Rzeczywiście, doświadczeni szkutnicy z Vanguard i współpracownicy stoczni Harken opisywali Volant jako Flying Dutchman z odciętą rufą. Dzięki niskiej sylwetce, takielunkowi o wysokim wydłużeniu (high-aspect) i ultralekkiej konstrukcji, przeniósł on bezwzględne wymagania fizyczne żeglarstwa klasy Grand Prix do krajowej floty regatowej. Budowany do 1986 roku – kiedy to działalność szkutnicza została sprzedana i przeniesiona do Rhode Island – Volant pozostaje jednym z najbardziej charakterystycznych i rzadkich jachtów wyczynowych swojej ery, niezwykle cenionym za bezkompromisową prędkość i wyjątkowy rodowód projektowy. (1)
Założenia projektowe i przeznaczenie
Główną misją Vanguard Volant było dostarczenie czystej, pozbawionej ograniczeń dwuosobowej platformy regatowej. Jacht był skierowany bezpośrednio do doświadczonych, wysportowanych żeglarzy, którzy pragnęli fizycznych i technicznych wyzwań, jakie stawia wyczynowy jacht mieczowy, ale preferowali długość całkowitą wynoszącą 18 stóp. Pozycjonowany jako krok naprzód w porównaniu z typowymi krajowymi jachtami klubowymi z początku lat 80., Volant oferował poziom zaawansowania konstrukcyjnego, który bezpośrednio rzucał wyzwanie czołowym klasom międzynarodowym, takim jak International 505 czy Thistle. W przeciwieństwie do cięższych, bardziej stabilnych rodzinnych jachtów turystycznych z tamtego okresu, Volant poświęcał komfort i łatwość prowadzenia na rzecz czystej prędkości.
Jego konstrukcja odzwierciedlała najwyższej jakości laminaty poliestrowo-szklane stoczni Vanguard z czasów działalności w Wisconsin. Kadłub został zaprojektowany tak, aby był wyjątkowo sztywny, przy użyciu wysokiej jakości ręcznie układanego laminatu, co pozwoliło utrzymać masę całkowitą platformy na poziomie zaledwie 410 funtów (ok. 186 kg). Układ kokpitu był niezwykle spartański, zdominowany przez wyraźną skrzynię mieczową i wysoce ergonomiczne, łatwo dostępne systemy regulacji. Każdy centymetr kwadratowy pokładu został zoptymalizowany pod kątem integracji rewolucyjnego osprzętu łożyskowanego marki Harken. To skupienie się na doskonałych, niskotarciowych przełożeniach regulacji stworzyło niezwykle czułą maszynę, w której napięcie want, wstępne ugięcie masztu i kształt żagli mogły być precyzyjnie regulowane pod obciążeniem, co czyniło ten jacht absolutną radością dla żeglarzy o zacięciu technicznym.
Właściwości nautyczne i prowadzenie
Fizyczne odczucia z żeglugi na Vanguard Volant charakteryzują się błyskawicznym przyspieszeniem i ogromną wrażliwością na pracę załogi. Przy astronomicznym stosunku powierzchni żagli do wyporności (SA/D) wynoszącym 50,15, jacht funkcjonuje jako czysta maszyna ślizgowa. Nawet przy umiarkowanym wietrze kadłub łatwo wchodzi w ślizg, odrywając się od fali dziobowej w bajdewindzie i pędząc kursami pełnymi pod symetrycznym spinakerem. Prowadzenie jest wysoce sportowe i całkowicie niewybaczające błędów. Ster jest ostry jak brzytwa; najmniejszy ruch zewnętrznego steru wywołuje natychmiastową zmianę kierunku, co wymaga od sternika stałego, aktywnego prowadzenia jednostki.
