Nitekim, deneyimli Vanguard ustaları ve Harken ortakları, Volant'ı meşhur bir şekilde "arkası kesilmiş bir Flying Dutchman" olarak tanımlamışlardır. Alçak profili, yüksek en-boy oranlı (high-aspect) arması ve ultra hafif yapısıyla, Grand Prix yelkenciliğinin amansız atletik taleplerini yerel yarışçılara taşıdı. Tekne yapım işinin satılarak Rhode Island'a taşındığı 1986 yılına kadar üretilen Volant, tavizsiz hızı ve olağanüstü tasarım soyu ile kendi döneminin en özgün ve nadir performans yelkenlilerinden biri olmaya devam etmektedir.
Tasarım Amacı ve Hedefi
Vanguard Volant'ın birincil misyonu, saf ve sınırsız bir iki kişilik yarış platformu sunmaktı. Doğrudan, yüksek performanslı bir hareketli salmanın fiziksel ve teknik zorluklarını arzulayan ancak 18 fitlik bir tam boyu (LOA) tercih eden deneyimli ve atletik yelkencileri hedefliyordu. 1980'lerin başındaki tipik yerel kulüp yarışçılarının bir üst basamağı olarak konumlandırılan Volant, International 505 ve Thistle gibi prestijli uluslararası sınıflara doğrudan meydan okuyan bir tasarım sofistike düzeyi sunuyordu. Dönemin daha ağır ve daha dengeli aile gezi teknelerinin aksine Volant, saf hız uğruna konfor ve affedici davranışlardan ödün vermişti.
Gövde yapısı, Vanguard'ın Wisconsin dönemindeki birinci sınıf fiberglas laminasyon kalitesini yansıtıyordu. Gövde, platform ağırlığını sadece 410 poundda tutmak için yüksek kaliteli el yatırması fiberglas kullanılarak son derece sert olacak şekilde tasarlanmıştı. Havuzluk düzeni inanılmaz derecede sadeydi; belirgin bir salma kasası ve son derece ergonomik, el altındaki kontrol sistemleri buraya hakim durumdaydı. Güvertenin her santimetrekaresi, Harken kardeşlerin devrim niteliğindeki bilyeli donanımlarını entegre edecek şekilde optimize edilmişti. Sürtünmeyi azaltan bu birinci sınıf kontrol hatları sayesinde çarmıh gerginliği, direk ön bükümü ve yelken formu yük altındayken milimetrik olarak ayarlanabiliyordu; bu da tekneyi teknik yönü güçlü yarışçılar için mutlak bir keyif haline getiriyordu.
Yelken Performansı ve Kullanım
Bir Vanguard Volant'ı yelkenle yürütmenin fiziksel hissi, patlayıcı bir ivmelenme ve mürettebat hareketlerine karşı muazzam bir hassasiyet ile karakterize edilir. 50.15 gibi astronomik bir yelken alanı/deplasman (SA/D) oranıyla tekne, saf bir planing makinesi olarak çalışır. Hafif-orta rüzgarda bile gövde kolayca sudan yükselerek kendi baş dalgasından kurtulur; orsada hızla tırmanırken, rüzgar altında simetrik spinnakerı ile adeta uçar. Teknenin kullanımı son derece atletiktir ve hataları asla affetmez. Dümen jilet gibi keskindir; dış dümendeki en ufak bir hareket anında yön değişimine yol açar, bu nedenle dümencinin sürekli ve aktif bir şekilde dümen tutması hayati önem taşır.
Stabilite tamamen dinamiktir; herhangi bir balast ağırlığı yerine mürettebatın ağırlığına ve konumuna dayanır. Tekneyi düz tutmak ve bu devasa yelken planından tam olarak yararlanabilmek için trapez sistemi şarttır. Mürettebatın son derece koordineli olması gerekir; zira tramola sırasında geç kalmak veya rüzgarın aniden kalması kolayca alabora ile sonuçlanabilir. Sürgü salma tasarımı, tamamen indirildiğinde orsada mükemmel bir rüzgar üstü performansı sağlarken; rüzgar altında salmanın kısmen kaldırılması sürtünmeyi minimuma indirerek teknenin çift haneli hızlara kolayca ulaşmasını sağlar. Bu aşırı güç ve hafiflik kombinasyonu nedeniyle Volant, son derece deneyimli eller gerektirir; yeni başlayanlar veya keyifli gezi seyirleri için kesinlikle uygun değildir.
Güverte Düzeni ve Arma
Volant'ın güverte ve arma düzeni, Harken'ın yüksek hızlı yarış makaraları geliştirmesinden büyük ölçüde etkilenen, 1980'lerin başındaki performans mühendisliğinin bir şaheseridir. Tekne, son derece esnek bir alüminyum direk ve bumbaya sahip fraksiyonel bir sloop arma kullanır. Bu esnek direk ve bumba kurulumu, mürettebatın güçlü bir bumba baskısı (vang) ve ayarlanabilir kıç ıstralya veya çarmıh kontrolleriyle direği bükerek ana yelkenin gücünü aktif olarak azaltmasına (depower) olanak tanır. Flok genellikle bir sarma sistemi (furler) ile donatılmıştır, bu da karmaşık manevralar sırasında veya bir iskeleye yanaşırken gücü hızlıca kesmeyi kolaylaştırır.
