Diseño y construcción
El casco es de plástico reforzado con fibra de vidrio con arboladura de aluminio extruido, un laminado sólido tanto en cubierta como en el casco, y una orza que permite que este velero de 500 libras se transporte fácilmente detrás de un coche con nada más que un winche para izarlo. A diferencia de los skiffs de asiento exterior que muchos de los que han pasado de la vela ligera conocen por los 420 y los Vanguard 15, el Buccaneer es un barco de asiento interior con una bañera de 7'3" cuyos asientos, cubierta y plan están acabados con antideslizante. Esa bañera cerrada, combinada con la modesta manga de 6 pies y la eslora en flotación de 16 pies y 8 pulgadas, otorga al barco una plataforma estable que elimina la necesidad de un trapecio, aunque aún así planea con 8 a 10 nudos de viento sobre su pequeña eslora en flotación. (1)
Aparejo y maniobra
Como sloop fraccionado, el Buccaneer lleva mayor, foque y un spinnaker de 178 pies cuadrados que se larga a través de un tubo integrado, un aparejo que los revisores de la clase monotipo describen como bien construido y fácil de manejar. El foque enrollable es una verdadera ventaja: ahorra al regatista más joven otra vela para sacar del agua en el punto de barlovento y hace que la transición desde la burda a la foque en el punto de sotavento sea limpia. La línea de flotación tiene una forma casi simétrica cuando escora, lo que elimina gran parte de la ardentía que normalmente induce la escora, y se informa que el velero está muy equilibrado y es fácil de gobernar; un velero ligero para dos personas que se desenvuelve igual de bien con principiantes o regatistas experimentados. (1)
Rendimiento y posición en la clase
Los bajos números de referencia de Portsmouth —87 según el récord de la clase— sitúan al Buccaneer como un diseño rápido, invitando a compararlo con el Lightning y el Finn, y su potencial supera al de cualquier embarcación sin trapecio, recompensando al timonel y a la tripulación más que otros diseños comparables. Con más de 5.000 unidades construidas y al menos 17 flotas activas desde Michigan hasta Alaska y en Canadá, la clase ha prosperado durante más de tres décadas tanto como crucero ocasional como competidor autorizado en regatas.
Alojamiento y uso
No hay camarotes ni literas; se trata de un velero de día. Los asientos de la bañera están diseñados para un crucero suave y el aparejo sencillo completa un conjunto que la asociación de clase original califica como un buen velero de día para la familia. La capacidad de tripulación se indica entre uno y seis miembros, lo que encaja con el papel del barco como plataforma de picnic y regatas más que como un velero de acampada.
Historial de producción
Chrysler Corporation lanzó el modelo en 1968 y construyó poco más de 4.000 unidades hasta 1980. Texas Marine Industries tomó el molde para 1981 y produjo unas 700 unidades; posteriormente, Wellcraft construyó 250 entre 1982 y 1984. Gloucester Yachts rebautizó el casco como Gloucester 18 en 1985 y completó 60 unidades antes de que Cardinal Yachts construyera aproximadamente 30 entre 1987 y 2000. Nickels Boatworks adquirió el molde en 2008 y ha producido los veleros monotipo desde entonces, con barcos nuevos y repuestos disponibles a través de ese astillero.
El veredicto
El Buccaneer 18 perdura porque encuentra el término medio entre un permisivo velero de día familiar y un barco de regatas rápido que recompensa la destreza sin las exigencias físicas del trapecio. Su eslora en flotación simétrica y su foque enrollable bajan la barrera para competir limpiamente, mientras que la orza y el peso de 500 libras hacen que la propiedad y la botadura sean sencillas.
Pros
- Planea con 8–10 nudos y, sin embargo, no necesita trapecio gracias a su amplia manga en la línea de flotación.
- El foque enrollable simplifica las viradas por el marcador y el estiba al final del día.
- Gran clase monotipo con flotas activas en toda América del Norte y barcos nuevos aún disponibles.
Cons
- Los primeros barcos presentaban algunos defectos de fabricación según los informes de los propietarios
- La bañera tipo sit-in limita su uso a la navegación diurna, sin posibilidad de pernoctar a bordo
