Botado por primera vez en 1974, el Extension 24 fue diseñado para competir en los niveles más altos del exigente circuito de la IOR Quarter Ton Cup. Su pedigrí se consolidó en el escenario de las regatas internacionales, con destacadas hermanas como el Minestrone compitiendo en la Quarter Ton Cup de 1975 en Deauville, y el Balletent —construido por Jim Lensvelt en Jachtwerf Middelharnis en los Países Bajos— terminando un impresionante séptimo lugar en la Quarter Ton Cup de 1977 en Helsinki. Mientras que barcos de Quarter Ton de gran consumo como el San Juan 24 o el Eygthene 24, diseñado por Ron Holland, se vendieron en cientos de unidades, el Extension 24 siguió siendo un proyecto más exclusivo y semicustom. Ofrecía a los regatistas exigentes de Corinthian una plataforma de regata muy optimizada que, lo que es más importante, conservaba suficiente volumen interior y estructura para funcionar también como un crucero activo de fin de semana.
Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Extension 24 era aprovechar las lagunas de medición de la regla IOR Quarter Ton al tiempo que proporcionaba una plataforma de regatas rígida, ligera y con un diseño aerodinámico avanzado. En una época en la que muchos diseños de Quarter Ton eran máquinas vacías y desmanteladas, con apenas altura suficiente para estar sentado, de Ridder optó por un francobordo relativamente alto y una manga ancha y estable. Esta elección creó una distribución interior sorprendentemente aireada y de concepto abierto.
Bajo cubierta, el barco evitó la ebanistería pesada y estética para mantener el desplazamiento al mínimo. Los mamparos estructurales se construyeron con contrachapado de grado marino unido directamente al casco para proporcionar la rigidez torsional necesaria. La distribución interior solía ofrecer cuatro plazas para dormir —incluidas dos literas de popa que discurrían bajo los costados de la bañera y una configuración en V a proa—, junto con las provisiones básicas de cocina, como un espacio para un fogón de dos quemadores. Esta distribución distinguía al Extension 24 de su competencia más espartana, haciéndolo mucho más práctico para el crucero costero con tripulación reducida y pernoctaciones una vez que se abandonaban las regatas de altura.
Variaciones y configuraciones
Debido a que el Extension 24 se produjo en pequeñas series tanto por George Stead Yachts en el Reino Unido como por Jachtwerf Middelharnis en los Países Bajos, son comunes las variaciones en toda la flota. La principal diferencia radica en los materiales de construcción y los métodos de fabricación. La serie de producción estándar utilizó fibra de vidrio maciza (PRFV) laminada a mano para el casco, mientras que varios de los prototipos de regata altamente optimizados y las construcciones holandesas posteriores se fabricaron utilizando compuestos epoxi ligeros con núcleo de espuma para maximizar la relación resistencia-peso.
Las configuraciones de quilla y calado también variaban. Mientras que el diseño estándar presentaba una quilla de aleta profunda y de alto alargamiento con un calado de 5,09 pies (1,55 metros) y un peso de lastre de 1.003 libras, algunas variantes europeas utilizaban perfiles de quilla ligeramente modificados diseñados para optimizar su rendimiento bajo reglas de hándicap locales específicas.
Las opciones de aparejo representan otra gran área de variación. Las botaduras iniciales de 1974 utilizaron los enormes aparejos de sloop a tope de palo comunes en las primeras reglas IOR, que dependían de enormes génovas superpuestos para generar potencia. Sin embargo, las configuraciones posteriores y las conversiones realizadas por los propietarios posteriores pasaron a un moderno aparejo fraccionado 7/8. Esta configuración fraccionada, que a menudo cuenta con doble piso de crucetas y un mástil apoyado en la quilla, modernizó significativamente la dinámica de navegación del barco. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Extension 24 se comporta como una máquina de regatas de pura raza y gran respuesta. Las dimensiones físicas del barco explican su carácter vivo: un desplazamiento de solo 2.006 libras combinado con una superficie vélica excepcionalmente generosa de 247 pies cuadrados. La relación superficie vélica-desplazamiento resultante de 24,84 indica un plano de vela increíblemente potente. Con vientos flojos a moderados, el Extension 24 es excepcionalmente ágil, acelerando al salir de las viradas por avante casi instantáneamente y mostrando una notable capacidad para ceñir muy alto al viento.
La alta relación lastre-desplazamiento del 50,0 % es un elemento crítico de su diseño. Con la mitad del peso total del barco concentrado en su profunda quilla de aleta, el Extension 24 exhibe una excelente rigidez inicial. Sin embargo, debido a que el propio casco es tan ligero —como se refleja en su relación desplazamiento/eslora ultrabaja de 111,94—, el velero se siente increíblemente vivo. Al timón, la respuesta a través de la caña es inmediata y táctil, lo que requiere una mano al timón concentrada y activa.
