Diseño y construcción
El GK 24 se presenta como un pequeño crucero-regata con propósito definido, más que como un crucero de bolsillo comprometido. Su cubierta corrida y su manga de 9 pies y 4 pulgadas ofrecen una cantidad sorprendente de espacio bajo cubierta para un barco de 24 pies, sin embargo, el casco en sí es conservador en forma para los estándares modernos y de desplazamiento moderado para su época. Westerly lo construyó bajo los estándares de producción en serie de Lloyd's desde su fundación, y el GK 24 hereda esa estirpe de construcción certificada en PRFV en un casco de fibra de vidrio maciza con lastre de hierro. Lo que distingue al modelo es su doble naturaleza: disponible tanto en la versión de regata Quarter Ton como como crucero-regata con un aparejo más pequeño y menor calado, y ofrecido con motor diésel fueraborda o intraborda. La variante de crucero-regata sacrificó algo de potencia vélica a cambio de un manejo más fácil y una quilla de poco calado, pero el carácter esencial —un casco ancho y sensible— se mantuvo intacto en ambas versiones.
Aparejo y maniobra
El GK 24 es, como dijo un crítico, definitivamente un velero debido a su ascendencia de regata Quarter Ton, lo que se nota en un aparejo relativamente grande para un barco de este tamaño; la unidad con aparejo fraccionado medía 35 pies de mástil. Bajo vela, el barco responde bien al timón y nunca resulta especialmente pesado, incluso cuando está escorado, aunque mantiene cierta ardentía al ceñir y carece de una gran estabilidad direccional intrínseca al ancla. El timón suele requerir una atención bastante constante o un piloto automático, aunque se puede amarrar por breves períodos. Con viento portante se vuelve más difícil de gobernar: navegar a un largo bajo spinnaker a menudo exige mantener el timón cerrado para evitar una orzada brusca. Tomar rizos pronto es el precio del potente aparejo: hay que tomar rizos antes que en cruceros pequeños comparables para reducir potencia. Con poco viento, el GK 24 es realmente rápido, superando a muchos barcos de crucero, incluidos de 30 pies, y bajo mayor y génova de proa adorna notablemente, pero mantiene toda la vela hasta 15–18 nudos de viento aparente. Al subir a bordo en el pantalán, escora de inmediato; con mar picada, su corta eslora provoca una rápida cabeceo que puede frenar el avance con vientos flojos, aunque más allá de cabos expuestos donde el período de las olas se alarga, navega sobre las olas sin perder mucho terreno. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, la manga se traduce en un volumen útil. El GK 24 ofrece cuatro o cinco plazas para dormir e incluye un compartimento de aseo independiente, una concesión notable para el crucero en un casco derivado de un velero de regatas de 24 pies. La contrapartida es la altura interior: el barco solo tiene altura libre para estar sentado en todo su interior, lo que mantiene la cubierta corrida baja y el centro de gravedad en posición favorable, pero limita la habitabilidad para armadores más altos. Ese compromiso es fundamental para la identidad del diseño: un casco ancho, bajo y rápido que prioriza la capacidad de navegación y el número de literas por encima de la altura libre interior.
Problemas conocidos
La principal debilidad estructural documentada se encuentra en el sistema de gobierno. Se produjeron fallos de gobierno en un par de barcos hermanos cuando las correas de acero inoxidable que aseguraban el timón se agrietaron y se soltaron con mar gruesa al ancla. Cualquier inspección debe examinar de cerca las correas de fijación del timón, especialmente en barcos que hayan navegado en alta mar o con condiciones duras. Aparte de esto, los registros históricos se centran más bien en peculiaridades de manejo que en defectos sistémicos. (1)
Refits y propiedad
La propiedad favorece al navegante que valora un velero de crucero fácil de manejar y capaz, sin los enormes génovas superpuestos y ligeros de la época de regatas. Despojado de sus velas de regata extremas, el GK 24 resulta ser un excelente pequeño crucero. El motor de 7 caballos de potencia —ya sea el diésel intraborda original o la variante fueraborda— empuja el casco hasta unos 5,5 nudos de velocidad máxima en aguas tranquilas con una hélice de 7x13, manteniendo el timón equilibrado a motor de proa y una buena maniobrabilidad marcha atrás que facilita las aproximaciones en pontón en solitario. La respuesta del barco y su modesta demanda de potencia se adaptan a un armador que navega a menudo y espera que el velero recompense la atención prestada en lugar de perdonar su ausencia.
El veredicto
El GK 24 es un pequeño Westerly que muestra abiertamente su linaje Quarter Ton: rápido, sensible y espacioso para su eslora, pero con tendencia a perder el rumbo y dependiente de una caña atenta. Es un veinticuatro pies para navegantes, no para descansar, y el problema del piso del timón es el único defecto con el que debe contar un comprador.
Pros
- Su amplia manga ofrece literas para 4–5 personas y un aseo independiente en un casco de 24 pies.
- Su velocidad con vientos flojos supera a la de muchos veleros de crucero más grandes.
- Fácil de manejar como crucero sin necesidad de génovas de regata extremos.
- Buena maniobrabilidad marcha atrás para el atraque en solitario.
Cons
- Las cinchas de fijación del timón han fallado con mar gruesa en varios barcos
- La estabilidad direccional limitada requiere una atención constante al timón
- Altura interior libre solo en el asiento
- La eslora corta cabecea rápidamente con marejadilla y se queda parada con poco viento
