Sprite Dinghy — Informatie, review, specificaties

Ontwerp en oorsprong

Stone ontwierp de Sprite voor de estuaria van Colne en Blackwater, en de boot bleef gedurende zijn competitieve leven een typisch product van die rivieren aan de Engelse oostkust. De klinker gebouwde romp met ronde kimmen gaf hem de klassieke beplankte houten structuur van zijn tijd, met een midzwaardkiel waardoor hij bij laagwater rechtop op de modder kon staan en toch een redelijke diepgang onder zeil behield. Het ontwerp werd eerst gebouwd door Stone zelf en later door John James in Brightlingsea, waarbij de familietuin van D. Stone & Son het grootste deel van de vloot produceerde tussen 1934 en 1949. Er werden ongeveer 70 boten gebouwd voor leden van de West Mersea and Blackwater Sailing Club, en nog eens een dozijn kwam van James & Stone uit Brightlingsea in 1949.

Tuigage en handling

De Sprite is uitgerust met een fractionele Bermuda-sloopgetuigde tuigage met een fok en een symmetrische spinnaker, waarbij het spinnakeroppervlak als nihil is vermeld. Met ongeveer 111 vierkante voet zeiloppervlak en een breedte van bijna 5 voet 2 inch is de boot geschikt voor twee zeilers. De periode-klassegeschiedenis beschrijft het als een goed uitgebalanceerd ontwerp dat gelukkig door een bemanning van twee personen kon worden gezeild, en het ontbreken van een trapeze houdt de fysieke eisen gematigd. In het eerste wedstrijdseizoen op West Mersea in 1935 stonden er twaalf boten aan de start, en in 1945 huisvestte de club er 37, waarvan 28 actief in de reguliere competitie; in 1949 nam Blackwater de Sprite aan als hun hoofd wedstrijd-one-design.

Accommodatie en klasselife

Er is nauwelijks sprake van een kajuit — de Sprite is een zwaardboot voor twee personen om mee te zeilen en te racen, geen toerzeiler. Het verhaal van de klasse is één van migratie: tegen 1960 was het hart van de klasse verhuisd naar Blackwater, met meer dan 60 boten in de estuarium en 40 aan landvasten voor de Blackwater Sailing Club. De komst van glasvezel en een stroom van nieuwe zwaardboten hadden ernstige gevolgen voor de Sprite, en door de jaren 70 nam de populariteit van de klasse gestaag af. Rond 1990 begon er een heropleving toen leden van Blackwater besloten de klasse nieuw leven in te blazen, en klassenkapitein Chris Nichols veel boten restaureerde en met epoxy behandeld. Tegenwoordig liggen er 35 bij die club, waarvan ongeveer 25 in goede zeilkundige staat zijn, en de klasse hield zelfs in 2009 een Wereldkampioenschap met 20 boten.

Bekende problemen

De belangrijkste kwetsbaarheid van de Sprite is de ouderdom van het materiaal. Als houten klinkerjol is elke overlevende afhankelijk van de kwaliteit van eerdere restauraties; het epoxywerk van Nichols was een reactie op deze achteruitgang. De grotere dreiging was eerder existentieel dan structureel: de introductie van glasvezel en de toestroom van nieuwe zwaardboten vrat weg aan de klasse tot de neergang in de jaren 70 begon, een marktverandering en niet een gebrek aan de boten zelf. Het voortbestaan van de klasse hangt samen met restauratie, niet met behoud.

Refits en eigendom

Het bezitten van een Sprite betekent het onderhouden van een houten eenheidsklasse met een actieve, zij het kleine, klassenorganisatie. De restauratie- en epoxycampagne die werd geleid door Chris Nichols heeft veel rompen teruggebracht van de rand van de afgrond en heeft de moderne standaard voor een zeilboot gevestigd. Omdat ongeveer 25 van de 35 in Blackwater gebouwde exemplaren in goede staat verkeren, erven kopers of leden een vloot met bekende, goed functionerende referenties. Het Wereldkampioenschap van 2009 met 20 wedstrijdboten laat zien dat de herlevde klasse nog steeds een solide vloot kan verzamelen.

Het oordeel

De Sprite is een nette, rustige houten eenheidsklasse met een echte eenheidsklasse-afkomst en een klasse die weigerde te sterven. Dankzij het lichte gewicht en de fractionele tuigage is het een vergevingsgezinde wedstrijdboot voor twee personen, en de heropleving van Blackwater biedt een koper een plek waar hij thuishoort. Het nadeel is de absolute afhankelijkheid van discipline bij het onderhoud van het hout; een Sprite is alleen zo goed als zijn laatste epoxyklus.

Pluspunten

Goed uitgebalanceerd 14-voets ontwerp dat gemakkelijk door twee personen wordt gezeild
Actieve heropleving van de klasse met een geschiedenis van kampioenschappen
Ondiep midzwaard dat goed past bij de estuaria van de oostkust

Minpunten