In effetti, i costruttori veterani di Vanguard e i collaboratori di Harken descrivevano notoriamente il Volant come essenzialmente un Flying Dutchman con la parte posteriore tagliata. Con il suo profilo basso, l'armo ad alto allungamento e la costruzione ultraleggera, portò le incessanti richieste atletiche della vela da Grand Prix al pubblico delle regate nazionali. Costruito fino al 1986 — quando l'attività di costruzione fu venduta e trasferita nel Rhode Island — il Volant rimane una delle derive prestazionali più distintive e rare della sua epoca, altamente stimata per la sua velocità senza compromessi e l'eccezionale pedigree progettuale. (1)
Design Brief & Intent
La missione primaria del Vanguard Volant era quella di offrire una piattaforma da regata in doppio pura e senza restrizioni. Si rivolgeva direttamente a velisti esperti e atletici che desideravano le sfide fisiche e tecniche di una deriva ad alte prestazioni, ma preferivano una lunghezza fuori tutto di 18 piedi. Posizionato come un gradino sopra i tipici club racer nazionali dei primi anni '80, il Volant offriva un livello di sofisticatezza progettuale che sfidava direttamente classi internazionali di primo piano come l'International 505 e il Thistle. A differenza dei daysailer familiari dell'epoca, più pesanti e stabili, il Volant sacrificava il comfort e il comportamento permissivo alla ricerca della velocità pura.
La sua costruzione rifletteva le stratificazioni in vetroresina di altissimo livello di Vanguard dell'era del Wisconsin. Lo scafo fu progettato per essere eccezionalmente rigido, utilizzando vetroresina di alta qualità stratificata a mano per mantenere il peso della piattaforma a sole 410 libbre (circa 186 kg). Il layout del pozzetto era incredibilmente spartano, dominato da un'imponente cassa della deriva e da sistemi di controllo altamente ergonomici e a portata di mano. Ogni centimetro quadrato della coperta era ottimizzato per integrare l'hardware rivoluzionario su cuscinetti a sfera degli Harken. Questa attenzione a passaggi di controllo premium a basso attrito creava una macchina altamente reattiva in cui la tensione delle sartie, la pre-flessione dell'albero e la forma delle vele potevano essere regolate al millimetro sotto carico, rendendo la barca una gioia assoluta per i regatanti orientati alla tecnica.
Sailing Performance & Handling
La sensazione fisica di navigare su un Vanguard Volant è caratterizzata da un'accelerazione esplosiva e da un'immensa sensibilità agli input dell'equipaggio. Con un astronomico rapporto superficie velica/dislocamento di 50,15, la barca funziona come una pura macchina planante. Anche con aria moderata, lo scafo sale facilmente sulle sue linee, liberandosi dall'onda di prua di bolina e sfrecciando alle andature portanti sotto lo spinnaker simmetrico. La conduzione è altamente atletica e del tutto impietosa verso gli errori. Il timone è affilato come un rasoio; il minimo movimento del timone esterno produce immediati cambi di direzione, rendendo fondamentale per il timoniere mantenere una timoneria costante e attiva.
La stabilità è interamente dinamica, basandosi sul peso e sulla posizione dell'equipaggio piuttosto che su qualsiasi forma di zavorra. Per mantenere la barca piatta e sfruttare il suo massiccio piano velico, il sistema del trapezio è essenziale. L'equipaggio deve essere altamente coordinato, poiché una transizione ritardata durante una virata di prua o un improvviso calo del vento può facilmente provocare un capovolgimento. Il design della deriva consente un'eccellente capacità di stringere il vento di bolina quando è completamente abbassata, mentre il sollevamento parziale della deriva alle andature portanti riduce al minimo la resistenza, consentendo alla barca di raggiungere facilmente velocità a doppia cifra. A causa di questa miscela volatile di potenza estrema e leggerezza, il Volant richiede una mano molto esperta ed è del tutto inadatto ai principianti o alle uscite tranquille.
Deck Layout & Rigging
Il layout della coperta e delle manovre del Volant rappresenta un capolavoro di ingegneria prestazionale dei primi anni '80, fortemente influenzato dallo sviluppo di bozzelli da regata ad alta velocità da parte di Harken. La barca utilizza un armo a sloop frazionato con albero e boma in alluminio molto flessibili. Questa configurazione con alberi flessibili consente all'equipaggio di depotenziare attivamente la randa inducendo la flessione dell'albero tramite un potente vang e comandi regolabili del paterazzo o delle sartie. Il fiocco è tipicamente armato con un avvolgitore, consentendo un rapido depotenziamento durante le manovre caotiche o quando ci si accosta a una banchina. (2)
Le cime di controllo sono tracciate con estrema precisione. Passacavi e strozzascotte sono concentrati intorno alla cassa della deriva e lungo i fianchi interni, consentendo sia al timoniere che al prodiere di regolare cunningham, tesabase e vang senza perdere l'equilibrio o compromettere le loro posizioni alle cinghie o al trapezio. Lo spinnaker simmetrico viene lanciato da un lanciatore dedicato o da una sacca turtle, richiedendo una coordinazione precisa per tangonare e far volare la vela. Ogni posizionamento dell'attrezzatura in coperta è stato scelto per ridurre l'attrito, consentendo all'equipaggio di effettuare regolazioni istantanee ad alto carico con il minimo sforzo fisico.
