Zkušení stavitelé z Vanguard a spolupracovníci značky Harken ostatně Volant slavně popisovali jako v podstatě Flying Dutchman s uříznutou zádí. Se svým nízkým profilem, štíhlým oplachtěním (high-aspect) a ultralehkou konstrukcí přinesl nekompromisní atletické nároky jachtingu Grand Prix širší závodní veřejnosti. Volant se vyráběl až do roku 1986 – kdy byla loděnice prodána a přestěhována na Rhode Island – a dodnes zůstává jednou z nejvýraznějších a nejvzácnějších výkonných plachetnic své éry, vysoce ceněnou pro svou nekompromisní rychlost a výjimečný designový rodokmen.
Design Brief & záměr
Hlavním posláním Vanguard Volant bylo poskytnout čistou, neomezenou závodní platformu pro dvoučlennou posádku. Cílil přímo na zkušené, atleticky zdatné jachtaře, kteří toužili po fyzických a technických výzvách výkonné plachetnice, ale preferovali celkovou délku 18 stop. Volant, koncipovaný jako krok vpřed oproti typickým klubovým závodním lodím počátku 80. let, nabízel úroveň konstrukční propracovanosti, která přímo konkurovala předním mezinárodním třídám, jako jsou International 505 a Thistle. Na rozdíl od těžších a stabilnějších rodinných lodí té doby Volant obětoval pohodlí a odpouštějící chování ve prospěch čisté rychlosti.
Jeho konstrukce odrážela špičkovou kvalitu laminování loděnice Vanguard z wisconsinské éry. Trup byl navržen tak, aby byl mimořádně tuhý, přičemž byl použit vysoce kvalitní ručně kladený laminát, který udržel hmotnost prázdné lodi na pouhých 410 librách (cca 186 kg). Uspořádání kokpitu bylo neuvěřitelně spartánské, dominovala mu výrazná ploutvová skříň a vysoce ergonomické, snadno dostupné ovládací prvky. Každý čtvereční palec paluby byl optimalizován pro integraci revolučního kuličkového kování od firmy Harken. Toto zaměření na prémiové ovládací systémy s nízkým třením vytvořilo vysoce citlivý stroj, kde bylo možné pod zatížením mikrometricky nastavovat napětí vantů, předpětí stěžně a tvar plachet, což z lodi dělalo absolutní radost pro technicky zaměřené závodníky.
Jízdní vlastnosti a ovladatelnost
Fyzický pocit z plavby na Vanguard Volant je charakterizován explozivním zrychlením a nesmírnou citlivostí na práci posádky. S astronomickým poměrem plochy plachet k výtlaku (SA/D) 50,15 funguje loď jako čistý kluzák. I ve středním větru se trup snadno zvedá do skluzu, na stoupačce se odpoutává od příďové vlny a po větru doslova letí pod symetrickým spinakrem. Ovládání je velmi atletické a zcela neodpouští chyby. Kormidlo je ostré jako břitva; sebemenší pohyb vnějšího kormidla vede k okamžité změně směru, což od kormidelníka vyžaduje neustálé, aktivní řízení.
Stabilita je zcela dynamická a závisí výhradně na hmotnosti a poloze posádky, nikoli na jakékoli formě zátěže. Pro udržení lodi bez náklonu a využití jejího masivního oplachtění je nezbytný trapéz. Posádka musí být dokonale koordinovaná, protože pozdní přechod při obratu proti větru nebo náhlý pokles větru může snadno vést k převrácení. Konstrukce ploutve umožňuje při plném spuštění vynikající stoupavost proti větru, zatímco její částečné vytažení při plavbě po větru snižuje odpor na minimum, což lodi umožňuje snadno dosahovat dvouciferných rychlostí. Kvůli této výbušné kombinaci extrémního výkonu a nízké hmotnosti vyžaduje Volant velmi zkušenou ruku a je naprosto nevhodný pro začátečníky nebo rekreační jachting.
Uspořádání paluby a takeláž
Uspořádání paluby a lanoví Volantu představuje mistrovské dílo výkonnostního inženýrství počátku 80. let, které bylo silně ovlivněno vývojem vysokorychlostních závodních kladek Harken. Loď využívá zlomkový sloop s vysoce flexibilním hliníkovým stěžněm a ráhnem. Toto nastavení ohebných profilů umožňuje posádce aktivně vypouštět výkon z hlavní plachty ohýbáním stěžně pomocí výkonného kikingu a nastavitelného zadního stěhu nebo ovládání vantů. Kosatka je obvykle vybavena rolnerem, což umožňuje rychlé sbalení plachty během hektických manévrů nebo při přistávání u mola.