Stateczność ma charakter całkowicie dynamiczny, opierając się na wadze i pozycji załogi, a nie na jakiejkolwiek formie balastu. Aby utrzymać jacht płasko i w pełni wykorzystać jego potężny plan ożaglowania, niezbędny jest trapez. Załoga musi być doskonale skoordynowana, ponieważ spóźnione przejście podczas zwrotu przez sztag lub nagły spadek siły wiatru może łatwo doprowadzić do wywrotki. Konstrukcja miecza pozwala na doskonałe ostrzenie pod wiatr, gdy jest on całkowicie opuszczony, podczas gdy częściowe podniesienie miecza na kursach z wiatrem redukuje opór do minimum, pozwalając łodzi z łatwością osiągać dwucyfrowe prędkości. Ze względu na tę wybuchową mieszankę ekstremalnej mocy i niskiej wagi, Volant wymaga bardzo doświadczonej ręki i zupełnie nie nadaje się dla początkujących ani do rekreacyjnego pływania.
Układ pokładu i takielunek
Układ pokładu i olinowania Volant reprezentuje mistrzostwo w dziedzinie inżynierii wyczynowej wczesnych lat 80., na co ogromny wpływ miały opracowane przez firmę Harken szybkie bloki regatowe. Jacht wykorzystuje ożaglowanie typu slup ułamkowy z bardzo elastycznym aluminiowym masztem i bomem. Taka konfiguracja elastycznych drzewców pozwala załodze na aktywne spłaszczanie grota poprzez wyginanie masztu za pomocą potężnego obciągacza bomu oraz regulacji achtersztagu lub want. Fok jest zazwyczaj wyposażony w roler, co umożliwia szybkie zmniejszenie powierzchni żagla podczas gwałtownych manewrów lub przy podchodzeniu do kei. (2)
Liny regulacyjne są poprowadzone z niezwykłą precyzją. Kipy i knagi skoncentrowane są wokół skrzyni mieczowej oraz wzdłuż burtowych zbiorników wypornościowych, co pozwala zarówno sternikowi, jak i załogantowi regulować cunningham, szkentlę i obciągacz bomu bez utraty stabilności i bez konieczności zmiany pozycji w pasach balastowych czy na trapezie. Symetryczny spinaker jest stawiany ze specjalnego luku dziobowego (wyrzutni) lub worka, co wymaga precyzyjnej koordynacji przy stawianiu spinakerbomu i prowadzeniu żagla. Każde miejsce montażu osprzętu na pokładzie zostało wybrane tak, aby zminimalizować tarcie, umożliwiając załodze natychmiastową regulację pod dużym obciążeniem przy minimalnym wysiłku fizycznym.
Sytuacja rynkowa i dziedzictwo
Produkcja Vanguard Volant zakończyła się wiosną 1986 roku, kiedy bracia Harken sprzedali dział budowy jachtów stoczni Vanguard, przenosząc całą swoją uwagę na osprzęt Harken Marine. Dziś Volant zajmuje wyjątkowe miejsce na rynku wtórnym. Jest to model niezwykle rzadki, cieszący się oddaniem kultowej grupy purystów regatowych. Ze względu na swoją unikalność rzadko zmienia właściciela, a kiedy jakiś kadłub pojawia się na rynku, często jest sprzedawany za ułamek wartości nowoczesnych wyczynowych skiffów, co stanowi niesamowitą okazję pod względem stosunku osiągów do ceny dla odpowiedniego nabywcy. (1, 2)
Jednak kalkulacja zakupu Volant musi uwzględniać znaczne koszty renowacji. Biorąc pod uwagę, że łodzie te mają już kilkadziesiąt lat, potencjalni nabywcy powinni liczyć się z koniecznością całkowitej wymiany olinowania ruchomego, sprawdzenia bloków pod kątem uszkodzeń UV oraz prawdopodobnie zakupu nowego kompletu żagli, jako że oryginalne żagle dawno straciły swój profil i wytrzymałość. Jego dziedzictwo w społeczności żeglarskiej jest całkowicie bezpieczne; model ten jest uważany za tak ważną część historii firmy, że w pełni otaklowany Vanguard Volant stoi dumnie obok jachtu Vanguard Finn w głównym lobby globalnej siedziby firmy Harken w Pewaukee w stanie Wisconsin. (3)
