Conception et construction
La coque est en composite de fibre de verre renforcée avec des espars en aluminium extrudé, un stratifié massif pour le pont et la coque, et une dérive qui permet à ce bateau de 500 livres d'être facilement transporté derrière une voiture, sans autre équipement qu'un treuil pour le remonter à flot. Contrairement aux skiffs sur lesquels on s'assoit, que beaucoup de navigateurs en herbe connaissent depuis leurs 420 ou Vanguard 15, le Buccaneer est un bateau où l'on se tient assis, doté d'un cockpit de 7'3" dont les sièges, le pont et le fond sont finis avec un revêtement antidérapant. Ce cockpit fermé, associé à un maître-bau modeste de 6 pieds et à une longueur à la flottaison de 16 pieds 8 pouces, offre au bateau une plateforme stable qui élimine le besoin d'un trapèze tout en planant dès 8 à 10 nœuds de vent sur sa petite flottaison. (1)
Gréement et comportement
En tant que sloop fractionné, le Buccaneer porte une grand-voile, un foc et un spinnaker de 178 pieds carrés échangé par un tube intégré, un gréement que les chroniqueurs de la classe décrivent comme bien construit et facile à manœuvrer. Le foc sur enrouleur est un véritable atout : il épargne au nouveau marin une voile supplémentaire à sortir de l'eau au point de vent arrière et permet une transition fluide entre le spi et le foc au point de vent sous le vent. La ligne de flottaison est presque symétrique lorsqu'il gîte, ce qui atténue considérablement la barre ardente que provoque normalement la gîte, et le bateau se révèle très équilibré et facile à mener — un dériveur en double tout aussi à l'aise avec les débutants ou les régatiers chevronnés. (1)
Performances et statut en classe
Des chiffres de jauge modestes pour les standards de Portsmouth — 87 contre le record de la classe — caractérisent le Buccaneer comme un plan rapide, invitant à une comparaison avec le Lightning et le Finn, et son potentiel dépasse celui de tout voilier sans trapèze, récompensant le barreur et l'équipage davantage que d'autres aménagements similaires. Avec plus de 5 000 unités construites et au moins 17 flottes actives du Michigan à l'Alaska et au Canada, la classe prospère depuis plus de trois décennies, tant pour la croisière de loisir que pour la régate réglementée.
Aménagements et utilisation
Il n'y a pas de cabines ni de couchettes ; il s'agit d'un voilier de jour. Les sièges du cockpit sont profilés pour une navigation douce, et le gréement simple complète un programme que l'association de classe d'origine qualifie de bon voilier de jour familial. La capacité d'équipage est indiquée entre un et six personnes, ce qui correspond au rôle du bateau en tant que plateforme de pique-nique et de régate plutôt qu'en tant que camping-car marin.
Historique de production
La Chrysler Corporation a lancé ce modèle en 1968 et en a construit un peu plus de 4 000 unités jusqu'en 1980. Texas Marine Industries a repris le moule pour 1981 et en a produit environ 700, puis Wellcraft en a construit 250 de 1982 à 1984. Gloucester Yachts a rebaptisé la coque Gloucester 18 en 1985 et en a terminé la construction de 60 exemplaires avant que Cardinal Yachts n'en construise environ 30 entre 1987 et 2000. Nickels Boatworks a acquis le moule en 2008 et produit ces bateaux monotype depuis lors, les nouveaux bateaux et les pièces étant disponibles auprès de ce chantier.
Le verdict
Le Buccaneer 18 perdure car il trouve le juste milieu entre un dériveur familial tolérant et un voilier de régate rapide qui récompense les compétences sans exiger l'effort physique d'un trapèze. Sa flottaison à quille symétrique et son foc sur enrouleur baissent la barrière à une régate propre, tandis que la dérive et son poids de 500 livres rendent la propriété et le lancement simples.
Avantages
- Planant dès 8 à 10 nœuds sans besoin de trapèze grâce à son maître-bau large à la flottaison
- Le foc sur enrouleur simplifie les virements de bord et le rangement à la fin de la journée
- Grande classe monotype avec des flottes actives en Amérique du Nord et de nouveaux bateaux disponibles
Les points faibles
- Les premiers modèles présentaient quelques défauts de fabrication signalés par les propriétaires
- Le cockpit assis limite l'utilisation à la journée, sans possibilité d'overnight