Ovládací lana jsou vedena s extrémní přesností. Průvlaky a záseky jsou soustředěny kolem ploutvové skříně a podél bočních palub, což umožňuje kormidelníkovi i posádce nastavovat cunningham, outhaul a kiking, aniž by ztratili stabilitu nebo museli opustit své pozice při vyvažování či na trapézu. Symetrický spinakr se vytahuje ze speciálního rukávu nebo tašky (turtle bag), což vyžaduje přesnou koordinaci při nasazování spinakrového pně a trimování. Každé umístění kování na palubě bylo zvoleno tak, aby se snížilo tření, což posádce umožňuje provádět okamžité úpravy pod vysokým zatížením s minimální fyzickou námahou.
Tržní situace a odkaz
Výroba Vanguard Volant byla ukončena na jaře roku 1986, kdy bratři Harkenové prodali loďařskou divizi Vanguard a plně se soustředili na lodní kování Harken Marine. Dnes zaujímá Volant na trhu použitých lodí velmi specifické postavení. Jde o mimořádně vzácný model, který má oddanou komunitu příznivců mezi puristy závodního jachtingu. Vzhledem k jeho raritě mění majitele jen zřídka, a když se nějaký trup na trhu objeví, často se prodává za nominální hodnotu v porovnání s moderními high-performance skify, což pro správného kupce představuje neuvěřitelný poměr výkonu a ceny.
Ekonomika pořízení Volantu však musí kalkulovat s nezanedbatelnými náklady na renovaci. Vzhledem k tomu, že tyto lodě jsou již desítky let staré, měli by potenciální kupci počítat s kompletní výměnou pohyblivého lanoví, kontrolou kladek kvůli poškození UV zářením a pravděpodobně i s investicí do nové sady plachet, protože původní plachty již dávno ztratily svou profilovou stálost a pevnost. Jeho odkaz v jachtařské komunitě je však pevně zajištěn; model je považován za tak zásadní kus historie firmy, že plně nastrojený Vanguard Volant stojí hrdě vedle plachetnice Vanguard Finn v centrálním atriu světové centrály společnosti Harken v Pewaukee ve Wisconsinu.
Známé problémy a diagnostika
Jako u každé ultralehké laminátové závodní lodi z 80. let jsou při posuzování Volantu hlavními problémy věk a strukturální únava materiálu. Nejčastějším a nejkritičtějším technickým problémem je odlepení vnitřní podlahy kokpitu od trupu a ploutvové skříně. Během let tvrdého závodění a extrémního zatížení generovaného ploutví může tento spoj prasknout. Jakmile je narušen, podlaha se začne prohýbat, což snižuje tuhost trupu a umožňuje zatékání vody do uzavřených vzduchových komor. To zvyšuje hmotnost lodi a představuje bezpečnostní riziko. Náprava vyžaduje pracný postup: vyříznutí servisních otvorů, vysušení interiéru a opětovné dolaminování spojů pomocí epoxidu a skelné pásky.
Kromě toho je nutné pečlivě zkontrolovat oblasti paluby v blízkosti kotevních desek vantů a patky stěžně. Extrémní napětí takeláže vyžadované pro plavbu na Volantu může vést ke vzniku vlasových trhlin, pavučin nebo lokální delaminaci laminátového sendviče. Boční komory, které nesou neustálý tlak a páku vyvažující posádky na trapézu, jsou také náchylné ke vzniku měkkých míst. Jakékoli známky průhybu v těchto vysoce zatěžovaných zónách by měly být okamžitě řešeny injektáží epoxidu nebo lokální výměnou jádra, aby se obnovila strukturální pevnost trupu.
Verdikt
Vanguard Volant je naprostá raketa a představuje vrchol amerického designu sportovních plachetnic 80. let. Nabízí čistý, nefalšovaný zážitek z jízdy, který se velmi blíží plavbě na olympijské třídě. Ačkoli vyžaduje atletickou, vysoce kvalifikovanou posádku a pečlivou údržbu, odměňuje své jachtaře bleskově rychlou jízdou ve skluzu a neuvěřitelně citlivým ovládáním.
Klady
- Neuvěřitelně rychlý, vysoce výkonný kluzák s obrovským poměrem výkonu k hmotnosti.
- Legendární stavitelský rodokmen a historický design spojený s bratry Harkenovými.
- Propracované a vysoce ergonomické uspořádání palubního kování, které umožňuje přesné trimování plachet za jízdy.
- Nabízí čistou, nefiltrovanou odezvu kormidla a velmi naplňující jachtařský zážitek pro dvoučlennou posádku.
Zápory
- Extrémně náročný a velmi neodpouštějící; naprosto nevhodný pro začátečníky nebo rekreační plavbu v jedné osobě.
- Kvůli extrémní vzácnosti je velmi obtížné najít volný trup a dohledat specifické informace o takeláži této třídy.
- Náchylnost k problémům s trupem souvisejícím s věkem, zejména odlepování podlahy kokpitu a měkká místa ve vysoce zatěžovaných oblastech.
- Vyžaduje aktivní, vysoce koordinovanou týmovou práci a fyzické využití trapézu, aby se zabránilo převrácení v silnějším větru.
