Sprite Dinghy — análise, ficha técnica e anúncios

Design e Origens

Stone desenhou o Sprite para os estuários de Colne e Blackwater, e o barco manteve-se nativo desses rios da Costa Leste ao longo de toda a sua vida competitiva. O casco de quina (clinker-built) com bochechas arredondadas conferia-lhe a estrutura clássica de madeira forrada da sua época, com uma quilha com bolina que lhe permitia assentar direito na lama na maré baixa e ainda assim alcançar um calado razoável sob vela. O design foi construído primeiro pelo próprio Stone e, mais tarde, por John James em Brightlingsea, sendo o estaleiro familiar D. Stone & Son o responsável pela produção da maior parte da frota entre 1934 e 1949. Aproximadamente 70 foram construídos para membros do West Mersea and Blackwater Sailing Club, e mais uma dúzia veio da James & Stone de Brightlingsea em 1949.

Aparelho e Manobras

O Sprite possui um aparelho sloop fracionado de Bermudas com uma buja e um spinnaker simétrico, sendo a área do spinnaker registada como nula. Com cerca de 111 pés quadrados de área vélica útil e uma boca próxima dos 5 pés e 2 polegadas, o barco é adequado para dois velejadores. Os registos históricos da classe referem-no como um design bem equilibrado que podia ser navegado com facilidade por uma tripulação de dois, e a ausência de trapézio mantém as exigências físicas moderadas. Doze barcos estiveram em prova na primeira temporada de regatas em West Mersea em 1935, e até 1945 o clube já albergava 37 unidades, com 28 em competição regular; em 1949, o Blackwater adotou o Sprite como o seu monotipo principal de regata.

Acomodações e Vida de Classe

Não existe cabine propriamente dita — o Sprite é um veleiro ligeiro para passeios diários e regatas para dois, não um cruzeiro. A sua história é uma história de migração: em 1960, o coração da classe mudou-se para Blackwater, com mais de 60 barcos no estuário e 40 fundeados perto do Blackwater Sailing Club. A chegada da fibra de vidro e uma enxurrada de novos veleiros ligeiros tiveram graves repercussões no Sprite, e ao longo dos anos 1970 a classe diminuiu de popularidade de forma constante. Um renascimento começou por volta de 1990, quando os membros de Blackwater se mobilizaram para o restabelecer, e o capitão de classe Chris Nichols restaurou e aplicou resina epóxi em muitos barcos. Hoje, 35 encontram-se nesse clube, com cerca de 25 em bom estado de navegação, e a classe chegou mesmo a realizar um Campeonato do Mundo com 20 barcos em 2009.

Problemas Conhecidos

A vulnerabilidade central do Sprite é a idade do material. Sendo um veleiro ligeiro de madeira, cada sobrevivente depende da qualidade das restaurações passadas; o trabalho de epóxi realizado por Nichols foi uma resposta exatamente a esta pressão do decréscimo. A ameaça mais ampla era existencial e não estrutural: a introdução da fibra de vidro e a enxurrada de novos veleiros de lona corroeram a classe até que se iniciou o declínio na década de 1970, uma mudança de mercado e não um defeito nos próprios barcos. A sobrevivência da classe passa pela restauração, não pela preservação.

Refits e Propriedade

Possuir um Sprite significa assumir a gestão de um monotipo de madeira com uma associação de classe ativa, embora pequena. A campanha de restauro e aplicação de epóxi liderada por Chris Nichols trouxe muitos cascos de volta da beira do abismo e estabeleceu a linha de base moderna para um veleiro. Como cerca de 25 dos 35 exemplares baseados em Blackwater estão em bom estado, o comprador ou membro herda uma frota com referências conhecidas e boas. O Campeonato Mundial de 2009, com 20 barcos a competir, mostra que a classe revitalizada ainda consegue reunir uma frota credível.

O Veredicto

O Sprite é um monotipo de madeira arrumado e bem-comportado, com um verdadeiro pedigree de monotipo e uma classe que se recusou a morrer. O seu peso leve e o aparelho fracionado tornam-no um velejador de regata tolerante para navegar a dois, e o renascimento do Blackwater dá ao comprador um lugar onde pertencer. A contrapartida é a dependência total da disciplina de manutenção da madeira; um Sprite é tão bom quanto o último trabalho de epóxi que lhe foi feito.

Prós