Market Snapshot & Legacy
La produzione del Vanguard Volant cessò nella primavera del 1986 quando i fratelli Harken vendettero la divisione di costruzione nautica di Vanguard, spostando la loro totale attenzione sull'hardware marino Harken. Oggi, il Volant occupa uno spazio d'élite sul mercato dell'usato. Si tratta di un modello eccezionalmente raro, che vanta un seguito di culto dedicato tra i puristi delle regate in deriva. A causa della sua rarità, cambia mano molto difficilmente e, quando uno scafo appare sul mercato, viene spesso scambiato a un valore nominale rispetto ai moderni skiff ad alte prestazioni, offrendo un'incredibile opportunità di prestazioni per dollaro per l'acquirente giusto. (1, 2)
Tuttavia, gli aspetti economici dell'acquisto di un Volant devono tenere conto di sostanziali costi di restauro. Dato che queste barche hanno ormai decenni, i potenziali acquirenti dovrebbero prevedere la sostituzione completa di tutte le manovre correnti, controllare i bozzelli per eventuali danni da raggi UV e probabilmente investire in un nuovo set di vele, poiché le vele originali avranno perso tutta la loro integrità strutturale. La sua eredità rimane incredibilmente salda all'interno della comunità velica; il modello è considerato un pezzo così vitale della storia dell'azienda che un Vanguard Volant completamente armato svetta orgogliosamente accanto a un Vanguard Finn nell'atrio centrale della sede globale di Harken a Pewaukee, nel Wisconsin. (3)
Known Issues & Triage
Come per qualsiasi barca da regata in vetroresina ultraleggera degli anni '80, l'età e le sollecitazioni strutturali sono le principali preoccupazioni quando si valuta un Volant. Il problema tecnico più comune e critico riguarda lo scollamento del pagliolato interno del pozzetto dallo scafo e dalla cassa della deriva. In anni di regate dure e sotto gli carichi estremi generati dalla deriva, questa giunzione può fratturarsi. Una volta compromessa, il pagliolato fletterà, riducendo la rigidità dello scafo e consentendo all'acqua di raccogliersi nei compartimenti di galleggiamento stagni, aggiungendo peso morto e rappresentando un pericolo per la sicurezza. Ciò richiede una meticolosa procedura di ripristino che prevede il taglio di aperture di ispezione, l'asciugatura dell'interno e la resinatura dei giunti con resina epossidica e nastro di vetroresina.
Inoltre, le aree di coperta vicino alle lande delle sartie e alla scassa dell'albero devono essere ispezionate attentamente. L'estrema tensione dell'armo richiesta per navigare sul Volant può portare a crepe da sforzo, ragnatela o delaminazione localizzata della pelle in vetroresina dal suo nucleo. Anche i fianchi interni, che sopportano il costante impatto e la leva dell'equipaggio al trapezio, sono inclini a sviluppare punti morbidi. Qualsiasi segno di flessione in queste zone ad alto carico deve essere affrontato immediatamente iniettando resina epossidica o eseguendo una sostituzione localizzata del nucleo per ripristinare l'integrità strutturale dello scafo.
The Verdict
Il Vanguard Volant è un missile assoluto, che rappresenta un punto di riferimento per il design delle derive americane degli anni '80. Offre una navigazione ad alte prestazioni pura e incontaminata che imita da vicino l'esperienza di una barca di classe olimpica. Sebbene richieda conduttori atletici e altamente qualificati e una manutenzione meticolosa, ricompensa il suo equipaggio con prestazioni in planata incredibilmente veloci e una conduzione straordinariamente reattiva. (1)
Pros
- Macchina planante ad alte prestazioni incredibilmente veloce con un enorme rapporto potenza-peso.
- Leggendaria eredità costruttiva e pedigree di design storico associato ai fratelli Harken.
- Layout dell'attrezzatura di coperta complesso e altamente ergonomico che consente precise regolazioni delle vele in tempo reale.
- Offre un feedback al timone puro e non filtrato e un'esperienza di navigazione in doppio altamente gratificante. (2)
Cons
- Estremamente esigente e del tutto impietoso; totalmente inadatto ai principianti o alla navigazione tranquilla in solitario.
- L'estrema rarità rende molto difficile individuare uno scafo e trovare informazioni sull'armo specifiche della classe.
- Incline a problemi allo scafo legati all'età, in particolare lo scollamento del pagliolato del pozzetto e punti morbidi nelle aree ad alto carico.
- Richiede un lavoro di squadra attivo e altamente coordinato e l'uso fisico del trapezio per evitare il capovolgimento con vento forte. (4)
