Design e costruzione
Il GK 24 si presenta come un piccolo racer-cruiser determinato piuttosto che come una barca da crociera tascabile compromessa. La coperta rialzata a filo e il baglio di 9 piedi e 4 pollici offrono uno spazio sorprendente sottocoperta per un 24 piedi, eppure lo scafo stesso è conservativo nella forma per gli standard moderni e ha un dislocamento moderato per l'epoca. Westerly lo ha costruito secondo gli standard di produzione in serie di Lloyd's fin dalla sua fondazione, e il GK 24 porta avanti questa stirpe di costruzione in vetroresina certificata con uno scafo in vetroresina piena e zavorra in ghisa. Ciò che distingue il modello è la sua natura doppia: disponibile sia nella versione da regata Quarter Ton sia come cruiser-racer con un armo più piccolo e un pescaggio ridotto, ed offerto con motore fuoribordo o diesel entrobordo. La variante da crociera-regata ha sacrificato un po' di potenza velica a favore di una maggiore facilità di manovra e di una chiglia a pescaggio ridotto, ma il carattere essenziale — uno scafo largo e reattivo — è rimasto intatto in entrambe le versioni.
Armo e manovrabilità
Il GK 24 è, come ha detto un recensore, decisamente una barca a vela grazie alle sue origini da regata Quarter Ton, e questo si nota in un armo relativamente grande per una barca di queste dimensioni; l'esemplare con armo frazionato misurava 35 piedi di albero. Sotto vela la barca risponde bene al timone e non è mai particolarmente pesante anche quando sbanda, tuttavia sviluppa una certa tendenza all'orza quando stringe il vento e manca di molta stabilità direzionale intrinseca all'ancora. Il timone tende a richiedere un'attenzione piuttosto costante o un autopilota, sebbene possa essere messo alla cima per brevi periodi. Alle andature portanti diventa più difficile da gestire — un largo sotto spinnaker richiede spesso di tenere il timone molto stretto per evitare una straorzata. Prendere terzaroli presto è il prezzo dell'armo potente: si prendono i terzaroli prima rispetto a piccoli cabinati comparabili per ridurre la potenza. Con aria leggera il GK 24 è sinceramente veloce, superando molte barche da crociera comprese quelle di 30 piedi, e sotto randa e genoa n. 1 sbanda visibilmente ma mantiene tutta la tela fino a 15–18 nodi di vento apparente. Salendo a bordo in banchina la barca sbanda subito; in mare corto la sua breve lunghezza comporta un rapido beccheggio che può bloccare il progresso con venti leggeri, sebbene oltre i promontori esposti dove la lunghezza d'onda aumenta, la barca cavalchi le onde senza perdere molto terreno. (1)
Accommodations
Sottocoperta, il baglio si traduce in un volume utile. Il GK 24 offre quattro o cinque posti letto e include un vano bagno separato — una nota concessione alla crociera su uno scafo derivato da una barca da regata di 24 piedi. Il compromesso riguarda l'altezza interna: la barca ha altezza solo seduta in tutto lo scafo, il che mantiene la coperta piatta bassa e il centro di gravità in basso, ma limita la vivibilità per gli armatori più alti. Questo compromesso è centrale nell'identità del progetto: uno scafo largo, basso e veloce che privilegia le doti veliche e il numero di cuccette rispetto all'altezza interna.
Problemi noti
La principale debolezza strutturale documentata riguarda il sistema di timoneria. Si sono verificati problemi al timone su due barche gemelle quando le cinghie in acciaio inossidabile che fissano la pala del timone si sono incrinate e allentate con mare formato all'ancora. Qualsiasi perizia dovrebbe esaminare attentamente le cinghie di attacco del timone, in particolare sulle barche che hanno subito utilizzo d'altura o in acque agitate. A parte questo, i resoconti storici si concentrano più su piccole peculiarità di conduzione che su difetti sistemici. (1)
Refit e proprietà
La scelta degli armatori favorisce il velista che apprezza una barca da crociera facile da gestire e marina, senza le enormi vele a genoa sovrapposte e leggere dei tempi della regata. Privato delle sue estreme vele da regata, il GK 24 si rivela un eccellente piccolo cabinato da crociera. Il motore da 7 cavalli — sia esso il diesel entrobordo originale o la versione fuoribordo — spinge lo scafo a circa 5,5 nodi di velocità massima in acque piatte con un'elica 7x13, mantenendo il timone bilanciato sotto spinta in avanti e una buona manovrabilità in retromarcia che consente di avvicinarsi al pontone in solitario. La reattività della barca e la modesta richiesta di potenza si adattano a un proprietario che naviga spesso e si aspetta che la barca ricompensi l'attenzione prestata piuttosto che perdonare la sua assenza.
Il verdetto
Il GK 24 è un piccolo Westerly che mostra apertamente la sua stirpe Quarter Ton: veloce, reattivo e spazioso per la sua lunghezza, ma con una tendenza alla pigrizia di rotta e dipendente da un timoniere attento. È un 24 piedi per chi ama la vela, non per chi cerca il relax a bordo, e il problema della cinghia del timone è l'unico difetto con cui un acquirente deve fare i conti.
Vantaggi
- Il baglio largo offre posti letto per 4–5 persone e bagni separati in uno scafo di soli 24 piedi
- La velocità con aria leggera supera quella di molte barche da crociera più grandi
- Facilmente gestibile come barca da crociera senza bisogno di genoa da regata estremi
- Buona manovrabilità in retromarcia per l'ormeggio in solitario
Svantaggi
- Le cinghie di fissaggio del timone si sono rotte con mare formato su diverse barche
- La stabilità direzionale limitata richiede costante attenzione al timone
- Altezza interna limitata a seduti solo in tutta la barca
- Il pescaggio ridotto beccheggia rapidamente sull'onda corta, fermandosi con aria leggera