Znane problemy i diagnostyka
Jak w przypadku każdej ultralekkiej wyczynowej łodzi z laminatu z lat 80., wiek i naprężenia konstrukcyjne są głównymi kwestiami przy ocenie Volant. Najczęstszym i najbardziej krytycznym problemem technicznym jest rozwarstwienie (odklejenie) wewnętrznej podłogi kokpitu od kadłuba i skrzyni mieczowej. Przez lata ostrego ścigania i pod wpływem ekstremalnych obciążeń generowanych przez miecz, połączenie to może pęknąć. W przypadku uszkodzenia, podłoga zaczyna pracować (uginać się), co zmniejsza sztywność kadłuba i pozwala wodzie gromadzić się w zamkniętych komorach wypornościowych, zwiększając masę jachtu i stwarzając zagrożenie dla bezpieczeństwa. Wymaga to uciążliwej naprawy polegającej na wycięciu otworów rewizyjnych, osuszeniu wnętrza i ponownym wklejeniu połączeń za pomocą żywicy epoksydowej i taśmy szklanej.
Dodatkowo należy dokładnie skontrolować obszary pokładu w pobliżu podwięzi wantowych oraz pasierbu (kolumny masztu). Ekstremalne napięcie takielunku wymagane do żeglowania na Volant może prowadzić do pęknięć naprężeniowych, pajęczynek na żelkocie lub lokalnego delaminowania poszycia z laminatu od rdzenia. Zbiorniki burtowe, które znoszą ciągłe uderzenia i nacisk załogi stojącej na trapezie, również mają tendencję do powstawania miękkich miejsc. Wszelkie oznaki uginania się laminatu w tych mocno obciążonych strefach powinny być natychmiast usunięte poprzez wstrzyknięcie żywicy epoksydowej lub miejscową wymianę rdzenia w celu przywrócenia sztywności strukturalnej kadłuba.
Werdykt
Vanguard Volant to absolutna rakieta, reprezentująca szczytowe osiągnięcie amerykańskiego projektowania jachtów mieczowych lat 80. Oferuje czyste, bezkompromisowe żeglowanie wyczynowe, które bardzo przypomina wrażenia z pływania na klasach olimpijskich. Choć wymaga wysportowanej, bardzo doświadczonej załogi i skrupulatnej konserwacji, nagradza swoich żeglarzy błyskawicznym pływaniem w ślizgu i niezwykle czułym prowadzeniem. (1)
Zalety
- Niezwykle szybka, wyczynowa maszyna ślizgowa o ogromnym stosunku mocy do masy.
- Legendarna tradycja budowy i historyczny rodowód projektowy związany z braćmi Harken.
- Skomplikowany i wysoce ergonomiczny układ osprzętu pokładowego, pozwalający na precyzyjną regulację żagli w locie.
- Oferuje czyste, bezpośrednie wyczucie na sterze i niezwykle satysfakcjonujące wrażenia z żeglugi dwuosobowej. (2)
Wady
- Ekstremalnie wymagający i całkowicie niewybaczający błędów; zupełnie nie nadaje się dla początkujących ani do samotnej żeglugi rekreacyjnej.
- Ekstremalna rzadkość sprawia, że znalezienie kadłuba i informacji o specyficznym takielunku tej klasy jest bardzo trudne.
- Podatny na problemy z kadłubem związane z wiekiem, w szczególności rozklejanie się podłogi kokpitu i miękkie miejsca w obszarach o dużym obciążeniu.
- Wymaga aktywnej, doskonale skoordynowanej pracy zespołowej i fizycznego korzystania z trapezu, aby zapobiec wywrotce przy silniejszym wietrze. (4)
