Sprite Dinghy — Informationen, Bewertung, technische Daten

Design und Herkunft

Stone entwarf die Sprite für die Flussmündungen von Colne und Blackwater, und das Boot blieb während seiner gesamten Regatta-Laufbahn ein typisches Kind dieser Flüsse an der Ostküste. Der im Klinkerbauweise errichtete Rundspant-Rumpf verlieh ihm die klassische beplankte Holzkonstruktion seiner Zeit, kombiniert mit einem Kielschwert, das es dem Boot ermöglichte, bei Ebbe auf dem Schlamm aufrecht zu stehen und unter Segeln dennoch einen vernünftigen Tiefgang zu haben. Das Boot wurde zunächst von Stone selbst gebaut und später von John James in Brightlingsea. Die Familienwerft von D. Stone & Son stellte zwischen 1934 und 1949 die meisten Boote der Flotte her. Etwa 70 Exemplare wurden für Mitglieder des West Mersea and Blackwater Sailing Club gebaut, und eine weitere Handvoll entstand 1949 bei James & Stone in Brightlingsea.

Rigg und Handhabung

Die Sprite ist als 7/8-Slup mit einer Fock und einem symmetrischen Spinnaker ausgestattet, wobei die Segelfläche für den Spinnaker mit null angegeben ist. Mit etwa 10,3 Quadratmetern Segelfläche und einer Breite von knapp 1,60 Metern ist das Boot für zwei Segler ausgelegt. Die Klassenhistorie bescheinigt dem Entwurf eine hervorragende Balance, die auch von einer Zweimann-Crew problemlos gesegelt werden kann. Da kein Trapez vorhanden ist, bleiben die körperlichen Anforderungen moderat. Bei der ersten Regattasaison auf West Mersea im Jahr 1935 standen zwölf Boote im Wasser, und bis 1945 hatte der Club insgesamt 37 Einheiten mit 28 im regulären Wettkampf. 1949 machte sich der Club Blackwater die Sprite als seine Haupt-Einheitsklasse (One-Design) zu eigen.

Unterbringung und Klassenleben

Es gibt kaum eine Kabine im eigentlichen Sinne – die Sprite ist ein Jollensegler für Tagestouren und Regatten für ein Paar, keine Fahrtenyacht. Ihre Geschichte ist geprägt von der Verlagerung: Bis 1960 hatte sich das Herz der Klasse nach Blackwater verlagert, mit über 60 Booten im Flussmündungsbereich und 40 Booten auf den Liegeplätzen vor dem Blackwater Sailing Club. Die Einführung von GFK und eine Flut neuer Jollen hatten schwerwiegende Folgen für die Sprite, und in den 1970er Jahren ging die Beliebtheit der Klasse stetig zurück. Eine Wiederbelebung begann um 1990, als Mitglieder des Blackwater Clubs sich bemühten, die Klasse neu zu etablieren, und der Klassensprecher Chris Nichols viele Boote restaurierte und mit Epoxidharz versiegelte. Heute liegen 35 Boote bei diesem Club, davon sind etwa 25 in gutem segelfähigen Zustand, und die Klasse veranstaltete sogar 2009 eine Weltmeisterschaft mit 20 Booten.

Bekannte Schwachstellen

Die zentrale Schwachstelle der Sprite ist das Alter des Materials. Als hölzerne Klinkerjolle hängt die Erhaltung jedes überlebenden Bootes von der Qualität früherer Restaurierungen ab; die Epoxidarbeiten durch Nichols waren eine Reaktion genau auf diesen Alterungsdruck. Die größere Bedrohung war eher existenziell als strukturell: Die Einführung von GFK und die Flut neuer Jollen schwächten die Klasse bis zum Niedergang in den 1970er Jahren aus – ein Marktverschiebung und kein Mangel an den Booten selbst. Das Überleben der Klasse basiert auf Restaurierung, nicht auf Bewahrung.

Refits und Eignerschaft

Die Eignerschaft einer Sprite bedeutet die Pflege eines hölzernen Einheitsklassenbootes mit einer aktiven, wenn auch kleinen Klassenvereinigung. Die Restaurierungs- und Epoxidierungskampagne unter der Leitung von Chris Nichols brachte viele Rümpfe vor dem Ruin zurück und legte den modernen Standard für ein Segelboot fest. Da etwa 25 der 35 in Blackwater gebauten Exemplare in gutem Zustand sind, erbt ein Käufer oder Mitglied eine Flotte mit bewährten Referenzen. Die Weltmeisterschaft 2009 mit 20 segelnden Booten zeigt, dass die wiederbelebte Klasse immer noch eine solide Flotte aufbieten kann.

Das Fazit

Die Sprite ist eine ordentliche, gutmütige Holz-Einheitsklasse mit echtem Regatta-Historie und einer Klasse, die sich nicht unterkriegen ließ. Ihr geringes Gewicht und das 7/8-Rigg machen sie zu einem fehlerverzeihenden Paarboot für Regatten, und die Wiederbelebung durch Blackwater bietet Käufern einen Ort, der ihnen gehört. Der Haken ist die absolute Abhängigkeit von der Disziplin beim Holzpflege; eine Sprite ist nur so gut wie ihr letzter Epoxid-Auftrag.

Vorteile