Conception et construction
Norman Howard a dessiné un petit monocoque que SailWiki enregistre avec une longueur hors-tout (LHT) de 4,95 mètres, une longueur à la flottaison (LWL) de 4,32 mètres et un maître-bau de 1,91 mètre, des proportions qui donnent un ratio longueur/largeur (L/B) de 2,61. La coque et le pont sont en stratifié massif, et le bateau dispose d'un lest en plomb dans une quille courte avec une dérive qui se rétracte pour un tirant d'eau minimum de 0,30 mètre et s'étend jusqu'à 0,76 mètre. Les premiers exemplaires construits par Seaborne — seulement seize au total — sont connus pour avoir un stratifié plus épais que les bateaux Smallcraft ultérieurs, une distinction de construction importante à connaître au sein d'une flotte aussi restreinte. Avec un déplacement d'environ 440 kg et un ratio lest/déplacement proche de 11 %, ce modèle se situe tout en bas de la gamme ; son ratio déplacement/longueur (D/L) de 152 le classe parmi ce que certaines références appellent les « voiliers de course légers », et sa surface mouillée d'environ neuf mètres carrés maintient la coque agile dans les petits airs. (1)
Gréement et comportement
Le Senior est un sloop fractionné portant environ 9,66 mètres carrés de voilure, ce qui suffit pour afficher un ratio surface de voile/déplacement de 17,01 et un indice de stabilité (S#) de 3,34. Les références de l'époque indiquent des dimensions d'écoutes adaptées à un bateau manœuvré par un équipage réduit : une écoute de grand-voile de 12,4 mètres et des écoutes de foc et de génois de 5,0 mètres, toutes dimensionnées en 8 mm, avec une écoute de spinnaker de 10,9 mètres pour les allures portantes. Le ratio de risque de chavirage de 2,53 et un ratio de confort proche de 8,8 décrivent une coque tendre et facile à faire marcher, dont la vitesse de coque théorique est d'environ cinq nœuds. Le faible tirant d'eau — de seulement 0,98 pied sous charge — signifie que le bateau peut être mis à terre sur une plage ou un mouillage échouable, et un moteur hors-bord de seulement une à deux chevaux est typique pour les manœuvres de port et les déplacements en espace restreint. (2)
Aménagements
Sous le pont, le bateau est équipé de deux couchettes, une configuration minimale de type « camp-cruiser » cohérente avec un dériveur côtier de seize pieds plutôt qu'un voilier de vie à bord. Le ratio d'immersion d'environ 307 livres par pouce montre à quel point le déplacement de poids modifie peu la ligne de flottaison, ce qui rend l'avitaillement et le placement de l'équipage plus importants que sur un voilier plus grand. (2)
Refits et propriété
Les acheteurs potentiels sur le marché de l'occasion doivent noter la différence de construction : les seize coques Seaborne sont antérieures à la série de production Smallcraft et bénéficient d'une stratification plus épaisse, tandis que le reste provient de Blockley et d'au moins un autre chantier. Une association de propriétaires active sur shipmate.org.uk soutient la classe en partageant des informations au sein de sa flotte de cent bateaux. (2)
Le verdict
Le Shipmate Senior est un petit croiseur côtier, léger et facile à mettre à l'eau, qui récompense le marin qui recherche un tirant d'eau permettant de s'échouer et des systèmes simples plutôt que le volume intérieur d'une cabine. Sa faible longueur à la flottaison et son plan de voilure modeste le maintiennent dans les capacités d'un couple, tandis que la configuration dériveur avec hors-bord rend le mise à l'eau et le rappel très simples.
Avantages
- La dérive rétractable offre un tirant d'eau minimum de 0,98 pied pour le beaching et les mouillages d'échouage
- Coque et pont en stratifié massif avec des variantes constructeur bien connues
- Un petit moteur hors-bord suffit pour les manœuvres de port
Les points faibles
- Seulement deux couchettes et un aménagement minimal
- Déplacement très léger exigeant une gestion rigoureuse de la charge
- Taille réduite limitant l'usage au large ou à la croisière prolongée
