Ontwerp en constructie
De romp is van glasvezelversterkt kunststof met uitgegoten aluminium mast en giek, een massief laminaat in zowel het dek als de romp, en een midzwaard waarmee de 500 pond wegende boot gemakkelijk achter een auto kan worden getrailerd, met niets meer dan een lier om hem te hijsen. In tegenstelling tot de sit-on-skiffs die veel zeilers vanaf de 420 en Vanguard 15 kennen, is de Buccaneer een sit-in-boot met een kuip van 7'3" waarvan de zitplaatsen, het dek en de bodem zijn afgewerkt met antislip. Die afgesloten kuip, gecombineerd met de bescheiden breedte van 6 voet en de waterlijnlengte van 16 voet 8 inch, geeft de boot een stabiel platform dat een trapeze overbodig maakt, terwijl hij toch planeert bij 8 tot 10 knopen wind op zijn kleine waterlijn. (1)
Tuigage en bediening
Als fractioneel getuigde sloop voert de Buccaneer een grootzeil, fok en een spinnaker van 178 vierkante voet die via een geïntegreerde buis wordt gelanceerd. Een eenheidsklasse-recensent omschrijft deze tuigage als goed gebouwd en eenvoudig te hanteren. De rolfok is een waardevolle toevoeging: hij bespaart de beginnende zeiler nog een zeil dat uit het water moet worden gevist bij de loeflijn, en maakt de overgang van de spinnaker naar de fok bij de lijlijn soepel. De waterlijn is onder helling vrijwel symmetrisch gevormd, wat veel van de loefgierigheid wegneemt die normaal gesproken door helling ontstaat. De boot wordt beschreven als goed uitgebalanceerd en gemakkelijk te hanteren — een met twee handen te varen zwaardboot die evenzeer op zijn plek is voor beginners als voor ervaren wedstrijdzeilers. (1)
Prestaties en klassenpositie
Lage Portsmouth-maatstaven — 87 volgens het klasserekord — markeren de Buccaneer als een snel ontwerp, wat vergelijkingen met de Lightning en Finn oproept, en zijn potentie overstijgt die van elk ander jacht zonder trapeze, waarbij hij de roerganger en bemanning meer beloont dan andere vergelijkbare indelingen. Met meer dan 5.000 gebouwde boten en minstens 17 actieve velden van Michigan tot Alaska en tot in Canada, heeft de klasse al meer dan drie decennia gedijt als zowel voor recreatief toeren als als geaccrediteerde wedstrijdboot.
Accommodatie en gebruik
Er zijn geen hutten of kooien; dit is een dagzeiler. De kuipstoelen zijn gevormd voor een comfortabele tocht en de eenvoudige tuigage maakt het pakket compleet dat de oorspronkelijke klassenorganisatie omschrijft als een goede dagzeiler voor het gezin. De bemanning kan variëren van één tot zes personen, wat past bij de rol van de boot als picknick- en wedstrijdplatform in plaats van een camper.
Productiegeschiedenis
Chrysler Corporation lanceerde het type in 1968 en bouwde tot 1980 iets meer dan 4.000 exemplaren. Texas Marine Industries nam de mal over voor 1981 en produceerde ongeveer 700, waarna Wellcraft van 1982 tot 1984 250 boten bouwde. Gloucester Yachts gaf de romp in 1985 de naam Gloucester 18 en bouwde er 60 van voordat Cardinal Yachts tussen 1987 en 2000 ongeveer 30 bouwde. Nickels Boatworks verwierf de mal in 2008 en produceert sindsdien de eenheidsklasseboten, waarbij nieuwe boten en onderdelen via die werf verkrijgbaar zijn.
Het oordeel
De Buccaneer 18 blijft bestaan omdat hij het midden houdt tussen een vergevingsgezinde gezins-daysailer en een snelle, veeleisende wedstrijdboot zonder de fysieke belasting van een trapeze. De symmetrisch hellende waterlijn en de rolfok verlagen de drempel voor nette wedstrijden, terwijl het midzwaard en het gewicht van 500 pond het bezit en het te water laten eenvoudig maken.
Pluspunten
- Planeert bij 8–10 knopen wind, maar heeft dankzij de grote breedte op de waterlijn geen trapeze nodig
- Rolfoek vereenvoudigt het overstag gaan en het stallen aan het einde van de dag
- Grote eenheidsklasse met actieve velden in Noord-Amerika en nog beschikbare nieuwe boten
Minpunten
- Vroege boten vertoonden volgens eigenarenrapporten enkele productiefouten
- De sit-in kuip beperkt het gebruik tot overdag; er is geen overnachtingsaccommodatie
