Design e costruzione
Lo scafo è in vetroresina con alberi in alluminio estruso, una stratificazione piena sia in coperta che nello scafo, e una deriva che consente a questa barca da 500 libbre di essere facilmente trasportata su un'auto con l'aiuto di un semplice verricello per sollevarla dall'acqua. A differenza dei sit-on skiff che molti velisti alle prime armi conoscono dai 420 e dai Vanguard 15, il Buccaneer è una barca sit-in con un pozzetto di 7'3" le cui sedute, la coperta e il pagliolato sono rifiniti con antiscivolo. Questo pozzetto chiuso, abbinato al generoso baglio massimo di 6 piedi e alla lunghezza al galleggiamento di 16 piedi e 8 pollici, offre alla barca una piattaforma stabile che elimina la necessità di un trapezio, pur planando comunque con 8-10 nodi di vento sulla sua piccola linea di galleggiamento. (1)
Armo e manovrabilità
In quanto sloop frazionato, il Buccaneer porta randa, fiocco e uno spinnaker di 178 piedi quadrati lanciato attraverso un tubo integrato, un armo che i recensori della classe monotipo descrivono come ben costruito e facile da gestire. Il fiocco avvolgibile è un vero punto a favore: risparmia al velista meno esperto un'altra vela da sfilare dall'acqua alla baluma e rende la transizione dalla balumina al fiocco pulita. La linea di galleggiamento è quasi simmetrica quando la barca sbanda, il che riduce gran parte della tendenza all'orza che lo sbandamento normalmente induce; inoltre, la barca è descritta come ben bilanciata e facile da manovrare — una deriva con equipaggio ridotto che si trova altrettanto a suo agio sia con i principianti sia con i regatanti esperti. (1)
Prestazioni e posizionamento in classe
I bassi valori di Portsmouth — 87 rispetto al record della classe — qualificano il Buccaneer come un progetto veloce, che invita a paragonarlo con il Lightning e il Finn; il suo potenziale supera quello di qualsiasi imbarcazione senza trapezio, premiando timoniere ed equipaggio più di altri layout comparabili. Con oltre 5.000 esemplari costruiti e almeno 17 flotte attive dal Michigan all'Alaska fino al Canada, la classe ha prosperato per oltre tre decenni sia come mezzo per crociere informali sia come concorrente autorizzato nelle regate.
Alloggi e Utilizzo
Non ci sono cabine o cuccette; si tratta di una barca da uscite giornaliere. I sedili del pozzetto sono sagomati per una crociera fluida e l'armo semplice completa un pacchetto che l'associazione di classe originale definisce un ottimo day sailer per la famiglia. La capacità dell'equipaggio è indicata da uno a sei persone, il che si adatta al ruolo della barca come piattaforma per picnic e regate piuttosto che come camper galleggiante.
Storia della produzione
La Chrysler Corporation lanciò il tipo nel 1968 e ne costruì poco più di 4.000 unità fino al 1980. La Texas Marine Industries prese lo stampo per il 1981 e ne produsse circa 700, poi la Wellcraft ne costruì 250 tra il 1982 e il 1984. La Gloucester Yachts rinominò lo scafo Gloucester 18 nel 1985 e ne completò 60 prima che la Cardinal Yachts ne costruisse circa 30 tra il 1987 e il 2000. La Nickels Boatworks acquistò lo stampo nel 2008 e produce le barche monotipo da allora, con nuove imbarcazioni e pezzi di ricambio disponibili tramite quel cantiere.
Il verdetto
Il Buccaneer 18 resiste nel tempo perché trova il giusto compromesso tra un giorno in barca per la famiglia e una barca da regata veloce che premia le doti del timoniere, senza le richieste fisiche di un trapezio. La sua linea di galleggiamento simmetrica e il fiocco avvolgibile abbassano la soglia per regate pulite, mentre la deriva e il peso di soli 500 libbre rendono semplici la gestione e il varo della barca.
Vantaggi
- Planeggia con 8–10 nodi di vento e non richiede trapezio grazie al generoso baglio a filo in acqua
- Il fiocco avvolgibile semplifica le virate e lo stivaggio alla fine della giornata
- Grande classe monotipo con flotte attive in tutta Nord America e barche nuove ancora disponibili
Svantaggi
- Le prime imbarcazioni presentavano alcuni difetti di fabbricazione secondo i resoconti degli armatori
- Il pozzetto sit-in limita l'uso a giornate, senza possibilità di pernottamento
