Conception et construction
L'Explorer présente un profil d'œuvres vives à quille longue sous une coque en fibre de verre, avec une longueur hors-tout (LHT) de 58 pieds 7 pouces, une longueur à la flottaison (LWL) de 41 pieds et un maître-bau de 19 pieds 8 pouces. Son déplacement est de 53 300 livres. Ces chiffres le placent résolument dans la catégorie des voiliers de croisière à fort déplacement : un ratio déplacement/longueur (D/L) de 321 signifie qu'il peut être chargé de matériel de croisière sans affecter de manière notable son tirant d'eau. La quille longue et le lest important lui donnent la structure d'un solide voilier hauturier, et les évaluations de l'époque le décrivent comme un voilier lourd et robuste capable de gérer une mer formée et des vents forts. (1)
Gréement et comportement
Son gréement de ketch en tête affiche un ratio surface de voile/déplacement de 15,3, ce qui signifie qu'il lui faut une brise soutenue pour démarrer ; par petit temps, naviguer au moteur est la réponse pratique. Il n'est pas rapide ni agile, mais il est fiable et confortable, et son système de barre hydraulique le rend facile à manœuvrer dans les espaces restreints. Un unique moteur diesel John Deere de 135 chevaux complète le plan de voilure avec une puissance utile. Son ratio de risque de chavirage de 1,7 le classe comme un candidat plus sûr aux traversées océaniques qu'un bateau noté au-dessus de 2,0, et son ratio de confort de 44,6 place ses mouvements dans la mer à côté d'un lourd croiseur hauturier doté d'un tangage et d'un roulis bien amortis. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Boothbay Explorer est aménagé pour une vie prolongée à bord. L'aménagement standard offre un intérieur spacieux avec un grand carré, une cuisine, une table à cartes et quatre cabines. La cabine propriétaire arrière dispose d'une couchette double, d'un canapé, d'une coiffeuse et d'une salle d'eau attenante, tandis que la cabine avant propose une couchette en V, une penderie et une salle d'eau. Deux cabines invités disposent de couchettes supérieures et inférieures, de tiroirs et de coffres. D'autres aménagements sont possibles : une version à trois cabines remplaçant la couchette en V par deux couchettes simples à l'avant, et une version à deux cabines échangeant les cabines invités contre du rangement.
Performances en navigation
La même coque lourde qui permet d'importantes charges définit également son comportement sous voiles. Ce n'est pas le choix idéal pour la navigation côtière, mais elle se révèle à son avantage lors d'une traversée hauturière au mouillage. Associés aux caractéristiques marines et à la quille longue, ces éléments décrivent un bateau qui sacrifie la vitesse de virage au profit de la stabilité et de la prévisibilité lorsque le temps se gâte. (1)
Le verdict
Le Boothbay Explorer est un ketch hauturier rare et soigneusement aménagé, construit en très petite série par Hodgdon Bros. Il demande du vent et récompense la patience, offrant une plateforme stable et bien équipée pour de longues traversées plutôt que pour des sauts de puce.
Avantages
- Coque à quille longue et déplacement lourd conçue pour le grand large
- Passage dans la mer confortable et bien amorti avec une forte résistance au chavirage
- Intérieur à quatre cabines avec des aménagements alternatifs flexibles
- Barre hydraulique et moteur diesel John Deere de 135 ch pour les manœuvres et la navigation au moteur
Inconvénients
- Nécessite une brise soutenue ; lourd et peu agile dans le petit temps
- Seulement cinq unités construites, ce qui rend la recherche difficile
- Plus adapté aux traversées océaniques qu'à la croisière côtière