Kontrol halatları son derece hassas bir şekilde yönlendirilmiştir. Kurt ağızları ve cem kilitler, salma kasasının çevresinde ve yan tanklar boyunca yoğunlaşmıştır; böylece hem dümenci hem de mürettebat, dengelerini kaybetmeden veya trapez pozisyonlarından ödün vermeden cunningham, outhaul ve bumba baskısını ayarlayabilir. Simetrik spinnaker, özel bir fırlatma sisteminden veya torbasından basılır ve gönder vurulup uçurulması hassas bir koordinasyon gerektirir. Güvertedeki her donanım yerleşimi sürtünmeyi azaltmak için seçilmiştir, böylece mürettebat minimum fiziksel güçle anında ve yüksek yük altında ayarlamalar yapabilir.
Piyasa Durumu ve Miras
Vanguard Volant üretimi, 1980'lerin baharında Harken kardeşlerin Vanguard'ın tekne yapım bölümünü satarak tüm odaklarını Harken Marine donanımlarına kaydırmasıyla sona erdi. Bugün Volant, ikinci el piyasasında çok özel bir yere sahiptir. Son derece nadir bulunan bir model olup, hareketli salma yarışı tutkunları arasında sadık bir hayran kitlesine sahiptir. Nadirliği nedeniyle çok az el değiştirir ve piyasaya bir gövde çıktığında, genellikle modern yüksek performanslı skiff'lere kıyasla sembolik fiyatlarla satılır; bu da doğru alıcı için harika bir performans/maliyet fırsatı sunar.
Ancak bir Volant satın almanın maliyetine ciddi restorasyon masrafları da eklenmelidir. Bu teknelerin artık onlarca yıllık olduğu göz önüne alındığında, potansiyel alıcılar tüm hareketli armayı tamamen yenilemeyi, makaraları UV hasarına karşı kontrol etmeyi ve muhtemelen yeni bir yelken seti almayı hesaba katmalıdır; zira orijinal yelkenler yapısal bütünlüğünü tamamen kaybetmiş olacaktır. Teknenin mirası yelken dünyasında son derece sağlamdır; bu model şirket tarihinin o kadar hayati bir parçası olarak kabul edilir ki, tamamen donatılmış bir Vanguard Volant, Pewaukee, Wisconsin'deki Harken küresel merkez binasının ana giriş lobisinde bir Vanguard Finn ile yan yana gururla sergilenmektedir.
Bilinen Sorunlar ve Çözümler
1980'lerden kalma her ultra hafif fiberglas yarış teknesinde olduğu gibi, yaş ve yapısal stres bir Volant'ı değerlendirirken en önemli hususlardır. En yaygın ve kritik teknik sorun, iç havuzluk tabanının gövdeden ve salma kasasından ayrılmasıdır. Yıllar süren sert yarışlar ve salmanın yarattığı aşırı yükler nedeniyle bu bağlantı kırılabilir. Bu bağ koptuğunda taban esneyecek, gövdenin sertliği azalacak ve kapalı hava tanklarında su birikmesine yol açarak hem tekneye ölü ağırlık ekleyecek hem de güvenlik tehlikesi yaratacaktır. Bu durum, kontrol kapakları açmayı, iç kısmı kurutmayı ve ek yerlerini epoksi ve fiberglas şeritlerle yeniden yapıştırmayı gerektiren zahmetli bir tamirat süreci gerektirir.
Ayrıca, çarmıh ayaklarının ve direk ıskarmozunun (direk yuvası) yakınındaki güverte alanları yakından incelenmelidir. Volant'ı yelkenle yürütmek için gereken aşırı arma gerginliği, fiberglas kabukta kılcal çatlaklara veya yerel delaminasyona (katman ayrılmasına) neden olabilir. Trapezdeki mürettebatın sürekli darbe ve kaldıracına maruz kalan yan tanklarda da yumuşak noktalar oluşması olasıdır. Bu yüksek yüklü bölgelerdeki herhangi bir esneme belirtisi, epoksi enjekte edilerek veya gövdenin yapısal bütünlüğünü geri kazandırmak için yerel çekirdek (core) değişimi yapılarak derhal giderilmelidir.
Karar
Vanguard Volant, 1980'lerin Amerikan hareketli salma tasarımının zirvesini temsil eden tam bir hız makinesidir. Olimpik sınıf bir yarışçının deneyimini birebir taklit eden, saf ve katıksız bir yüksek performans yelkenciliği sunar. Atletik, son derece yetenekli kullanıcılar ve titiz bir bakım gerektirse de, mürettebatını baş döndürücü bir planing performansı ve inanılmaz derecede hassas bir dümen hissi ile ödüllendirir.
Avantajları
- Devasa güç-ağırlık oranıyla inanılmaz derecede hızlı, yüksek performanslı bir planing makinesi.
- Harken kardeşlerle bağlantılı efsanevi bir üretim mirası ve tarihi tasarım soyu.
- Seyir halindeyken hassas yelken ayarlarına izin veren ince düşünülmüş ve son derece ergonomik güverte donanımı düzeni.
- Saf, filtrelenmemiş bir dümen hissi ve son derece tatmin edici bir iki kişilik yelken deneyimi sunar.
Dezavantajları
- Son derece talepkar ve hataları kesinlikle affetmez; yeni başlayanlar veya tek kişilik keyif seyirleri için tamamen uygunsuzdür.
- Aşırı nadir bulunması, bir gövdeye ulaşmayı ve sınıfa özgü arma bilgilerini bulmayı son derece zorlaştırır.
- Yaşa bağlı gövde sorunlarına, özellikle havuzluk tabanının ayrılmasına ve yüksek yüklü alanlarda yumuşak noktalara karşı hassastır.
- Sert rüzgarda alabora olmayı önlemek için aktif, son derece koordineli bir ekip çalışması ve fiziksel olarak trapez kullanımı gerektirir.
