Diseño y construcción
Norman Howard trazó un pequeño monocasco que SailWiki registra con una eslora total de 4,95 metros, una eslora en flotación de 4,32 metros y una manga de 1,91 metros, proporciones que otorgan una relación eslora-manga de 2,61. El casco y la cubierta son de fibra de vidrio maciza, y el barco lleva lastre de plomo en una quilla de poco calado con una orza que se retrae para lograr un calado mínimo de 0,30 metros y se extiende hasta los 0,76 metros. Se señala que los primeros ejemplares construidos por Seaborne —solo dieciséis de ellos— tienen un laminado más grueso que los barcos Smallcraft posteriores, una distinción de construcción importante de conocer en una flota tan reducida. Con un desplazamiento de unos 440 kg y una relación lastre-desplazamiento cercana al 11 por ciento, el diseño se sitúa en el extremo más ligero del espectro; su relación desplazamiento/eslora de 152 lo sitúa entre lo que una referencia denomina "regatistas ligeros", y la superficie mojada de unos nueve metros cuadrados mantiene el casco ágil en las rachas de viento más suaves. (1)
Aparejo y maniobra
El Senior es un sloop fraccionado que porta aproximadamente 9,66 metros cuadrados de vela, lo suficiente para registrar una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,01 y un índice de estabilidad (S#) de 3,34. Las referencias de la época detallan dimensiones de las escotas adecuadas para un barco gobernado por una tripulación reducida: una escota mayor de 12,4 metros y escotas de foque y génova de 5,0 metros, todas con un diámetro de 8 mm, además de una escota de spinnaker de 10,9 metros para navegar a un largo. El coeficiente de vuelco de 2,53 y un coeficiente de confort cercano a 8,8 describen un casco blando y fácil de mover, cuya velocidad teórica de casco es de unos cinco nudos. El poco calado —de apenas 0,98 pies bajo carga— significa que el velero se puede varar en la playa o en un amarre que se seca, y es habitual utilizar un motor fueraborda de solo uno o dos caballos para maniobras de puerto y en espacios reducidos. (2)
Alojamiento
Bajo cubierta, el barco está equipado con dos literas, una distribución mínima de tipo camp-cruiser acorde con un velero de día costero de dieciséis pies y no para vivir a bordo. El coeficiente de inmersión de unas 307 libras por pulgada muestra lo poco que el peso desplaza la línea de flotación, por lo que la provisión y la colocación de la tripulación importan más que en un yate de mayor eslora. (2)
Refits y propiedad
Los compradores que examinen la flota de ocasión deben tener en cuenta la variación del astillero: los dieciséis cascos de Seaborne son anteriores a la serie de producción de Smallcraft y llevan un laminado de fibra de vidrio más pesado, mientras que el resto proviene de Blockley y al menos otro astillero. Una asociación de propietarios activa en shipmate.org.uk apoya a la clase mediante el intercambio de información entre sus cien barcos. (2)
El veredicto
El Shipmate Senior es un crucero costero diminuto, ligero y fácil de botar que recompensa al navegante que busca un calado para varar y sistemas sencillos por encima del volumen de la cabina. Su corta eslora en flotación y su modesto aparejo lo mantienen dentro de las capacidades de una pareja, mientras que la configuración de orza y motor fueraborda hacen que la botadura y el varado sean sencillos.
Pros
- La orza retráctil ofrece un calado mínimo de 0,98 pies para varar y amarrar en zonas de marea seca
- Casco y cubierta de fibra de vidrio maciza con variantes del astillero bien documentadas
- Un motor fueraborda de baja potencia es más que suficiente para maniobrar en puerto
Cons
- Solo dos literas y alojamiento mínimo
- El desplazamiento muy ligero exige una gestión cuidadosa de la carga
- El tamaño reducido limita su uso en navegación de altura o cruceros prolongados