Su coeficiente de confort de 7,72 confirma que no se trata de un yate de crucero pesado y noble en el mar; el movimiento con marejadilla es rápido y vivo, lo que puede resultar agotador para una tripulación novata en travesías largas. Además, su coeficiente de vuelco de 2,87 es típico de los veleros de regata ligeros y de gran manga de esta época, lo que significa que el barco es muy adecuado para regatas costeras, de altura cerrada y en aguas interiores, más que para navegaciones de altura en alta mar. Con viento portante y spinnaker, la amplia manga y la quilla de aleta profunda ayudan a controlar el clásico balanceo de IOR, aunque el velero sigue exigiendo un trimado oportuno de las velas para mantener el trimado óptimo y evitar las orzadas bruscas.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Hoy en día, el Extension 24 ocupa un nicho muy especializado en el mercado de ocasión. Los cascos son excepcionalmente escasos, especialmente fuera de las aguas europeas, lo que significa que rara vez cambian de manos. Cuando aparecen en el mercado —principalmente en Inglaterra, Gales y los Países Bajos—, suelen tener precios muy asequibles como puntos de entrada al vibrante y prestigioso circuito de regatas clásicas Quarter Ton Cup.
Debido a la antigüedad de estas embarcaciones, los compradores deben prepararse para las cuentas típicas de un "proyecto de restauración". Aunque se puede adquirir un casco sólido con una inversión muy modesta, poner a punto un Extension 24 para que sea competitivo en regatas modernas puede sumar costes rápidamente. Reemplazar la jarcia firme y la jarcia de labor antiguas por cabos de Dyneema modernos, invertir en velas de carbono o laminado negro de alto rendimiento y actualizar el acastillaje de cubierta —como winches autocazantes y mordazas de alta carga— puede superar fácilmente el precio de compra inicial. Sin embargo, para el navegante que valora el significado histórico, la respuesta excepcional al timón y el compañerismo del mundo de las regatas clásicas, la inversión total representa un valor excelente en comparación con los barcos deportivos modernos y estériles.
Modernización y mejoras
Los Extension 24 que navegan hoy en día con mayor éxito han sido sometidos a una importante modernización, muchos de los cuales se documentaron durante reformas de alto perfil, como la restauración a largo plazo del velero de regatas de la clase Minestrone realizada por Rupert Holmes a finales de la década de 2000.
La mejora más universalmente aceptada es la conversión del aparejo a tope de palo original a una configuración fraccionada de 7/8. Los propietarios modernos suelen utilizar aparejos donados —como perfiles de aluminio con mástil apoyado en la quilla de Etchells o mástiles Selden de doble cruceta construidos a medida— combinados con una distribución de cubierta rediseñada. Esto permite que el velero navegue con velas de proa que no se solapen, simplificando drásticamente las viradas con tripulación reducida, reduciendo la fatiga de la tripulación y mejorando significativamente el rendimiento del barco bajo los sistemas de hándicap modernos como el IRC. (1)
Las modificaciones de la quilla también son comunes entre los regatistas serios. Con el tiempo, algunos propietarios han colocado quillas de plomo más pesadas o hidrodinámicamente eficientes, desplazando a menudo la posición de la quilla ligeramente hacia popa para adaptarse a las especificaciones de diseño originales de De Ridder, lo que corrige los desequilibrios de trimado introducidos por las primeras modificaciones IOR.
En el apartado de la propulsión auxiliar, los pesados y poco fiables motores intraborda de gasolina de la década de 1970 se han sustituido casi por completo. La mayoría de los propietarios prefieren utilizar un motor fueraborda de cuatro tiempos ligero de entre 3,5 y 5 caballos de fuerza sobre un soporte de espejo de popa reforzado, manteniendo el peso fuera de la popa durante las regatas. Más recientemente, el desplazamiento ligero del barco y su orientación principalmente deportiva lo han convertido en un candidato ideal para la conversión a sistemas eléctricos fueraborda ligeros, que facilitan enormemente los cortos traslados desde el amarre al campo de regatas.
El veredicto
El Extension 24 es una pieza histórica de alto rendimiento muy atractiva que ofrece una experiencia de navegación increíblemente gratificante para quienes aprecian la filosofía de diseño de la era IOR de los años 70. No es un barco para principiantes, ni un cómodo crucero familiar. Sin embargo, como velero de regatas de club rápido y gratificante con capacidad para pernoctar, destaca como un pequeño velero histórico excepcionalmente rígido, bien diseñado y con gran personalidad.
Pros:
- Excelente rendimiento de navegación con una agilidad y respuesta excepcionales con poco viento.
- Su muy impresionante relación de lastre del 50 % proporciona una excelente rigidez y seguridad en el campo de regatas.
- Distribución de cabina sorprendentemente espaciosa y de concepto abierto en comparación con otros Quarter Tonners muy desmantelados de la época.
- Fuerte y apasionado apoyo comunitario y elegibilidad de clase dentro del histórico circuito de la Quarter Ton Cup.
- El desplazamiento ligero permite soluciones de propulsión auxiliar fáciles y económicas, incluidos fuerabordas eléctricos.
Contras:
- Extremadamente escaso en el mercado de ocasión, lo que requiere paciencia y esfuerzo de búsqueda para localizar un casco bien conservado.
- La navegación viva y con mucho movimiento con mar de fondo puede ser físicamente exigente y agotadora en travesías largas.
- Los aparejos a tope de palo originales requieren mucha mano de obra para navegar y exigen su conversión a configuraciones fraccionadas para un manejo óptimo en la actualidad.
- Su alto coeficiente de vuelco limita su uso seguro a aguas costeras y de poco calado.
- Poner a punto un casco descuidado para cumplir con los estándares competitivos de regata puede acarrear costes de refit elevados en relación con el valor final de mercado del barco. (1)
