Diseño y Orígenes
Stone diseñó el Sprite para los estuarios de Colne y Blackwater, y el barco siguió siendo un nativo de esos ríos de la Costa Este durante toda su vida competitiva. El casco de madera construido en forma de martillo (clinker) y de pantoque redondeado le daba la estructura clásica de madera forrada de su época, con una quilla con orza que le permitía asentarse en posición vertical sobre el fango con la marea baja y, aun así, alcanzar un calado razonable navegando. El diseño fue construido primero por el propio Stone y más tarde por John James en Brightlingsea, siendo el astillero familiar de D. Stone & Son el que produjo la mayor parte de la flota entre 1934 y 1949. Se construyeron aproximadamente 70 unidades para miembros del West Mersea and Blackwater Sailing Club, y otras doce provinieron de James & Stone de Brightlingsea en 1949.
Aparejo y maniobra
El Sprite lleva un aparejo de sloop fraccionado Bermuda con foque y spinnaker simétrico, con una superficie de spinnaker de cero. Con unos 111 pies cuadrados de vela de trabajo y una manga cercana a los 5 pies y 2 pulgadas, el velero está preparado para dos regatistas. La historia de la clase registra que se trata de un diseño bien equilibrado que podía ser navegado con total comodidad por una tripulación de dos personas, y la ausencia de trapecio mantiene las exigencias físicas moderadas. Doce barcos estuvieron en línea para la primera temporada de regatas en West Mersea en 1935, y para 1945 el club albergaba 37 de ellos, con 28 en competición regular; en 1949 Blackwater adoptó el Sprite como su monotipo de regatas principal.
Accommodations and Class Life
No hay camarote que valga la pena mencionar: el Sprite es un velero de día y de regatas para dos personas, no un crucero. Su historia es una de migración: para 1960, el corazón de la clase se había trasladado a Blackwater, con más de 60 barcos en el estuario y otros 40 fondeados frente al Blackwater Sailing Club. La llegada de la fibra de vidrio y una avalancha de veleros ligeros nuevos tuvieron graves repercusiones en el Sprite, y a lo largo de la década de 1970 la clase decayó constantemente en popularidad. Un renacimiento comenzó alrededor de 1990 cuando los miembros de Blackwater se movilizaron para restablecerla, y el capitán de la clase, Chris Nichols, restauró y aplicó epoxi a muchos barcos. Hoy en día, 35 se encuentran en ese club, con unos 25 en buen estado de navegación, y la clase incluso celebró un Campeonato del Mundo de 20 barcos en 2009.
Problemas conocidos
La vulnerabilidad central del Sprite es la antigüedad del material. Al tratarse de un velero ligero de madera con encaste, la supervivencia de cada unidad depende de la calidad de las restauraciones anteriores; el trabajo de epoxi realizado por Nichols fue una respuesta exacta a esta presión del deterioro. La amenaza más general era existencial más que estructural: la introducción de la fibra de vidrio y el afluente de veleros ligeros nuevos erosionaron a la clase hasta que se produjo el declive en la década de 1970, un cambio de mercado más que un defecto en los barcos en sí. La supervivencia de la clase se da a través de la restauración, no de la conservación.
Refits y propiedad
Ser propietario de un Sprite significa hacerse cargo de un monotipo de madera con una asociación de clase activa, aunque reducida. La campaña de restauración y aplicación de epoxi liderada por Chris Nichols devolvió a muchos cascos del borde del abismo y estableció la línea base moderna para un velero. Dado que alrededor de 25 de los 35 ejemplares basados en Blackwater se encuentran en buen estado, un comprador o miembro hereda una flota con referencias de calidad conocidas. El Campeonato Mundial de 2009, con 20 barcos compitiendo, demuestra que la clase reactivada aún puede reunir una flota creíble.
El veredicto
El Sprite es un monotipo de madera ordenado y noble, con un auténtico pedigrí de diseño único y una clase que se negó a morir. Su peso ligero y su aparejo fraccionado lo convierten en un velero de regatas en pareja permisivo, y el renacimiento de Blackwater ofrece a los compradores un lugar al que pertenecer. La contrapartida es la dependencia total de la disciplina del cuidado de la madera; un Sprite solo es tan bueno como su último trabajo de epoxi.
Pros
- Diseño de 14 pies bien equilibrado y fácil de gobernar por dos personas
- Resurgimiento activo de la clase con historia de campeonatos
- Orza poco profunda adaptada a los estuarios de la Costa Este
Cons
- El casco de madera de ladrillo requiere una restauración continua
- Flota reducida; la clase ha disminuido bajo la competencia de la fibra de vidrio
