerbaan is standaard aanwezig, zodat symmetrische kites kunnen worden achteraf gemonteerd als ze niet zijn gekozen als optioneel pakket. Een interne carbon boegspriet schuift in een glas/epoxy buis aan stuurboordzijde. Het lopend want is compleet: een 6:1 grootschoot, 12:1 neerhouder, 24:1 achterstag, overloop, uithaler, eenvoudige eerste reef, boegsprietschoot, tweakers en genua- en kiteschoten die naar een tweetal Harken 16 primaire lieren lopen. Testers vonden de tuigage krachtig genoeg om lichte wind aan te kunnen, en de boot was eenvoudig op te tuigen en te zeilen, hoewel hij gevoelig is voor de spanning op de achterstag, evenals de posities van de uithaler en de overloop. Een diep roer maakt haar gevoelig en manoeuvreerbaar, maar ze is rank en profiteert van een stevige bemanning op de rails bij harde wind. Eigenaren melden dat de boten al bij ongeveer 15 knopen wind gaan planeren, en Beneteau beweert dat een bootsnelheid van meer dan 20 knopen mogelijk is. (1)
Accommodatie en kuip
Dit is geen kajuitzeiler. Voor de mast bevindt zich een kleine kajuit voor droge opslag die ook de hydraulica van de kiel herbergt. De naar achteren doorlopende breedte zorgt voor een grote kuip die ruimte biedt aan zes volwassenen, wat uitstekend past bij trainende bemanningen en wedstrijdteams. De buitenboordmotor, indien aanwezig, kan tijdens wedstrijden worden verwijderd en in een centrale bakskist in de kuip boven de kiel worden gestald, waardoor het gewicht van de spiegel wordt bespaard. De indeling is ronduit spartaans — een wedstrijdbot met net genoeg beschutting voor uitrusting, niet voor mensen.
Bekende problemen
Testers wezen op een handvol praktische tekortkomingen. De kuip mist omliggend opbergruimte, waardoor losse spullen nergens netjes kunnen worden weggeborgen. Sommige beslagstukken lijken te licht voor winderige omstandigheden, wat een terechte zorg is op een boot die wordt ingezet voor jeugdtrainen en clubwedstrijden. Het ontwerp vereist het monteren van enkele kikkers en jammers voor het lopend want, plus schoot- en valzakken om alles netjes te houden. Voor jongere stagiaires is een tweede reddinglijn nodig, een weglating op een boot die expliciet bedoeld is voor de opleiding van jonge zeilers. (1)
Eigendom en refits
De standaard garantie van Beneteau gold: vijf jaar op de romp en twee jaar op de beslag. De optionele symmetrische spinnaker werd breed toegepast als relatief voordelige veelzijdigheid, en de standaard mastspoor betekent dat een koper deze later kan toevoegen. Een buitenboordmotorsteun en trailer waren af fabriek optioneel. Als eenheidsklasse zijn de herverkoopwaarde en de eenheid binnen de klasse afhankelijk van het houden van aanpassingen binnen de klassenregels, maar het onderhoudsvriendelijke, trailerbare karakter houdt de kosten voor clubs en particulieren laag.
Het oordeel
De First Class 7.5 is een gerichte eenheidsklasse-trainer en clubwedstrijdboot: licht, snel planerend en snel op te tuigen, met een klapkiel die traileren tot een peulenschil maakt. De romp van Finot en de geïnjecteerde constructie van Beneteau bieden een stabiel en duurzaam platform, maar de kale kuip en lichte beslag betekenen dat een nieuwe eigenaar rekening moet houden met het budget voor het ordenen van de uitrusting en het aanbrengen van veiligheidlijnen voor jongere zeilers.
Pluspunten
- Sterke, onderhoudsvriendelijke met hars geïnjecteerde constructie met zelfrichtende klapkiel
- Krachtige fractionele tuigage die lichte wind goed verdraagt en bij een matige bries planeert
- Trailerbaar met een ruime kuip voor zes volwassenen om bemanningen te trainen
Minpunten
- De kuip mist opbergruimte en sommige beslag lijken te licht voor harde wind
- Behoefte aan extra kikkers, jammerbanden, zakken en een tweede zeereling voor cursisten
