De facto, construtores veteranos da Vanguard e associados da Harken descreviam famosamente o Volant como sendo essencialmente um Flying Dutchman com a secção de popa cortada. Com o seu perfil baixo, aparelho de elevado aspeto e construção ultraleve, trouxe as exigências atléticas implacáveis da vela de Grande Prémio para a comunidade de regatas doméstica. Construído até 1986 — quando a atividade de construção de barcos foi vendida e transferida para Rhode Island —, o Volant continua a ser um dos mais distintos e raros veleiros ligeiros de performance da sua era, altamente considerado pela sua velocidade intransigente e excecional pedigree de design.
Briefing de Design e Intenção
A missão principal do Vanguard Volant era disponibilizar uma plataforma de regata pura e sem restrições para tripulação dupla. Destinava-se diretamente a velejadores experientes e atléticos que ansiavam pelos desafios físicos e técnicos de um veleiro ligeiro de alta performance, mas preferiam um comprimento total de 18 pés. Posicionado um passo acima dos típicos barcos de regata de clube do início dos anos 1980, o Volant oferecia um nível de sofisticação de design que desafiava diretamente classes internacionais de topo, como o International 505 e o Thistle. Ao contrário dos daysailers familiares da época, mais pesados e estáveis, o Volant sacrificava o conforto e o comportamento tolerante em busca da velocidade pura.
A sua construção refletia as laminações de fibra de vidro de topo da Vanguard da era de Wisconsin. O casco foi projetado para ser excecionalmente rígido, utilizando fibra de vidro de alta qualidade aplicada manualmente para manter o peso da plataforma nuns meros 410 quilos. A disposição do poço era incrivelmente espartana, dominada por uma caixa da bolina proeminente e sistemas de controlo altamente ergonómicos e fáceis de alcançar. Cada centímetro quadrado do convés foi otimizado para integrar as revolucionárias ferragens com rolamentos de esferas da Harken. Este foco em sistemas de controlo de alta qualidade e baixa fricção criou uma máquina altamente reativa, onde a tensão dos brandais, a pré-curvatura do mastro e a forma da vela podiam ser ajustadas milimetricamente sob carga, tornando o barco um verdadeiro deleite para velejadores de mentalidade técnica.
Performance de Navegação e Manobrabilidade
A sensação física de navegar num Vanguard Volant é caracterizada por uma aceleração explosiva e uma enorme sensibilidade às ações da tripulação. Com uma astronómica relação área vélica-deslocamento de 50,15, o barco funciona como uma pura máquina de planeio. Mesmo com vento moderado, o casco eleva-se facilmente nas suas linhas, libertando-se da sua onda de proa à bolina e voando à popa sob o seu spinnaker simétrico. A manobrabilidade é altamente atlética e completamente intolerante a erros. O leme é extremamente afiado; o mais pequeno movimento do leme exterior produz mudanças de direção imediatas, tornando crítico para o timoneiro manter um governo constante e ativo.
A estabilidade é inteiramente dinâmica, dependendo do peso e posicionamento da tripulação em vez de qualquer forma de lastro. Para manter o barco plano e tirar partido do seu enorme plano vélico, o sistema de trapézio é essencial. A tripulação deve ser altamente coordenada, pois uma transição tardia durante uma virada por avante ou uma queda repentina na velocidade do vento pode facilmente resultar numa capotagem. O design da bolina permite uma excelente capacidade de orçar à bolina quando totalmente descida, enquanto levantar parcialmente a bolina à popa reduz o arrasto ao mínimo, permitindo ao barco atingir facilmente velocidades na casa dos dois dígitos. Devido a esta mistura volátil de potência extrema e peso leve, o Volant exige uma mão muito experiente e é totalmente inadequado para principiantes ou para passeios casuais.
Disposição do Convés e Aparelho
A disposição do convés e do aparelho do Volant representa uma lição de engenharia de performance do início dos anos 1980, fortemente influenciada pelo desenvolvimento de moitões de regata de alta velocidade pela Harken. O barco utiliza um aparelho sloop fracionado com um mastro e retranca de alumínio altamente flexíveis. Esta configuração de perfis flexíveis permite à tripulação retirar potência ativamente à vela grande, induzindo a curvatura do mastro através de um potente burro da retranca e controlos ajustáveis do contraestai ou dos brandais. A buja é tipicamente equipada com um enrolador, permitindo uma rápida redução de potência durante manobras caóticas ou ao aproximar-se de um cais.
