Diseño y construcción
El casco es de fibra de vidrio laminada a mano, maciza en lugar de con núcleo, mientras que la cubierta es un sándwich de fibra de vidrio con un núcleo de madera. En el interior, un contramolde de fibra de vidrio moldeado de una sola pieza forma los alojamientos, una idea que Butler adaptó del proceso de fabricación de aviones de Lockheed, y que más tarde Catalina afirmó haber sido pionera para barcos pequeños de gran volumen. Ese contramolde es puramente estético y no estructural; el casco obtiene su resistencia del laminado y del refuerzo de los mamparos. La unión casco-cubierta en los primeros barcos era una pestaña reforzada con contrachapado unida a la cubierta con una pasta rígida de poliéster y tornillos autogavillantes, mientras que los barcos posteriores utilizaron tornillos y adhesivos. En 1973, Catalina añadió el techo elevable (pop-top), una carroza que se eleva sobre cuatro patas de acero inoxidable, y en los últimos años del mercado de ocasión aproximadamente nueve de cada diez barcos contaban con esta característica. (2)
El Mk II llegó en 1986 con el casco número 13.143, incorporando los últimos materiales de construcción, una carroza más larga, una cubierta ampliada sin teca exterior y una quilla alada opcional; era ocho pulgadas más ancho y pesado que el Mk I, manteniéndose en producción durante ocho años hasta el ancla de 1994. El Mk III siguió en 1995 con una quilla pivotante de fibra de vidrio revestida de plomo, pero se construyeron menos de 1.000 unidades antes de que finalizara la producción en 2010. El Sport, lanzado en 2004 con el mismo casco y un peso similar al de los primeros 22, sigue en producción y compite en las regatas monotipo junto a ellos. (2)
Aparejo y maniobra
El velero fue concebido como un crucero familiar con vela mayor y foque de 110 %, aunque los regatistas presionaron para añadir un foque de 150 % al inventario de aparejos. El mástil es de aluminio, soportado por un único piso de crucetas, una sola serie de obenques superiores y dos series de obenques inferiores, con jarcia firme de acero inoxidable. Los barcos construidos antes de 1977 tenían una jarcia de menor calibre y mástiles más débiles; aquellos fabricados después de 1976 recibieron mástiles más robustos y una jarcia firme de mayor calibre. No hay molinete de driza, y las guías del carro de foque son cortas, lo que limita el trimado fino; pequeños winches de escota de foque se sitúan en la brazola de la bañera a ambos lados del tambucho, y un carro de la escota mayor ajustable montado en el espejo de popa mantiene despejada la bañera. La vela de proa en los modelos originales va a pico a menos que se haya añadido un enrollador. (2)
En su reseña para Practical Sailor, los probadores consideraron que el casco y el aparejo estaban bien proporcionados aunque algo anticuados; sin embargo, bajo cualquier estándar objetivo, el velero no es precisamente un barco ágil, ya que necesita un génova, una forma de quilla más suave y un equipo de velocidad moderado para despertar en el fondeo. Incluso con la quilla arriba y un calado de solo 2 pies, cala demasiado para varar. (1)
Alojamiento
Bajo cubierta, el Catalina 22 puede alojar a cuatro personas, aunque las condiciones serán estrechas. El comedor convertible solo tiene asientos para dos con espacio para los codos, y los revisores de Practical Sailor criticaron el volumen de espacio desperdiciado, especialmente el volumen inaccesible bajo la bañera y gran parte del asiento de babor. Existe algo de estiba bajo el sofá. La ventilación proviene de una escotilla de proa —de fibra de vidrio maciza en los primeros barcos, cambiada a acrílico ahumado en el Mk II—, ya que los portillos no se abren. En algunos Mk II apareció un aseo marino con grifos, con cortinas para garantizar la privacidad. Los primeros barcos carecían de un pozo de anclas; los modelos posteriores añadieron un mamparo que separa el camarote de proa en V y crea ese espacio. La bañera en sí es una verdadera ventaja: tiene siete pies de eslora y es cómoda, sin obstrucciones por la escota mayor.
Problemas conocidos
Varios defectos recurrentes se deben al mecanismo de la quilla pivotante y a la estructura inicial. Las filtraciones alrededor de las ventanas con marco de aluminio son un problema conocido, y los primeros barcos emplearon longitudinales de contrachapado vulnerables a la podredumbre. En las versiones de quilla pivotante, el cable y los pernos de pivote se desgastan por el movimiento lateral y pueden necesitar sustitución; el resorte del embrague del winche de la quilla requiere atención; los propietarios señalan que los pernos de montaje en el hangar se aflojan o se atoran, y un propietario tuvo que reemplazar su cabo de izado en dos ocasiones, una tarea que requiere izar el barco para acceder desde la parte superior de la quilla. Los imbornales de la bañera drenan lentamente y los propietarios los consideran de tamaño insuficiente, lo que lleva a muchos a añadir imbornales en el espejo de popa. Las ósmosis afectaron a los cascos más antiguos, pero rara vez se observan en barcos construidos después de mediados de la década de 1980 gracias a los cambios en la construcción. (2)
Los barcos más antiguos colocaban un depósito de gasolina portátil en una repisa moldeada dentro de un cofre de la bañera, dentro de la cabina y sin aislarlo del punto más bajo de la sentina, un defecto corregido en las versiones posteriores. Los guardamancebos están demasiado bajos para ofrecer una protección real, y los tres obenques por banda dificultan el paso por la cubierta de proa y las viradas por avante con vela de proa. (1)
Refits y propiedad
Los propietarios han solucionado el problema de drenaje añadiendo imbornales en el espejo de popa, y el herraje de la quilla pivotante es un elemento de desgaste conocido para el que vale la pena presupuestar. El contramolde de una sola pieza y el techo elevable convierten al interior en un alojamiento práctico para fines de semana, y con aproximadamente 2.500 libras cargado con el remolque, el velero se puede arrastrar detrás de la mayoría de los coches. La continuidad del Sport significa que siguen disponibles repuestos y regatas de clase monotipo.
El veredicto
El Catalina 22 es un crucero remolcable fundamental cuyos enormes números y continuidad generacional lo convierten en una puerta de entrada accesible a la vela. Sus defectos están bien documentados y, en su mayoría, son económicos de solucionar; además, el confort de su bañera y de su techo elevable compensan la distribución estrecha y poco eficiente bajo cubierta para el crucerista ocasional.
Pros
- Quilla pivotante remolcable con un calado de 1'8" en posición retráctil para la configuración original
- Bañera larga y cómoda con carro de la escota mayor despejado
- El techo elevable y el contramolde de una sola pieza crean una cabina práctica y ventilada
- Generaciones desde el Mk I hasta el Sport comparten el linaje del casco y repuestos
Cons
- Imbornales de la bañera de drenaje lento y de menor tamaño, que requieren el añadido del armador de imbornales en el espejo de popa
- Desgaste del pivote de la quilla pivotante, del cable y del cabo de izado que requiere sustitución periódica
- Distribución temprana con depósito de gasolina en la cabina y ventanas de aluminio con filtraciones en los barcos más antiguos
- El aparejo anticuado y la hidrodinámica pasiva de la quilla limitan el rendimiento con vientos flojos
