Design i konstrukcja
GK 24 jawi się jako zdecydowany mały jacht typu racer-cruiser, a nie kompromisowy pocket cruiser. Jego płaski pokład i szerokość wynosząca 9 stóp i 4 cale zapewniają zaskakująco dużo przestrzeni pod pokładem jak na jednostkę o długości 24 stóp, jednak sam kadłub jest konserwatywny w kształcie jak na współczesne standardy i ma umiarkowaną wyporność jak na tamte czasy. Stocznia Westerly od samego początku budowała go według standardów Lloyd's Series Production, a GK 24 niesie tę linię certyfikowanej konstrukcji z laminatu poliestrowo-szklanego (GRP) w postaci solidnego kadłuba z balastem żeliwnym. Modelem tym wyróżnia się jego podwójna natura: był dostępny zarówno w regatowej wersji Quarter Ton, jak i jako jacht turystyczno-regatowy (cruiser-racer) ze mniejszym ożaglowaniem i mniejszym zanurzeniem, oferowany z silnikiem zaburtowym lub stacjonarnym Diesla. Wariant turystyczno-regatowy poświęcił część mocy żagli na rzecz łatwiejszego prowadzenia i płytszego kilu, ale podstawowy charakter – szeroki, responsywny kadłub – pozostał niezmieniony w obu wersjach.
Ożaglowanie i prowadzenie
GK 24 jest, jak ujął to jeden z recenzentów, zdecydowanie jachtem żaglowym ze względu na swoje regatowe korzenie Quarter Ton, co przekłada się na stosunkowo duży takielunek jak na tę wielkość jachtu; egzemplarz z ożaglowaniem ułamkowym miał maszt o wysokości 35 stóp. Pod żaglami jacht dobrze reaguje na ruchy steru i nigdy nie jest szczególnie ciężki nawet w przechyle, jednak wykazuje pewną nawietrzność podczas halsowania i brakuje mu dużej wrodzonej stabilności kursowej na kotwicy. Ster wymaga dość stałej uwagi lub autopilota, choć można go na krótki czas zamocować do knagi. Na kursach pełnych staje się trudniejszy w prowadzeniu – baksztag pod spinakerem często wymaga mocnego trzymania steru, aby zapobiec niekontrolowanemu wyostrzeniu (broach). Wczesne refowanie jest ceną za mocny takielunek: refujesz wcześniej niż na porównywalnych małych jachtach turystycznych, aby zmniejszyć siłę wiatru. Przy słabym wietrze GK 24 jest naprawdę szybki, wyprzedzając wiele jachtów turystycznych, w tym te o długości 30 stóp, i pod grot oraz genuą nr 1 wyraźnie się przechyla, ale niesie pełne żagle przy wietrze rzędu 15–18 węzłów. Gdy wejdziesz na pokład przy kei, jacht natychmiast się przechyli; na krótkiej, stromej fali jego niewielka długość powoduje szybkie kołysanie wzdłużne (pitching), co może hamować postęp przy słabym wietrze, jednak poza osłoniętymi przylądkami, gdzie okres fali się wydłuża, jacht płynie bez większych strat. (1)
Warunki mieszkalne
Pod pokładem szerokość przekłada się na pożyteczną przestrzeń. GK 24 oferuje miejsca do spania dla czterech lub pięciu osób i posiada osobną kabinę toaletową – co jest znaczącym kompromisem przy turystycznym pływaniu w 24-stopowym kadłubie wywodzącym się z jachtów regatowych. Ceną za to jest wysokość wnętrza: na całej długości jacht oferuje jedynie wysokość siedzącą, co pozwala utrzymać płaski pokład i niski środek ciężkości, ale ogranicza komfort użytkowania dla wyższych armatorów. Ten kompromis jest kluczowy dla charakteru projektu: szeroki, niski, szybki kadłub, który przedkłada właściwości nautyczne i liczbę miejsc do spania nad wysokość w kabinie.
Znane problemy
Główną udokumentowaną słabością konstrukcyjną jest układ sterowania. Awaria steru wystąpiła na dwóch siostrzanych jachtach, gdy zaciski ze stali nierdzewnej mocujące ster pękły i puściły przy silnym zafalowaniu na kotwicy. Każda inspekcja powinna dokładnie zbadać zaciski mocujące ster, szczególnie na jednostkach, które były użytkowane w warunkach morskich lub na trudnej wodzie. Poza tym, historia tego modelu skupia się raczej na drobnych mankamentach prowadzenia niż na systemowych wadach. (1)
Remonty i eksploatacja
Posiadanie jachtu sprzyja żeglarzom, którzy cenią łatwo obsługiwane, dzielne jednostki turystyczne bez konieczności noszenia ogromnych, lekkich, zachodzących na maszt genui z czasów regatowych. Pozbawiony ekstremalnych żagli regatowych, GK 24 staje się doskonałym małym jachtem turystycznym. Silnik o mocy 7 KM – czy to oryginalny stacjonarny diesel, czy wersja z silnikiem zaburtowym – rozwija kadłub do maksymalnie około 5,5 węzła na płaskiej wodzie przy śrubie 7x13, przy czym ster zachowuje równowagę pod napędem do przodu i zapewnia dobrą manewrowość na biegu wstecznym, co ułatwia podchodzenie do pontonu samotnie. Responsywność jachtu i umiarkowane wymagania energetyczne pasują do właściciela, który często żegluje i oczekuje, że jacht odwdzięczy się za poświęconą mu uwagę, zamiast wybaczać jej brak.
Werdykt
GK 24 to mały Westerly, który otwarcie nosi piętno swojego rodowodu Quarter Ton: szybki, responsywny i przestronny jak na swoją długość, ale tracący kurs i wymagający uważnego prowadzenia. To jacht dla żeglarza, a nie dla osób szukających wypoczynku, a problem z paskiem sterowym jest jedyną wadą, z którą musi się zmierzyć kupujący.
Zalety
- Duża szerokość zapewnia miejsca do spania dla 4–5 osób i osobną toaletę w kadłubie o długości 24 stóp
- Prędkość w słabym wietrze przewyższa wiele większych jachtów turystycznych
- Łatwy w prowadzeniu jako jacht turystyczny bez konieczności używania ekstremalnie mocnych genui regatowych
- Dobra manewrowość na biegu wstecznym przy samodzielnej obsłudze portowej
Wady
- Pasy mocujące ster ulegały rozwarciu na fali przy silnym wietrze na wielu jachtach
- Ograniczona stabilność kursowa wymaga stałej uwagi sternika
- W całym wnętrzu wysokość siedząca wynosi zaledwie 90 cm
- Krótka długość kadłuba powoduje szybkie zanurzanie się w krótkiej stromiej fali, co prowadzi do utraty prędkości przy słabym wietrze