Os cabos de manobra são conduzidos com extrema precisão. Os guia-cabos e mordedores estão concentrados em redor da caixa da bolina e ao longo dos tanques laterais, permitindo tanto ao timoneiro como ao tripulante ajustar o cunningham, o cabo do punho da esteira e o burro sem perder o apoio dos pés ou comprometer as suas posições de escora ou de trapézio. O spinnaker simétrico é lançado a partir de um lançador dedicado ou de um saco de spinnaker, exigindo uma coordenação precisa para amurar com o pau de spinnaker e marear. Cada posicionamento de ferragens no convés foi escolhido para reduzir a fricção, permitindo à tripulação fazer ajustes instantâneos sob grande carga com o mínimo de esforço físico.
Panorama de Mercado e Legado
A produção do Vanguard Volant cessou na primavera de 1986, quando os irmãos Harken venderam a divisão de construção de barcos da Vanguard, direcionando o seu foco exclusivo para as ferragens da Harken Marine. Hoje, o Volant ocupa um espaço de destaque no mercado de usados. É um modelo excecionalmente escasso, que conta com um grupo dedicado de seguidores fiéis entre os puristas da vela ligeira de regata. Devido à sua raridade, raramente muda de mãos e, quando um casco surge no mercado, é frequentemente transacionado por um valor nominal em comparação com os skiffs modernos de alta performance, apresentando uma incrível oportunidade de performance por euro para o comprador certo.
No entanto, as contas para adquirir um Volant devem ter em conta custos substanciais de restauro. Dado que estes barcos têm agora décadas, os potenciais compradores devem contar com a substituição completa de todo o aparelho de labor, verificar se os moitões têm danos provocados pelos raios UV e, muito provavelmente, investir num jogo de velas novo, uma vez que as velas originais terão perdido toda a integridade estrutural. O seu legado permanece incrivelmente seguro na comunidade da vela; o modelo é considerado uma peça tão vital da história da empresa que um Vanguard Volant totalmente aparelhado se encontra orgulhosamente ao lado de um Vanguard Finn no átrio central da sede global da Harken em Pewaukee, Wisconsin.
Problemas Conhecidos e Diagnóstico
Como em qualquer barco de regata ultraleve em fibra de vidro dos anos 1980, a idade e o desgaste estrutural são as principais preocupações ao avaliar um Volant. O problema técnico mais comum e crítico envolve a descolagem do soalho interior do poço em relação ao casco e à caixa da bolina. Ao longo de anos de regatas intensas e das cargas extremas geradas pela bolina, esta união pode fraturar. Uma vez comprometida, o soalho irá fletir, aumentando a flexibilidade do casco e permitindo a acumulação de água nos compartimentos estanques de flutuação, adicionando peso morto e representando um risco de segurança. Isto exige uma rotina minuciosa de diagnóstico que passa por abrir vigias de inspeção, secar o interior e voltar a laminar as juntas com epóxi e fita de fibra de vidro.
Além disso, as áreas do convés próximas dos cadenotes dos brandais e da carlinga do mastro devem ser inspecionadas de perto. A extrema tensão do aparelho necessária para navegar no Volant pode levar a fissuras por esforço, microfissuras ou delaminação localizada da pele de fibra de vidro em relação ao seu núcleo. Os tanques laterais, que suportam o impacto constante e a alavancagem de uma tripulação no trapézio, também são propensos a desenvolver pontos moles. Quaisquer sinais de flexão nestas zonas de elevada carga devem ser tratados imediatamente através da injeção de epóxi ou da substituição localizada do núcleo para restaurar a integridade estrutural do casco.
O Veredicto
O Vanguard Volant é um verdadeiro foguete de barco, representando o ponto alto do design americano de veleiros ligeiros dos anos 1980. Oferece uma navegação de alta performance pura e genuína que imita de perto a experiência de um barco de classe olímpica. Embora exija tripulantes atléticos, altamente qualificados e uma manutenção meticulosa, recompensa a sua tripulação com uma performance de planeio incrivelmente rápida e uma manobrabilidade extremamente reativa.
Pros
- Máquina de planeio de alta performance incrivelmente rápida, com uma enorme relação peso-potência.
- Herança de construção lendária e pedigree de design histórico associado aos irmãos Harken.
- Disposição de ferragens de convés complexa e altamente ergonómica, que permite ajustes precisos das velas em tempo real.
- Oferece uma resposta de leme pura e direta, e uma experiência de navegação em tripulação dupla altamente compensadora.
Cons
- Extremamente exigente e totalmente intolerante a erros; completamente inadequado para principiantes ou navegação casual a solo.
- A extrema raridade torna muito difícil localizar um casco e encontrar informações de aparelho específicas da classe.
- Propenso a problemas de casco relacionados com a idade, especificamente a descolagem do soalho do poço e pontos moles em áreas de elevada carga.
- Exige um trabalho de equipa ativo e altamente coordenado, bem como o uso físico do trapézio para evitar capotar com vento forte.
